Selon une étude, des serpents de mer venimeux « attaquent » les plongeurs en raison d'une attraction sexuelle mal dirigée

Selon une nouvelle étude, les serpents de mer hautement venimeux manifestent une attirance sexuelle mal dirigée envers les plongeurs.

Une étude publiée jeudi par Scientific Reports suggère que des serpents de mer olive mâles de la grande barrière de corail australien ont approché des plongeurs qu'ils pensent être des partenaires potentiels. Des plongeurs ont régulièrement signalé des "attaques" non provoquées de la part des serpents, qui affichent un comportement agressif et agité, comme effleurer la langue, s'enrouler autour des membres et même mordre.

Selon l'étude, le comportement était le plus courant pendant la saison de reproduction hivernale et était principalement affiché par les mâles plutôt que par les serpents femelles. Les mâles faisaient des progrès répétés, passaient plus de temps avec les plongeurs et présentaient un comportement habituellement observé pendant la parade nuptiale.

"Comme les chiens, les serpents comptent principalement sur l'odeur, pas sur la vision, pour comprendre ce qui se passe dans le monde qui les entoure", a déclaré à CNN le co-auteur de l'étude, Rick Shine .

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Les "attaques" se produisaient souvent lorsqu'un plongeur tentait de s'enfuir, imitant les réponses des serpents femelles à la parade nuptiale. Pendant la saison des amours des serpents de mer, les femelles encouragent souvent les mâles à les chasser. L'équipe de recherche conseille aux plongeurs de rester immobiles et d'éviter les représailles lorsqu'ils sont approchés par un serpent de mer.

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"Avoir un serpent géant se précipiter vers vous et commencer à vous surveiller peut mettre votre vie en danger même si le serpent n'essaye pas de vous mordre", a déclaré Shine. "La panique est mortelle."

"Notre étude montre que garder son calme est la clé", a-t-il poursuivi. "Le serpent ne t'attaque pas. Il pense juste que tu es peut-être une femelle serpent. Et une fois qu'il comprendra que ce n'est pas le cas, il s'éloignera pour chercher l'amour ailleurs."