Après l'invasion de l'Ukraine par les forces russes en février, le gouvernement ukrainien a demandé l'aide de l'OTAN et du reste du monde. Mais en plus des missiles antiaériens et antichars et d'autres armements fournis par les États-Unis et leurs alliés de l'OTAN, les Ukrainiens ont demandé autre chose : des volontaires.
"Quiconque veut rejoindre la défense de l'Ukraine, de l'Europe et du monde peut venir combattre aux côtés des Ukrainiens contre les criminels de guerre russes", a imploré le président ukrainien Volodymyr Zelenskyy dans un communiqué du 27 février . Zelenskyy a poursuivi en expliquant qu'une loi ukrainienne de 2016 donnait aux étrangers le droit de s'enrôler dans les Forces de défense territoriales du pays. "Il n'y a pas de plus grande contribution que vous puissiez apporter pour le bien de la paix", a-t-il déclaré.
Le ministre ukrainien des Affaires étrangères, Dmytro Kuleba, a également tweeté le 27 février pour que les étrangers se battent pour l'Ukraine : "Ensemble, nous avons vaincu Hitler, et nous vaincrons également Poutine".
L' Ukraine a même mis en place un site Web de recrutement, Fightforua.org , qui donne un ensemble d'instructions en sept étapes aux Américains et autres étrangers qui souhaitent s'engager pour combattre contre les Russes. Les candidats officiels doivent contacter une ambassade d'Ukraine dans leur pays et se présenter à un entretien, fournir des documents prouvant qu'ils ont une expérience militaire ou d'application de la loi et rassembler leur propre équipement militaire tel que des casques et des gilets pare-balles , avant de faire le voyage pour rejoindre la nouvelle Légion internationale de défense de l'Ukraine.
Au cours de la première semaine qui a suivi l'appel à l'aide de Zelenskyy, 20 000 volontaires ukrainiens ont accepté cette offre, selon un tweet du média Kyiv Independent. En outre, d'autres – dont beaucoup n'ont aucune expérience militaire – se sont simplement rendus seuls en Ukraine, comme le détaille cet article du Washington Post .
Le vétéran américain Matthew Parker a déclaré à VOA News qu'il voulait y aller parce qu'il avait servi avec un soldat ukrainien américain en Irak pendant ses 22 ans dans l'armée. "Il est devenu citoyen américain, a rejoint l'armée et il m'a parlé de sa maison", a déclaré Parker à VOA début mars . "J'aimerais penser qu'en allant en Ukraine, je protège peut-être sa mère ou sa petite sœur ou sa maison. Peut-être que d'une certaine manière, je lui dis merci d'avoir servi en faisant quelque chose comme ça."
Histoire des combattants étrangers
Les Américains idéalistes qui partent à l'étranger pour se joindre à la lutte d'une autre nation contre un ennemi brutal peuvent sembler être un fantasme hollywoodien, mais il y a en fait une longue histoire d'âmes courageuses qui le font. Avant que les États-Unis n'entrent dans la Première Guerre mondiale, Arthur Guy Empey a traversé l'Atlantique et s'est enrôlé dans l'armée britannique pour combattre dans la guerre des tranchées contre les Allemands, et a écrit un livre à succès sur ses expériences. Pendant la guerre civile espagnole dans les années 1930, 2 800 volontaires américains ont rejoint la brigade Abraham Lincoln pour lutter pour le régime républicain de gauche contre les forces nationalistes soutenues par les fascistes.
Les combattants étrangers sont en fait « étonnamment fréquents, apparaissant dans plus d'un quart des guerres civiles au cours des 200 dernières années », explique David Malet . Il est professeur agrégé au Département de justice, de droit et de criminologie de l'American University et auteur du livre de 2013 « Foreign Fighters : Transnational Identity in Civil Conflicts ».
Généralement, "ils sont recrutés par le côté le plus faible et donc la plupart d'entre eux ne sont pas des mercenaires", explique Malet. "Ils sont recrutés avec un message de défense d'une communauté commune avec des combattants locaux qui fait face à une menace existentielle. Dans ce cas, de nombreux volontaires pensent qu'ils défendent l'avenir de l'Occident démocratique contre une Russie agressive ou qu'ils empêchent la Troisième Guerre mondiale."
Ces dernières années, des combattants américains se sont présentés dans divers points chauds, selon Alex Hollings . C'est un vétéran du Corps des Marines des États-Unis qui est aujourd'hui rédacteur en chef de Sandboxx , qui couvre l'actualité militaire et fournit des services de courrier et de voyage aux militaires et à leurs familles.
"J'ai connu quelques gars qui sont allés dans des pays étrangers pour se battre pour des causes étrangères, pas nécessairement pour des gouvernements nationaux, ou parfois pour des gouvernements ou des organisations régionales", a déclaré Hollings. "J'ai connu des vétérans de la marine américaine qui se sont portés volontaires pour aller combattre avec les peshmergas contre l'Etat islamique en Irak, en Syrie et ailleurs."
Hollings connaît également des vétérans militaires d'autres pays de l'OTAN qui se sont rendus en Syrie pour combattre le régime soutenu par la Russie de Bachar al-Assad.
Les combats en Ukraine sont aussi durs que possible
Hollings, qui a écrit cet article sur ce que les combattants étrangers doivent savoir avant d'aller en Ukraine, ne veut pas idéaliser l'idée de combattre dans les guerres. Mais il note que la guerre est quelque chose pour laquelle certaines personnes ont un talent exceptionnel.
"Ils développent un ensemble de compétences et ils savent qu'ils peuvent faire une différence", dit-il. "Et puis, quand les choses arrivent, ils se sentent en quelque sorte obligés d'aller le faire, car ils savent que le bassin de personnes possédant cet ensemble de compétences et cette capacité unique émotionnellement et mentalement n'est pas toujours aussi grand."
Pour quelqu'un qui veut se battre pour une cause juste, la lutte des outsiders de l'Ukraine contre les Russes pourrait être aussi convaincante que possible.
Bien qu'ils rejoignent une armée étrangère, Hollings dit que les combattants américains seront probablement affectés à des unités avec d'autres anglophones - "Australiens, Canadiens, Britanniques" - avec lesquels ils pourront facilement s'intégrer.
"L'une des premières choses qui se produiraient à votre arrivée en Ukraine serait que vous seriez évalué pour les compétences que vous apportez, comme l'expérience et la formation antérieures", explique Hollings. "Ils vont vous mettre dans une unité où ils pensent que vos compétences pourraient en bénéficier. Il y a donc de très bonnes chances que vous vous retrouviez avec d'autres personnes avec lesquelles vous pourriez très bien communiquer et qui ont des tactiques similaires à celles que vous utilisé dans le passé. De cette façon, vous pouvez l'utiliser au mieux de vos capacités.
Ces combattants étrangers partent au combat sans beaucoup des avantages dont disposent généralement les forces américaines, tels qu'un soutien aérien étendu, des communications avancées et d'autres technologies de pointe qui leur donnent normalement un avantage sur le champ de bataille. Au lieu de cela, ils seront obligés de se battre dans une insurrection de guérilla sous-équipée et à faible technologie, du genre de celle qu'ils ont affrontée dans la guerre contre le terrorisme.
"C'est un type de combat très différent", déclare Hollings. "Cela ne veut pas dire que les officiers d'infanterie américains et [le personnel] enrôlé ne feraient pas très bien en Ukraine, mais c'est juste très différent de ce à quoi ils sont habitués."
Même ainsi, explique Hollings, ils ont une base de connaissances rétro-conçue qui pourrait aider.
"Les mêmes tactiques que les militaires américains se sont entraînés à contrer sont désormais des tactiques extrêmement efficaces à exploiter contre les Russes", a déclaré Hollings. "D'une manière étrange, les militaires américains, en particulier ceux qui se sont déployés dans des zones de combat au cours des 20 dernières années, ont en quelque sorte suivi un cours intensif sur ce type de guerre. Et ils sont probablement plus ce que j'appellerais des experts en la matière. dans une certaine mesure et comment tirer parti, vous savez, de moins de ressources contre un adversaire plus important."
C'est particulièrement vrai pour les vétérans des opérations spéciales américaines . Les bérets verts de l'armée, par exemple, ont l'habitude de se rendre dans les pays et d'entraîner les forces autochtones à s'engager dans des guerres irrégulières. "Toutes les unités d'opérations spéciales sont entraînées à combattre dans des environnements austères avec très peu de soutien", déclare Hollings. "Et c'est ce que l'Ukraine regarde."
Alors que le gouvernement américain conseille aux Américains de ne pas se rendre en Ukraine, il est peu probable que les volontaires qui le font de toute façon encourent des conséquences juridiques chez eux, selon Malet.
"La loi sur la neutralité est rarement appliquée, et elle ne le serait pas ici car l'Ukraine est un pays ami", déclare Malet. Cependant, les Américains pourraient perdre leur citoyenneté s'ils acceptent une commission en tant qu'officier ou sous-officier dans l'armée ukrainienne, ou s'ils déclarent avoir l'intention de renoncer à leur citoyenneté américaine. De plus, Malet dit qu'un Américain combattant dans un conflit étranger pourrait avoir des ennuis juridiques en apportant son soutien à un groupe que les États-Unis ont désigné comme une organisation terroriste étrangère – bien qu'aucun ne semble être du côté ukrainien.
Le régime de Poutine a cherché à dissuader les combattants étrangers de rejoindre la partie ukrainienne, avertissant que s'ils sont capturés, ils ne seront pas traités comme des combattants légitimes ayant droit aux protections normalement accordées aux prisonniers de guerre, selon le Jerusalem Post.
Les forces russes ont également organisé une attaque à la roquette contre une base militaire dans l'ouest de l'Ukraine qui, selon Hollings, était un centre d'entraînement pour les combattants étrangers. Tout cela suggère que les Russes considèrent la légion étrangère ukrainienne comme une force avec laquelle il faut compter. Les Russes essaieraient de recruter leurs propres combattants étrangers en Syrie , bien que jusqu'à présent, rien n'indique dans la couverture médiatique qu'ils réussissent.
Maintenant c'est intéressant
La Légion étrangère française est une unité de mercenaires de l'armée française qui a été formée en 1831. Elle est ouverte aux recrues masculines âgées de 17 à 40 ans de toute nationalité, et elles se joignent de manière anonyme. La force, qui comprend des unités de cavalerie, d'infanterie, de génie, aéroportées et d'éducation et d'entraînement, comprend 9 000 soldats de 140 nations qui sont commandés par des officiers français et déployés sur les cinq continents.
