10 complotti terroristici falliti

Se vuoi essere un terrorista , devi fare il bravo. Nel 1999, l'aspirante attentatore Ahmed Ressam ha riempito la sua auto di esplosivo e l'ha guidata dal Canada al confine con gli Stati Uniti. Ma nel momento stesso in cui un ispettore doganale si è avvicinato, è andato nel panico ed è scappato. Naturalmente, l'inquietudine di Ressam ha sollevato sospetti e ha portato al suo arresto [fonte: Schanzer ].

Ressam non è l'unico terrorista il cui tentativo distruttivo è stato sventato. Nei 12 anni trascorsi dagli attacchi dell'11 settembre, si stima che altri 54 attacchi terroristici contro gli Stati Uniti siano falliti [fonte: Zuckerman ]. E questi sono solo i tentativi di cui siamo a conoscenza, che sono stati pubblicamente documentati attraverso articoli di cronaca e briefing ufficiali. Il conteggio effettivo di "quasi" attacchi è probabilmente molto più alto.

Alcuni accreditano un efficace trifecta per mantenere gli Stati Uniti relativamente al sicuro da danni terroristici: lavoro di polizia, rapporti di intelligence e cittadini disposti a segnalare attività sospette [fonte: Avlon ]. E a volte gli stessi terroristi sbagliano il piano. Qualunque sia la strategia per scoprire le minacce attuali, ci sono potenti lezioni da trarre dall'esame di precedenti complotti che hanno fallito. Cominciamo con uno che risale a molto indietro nella storia .

1. Il complotto della polvere da sparo del 1605
2. Il bomber intimo
3. L'attentatore dell'Ohio Mall
4. La scarpa bomber
5. Lackawanna sei
6. L'attentato di Times Square
7. Trama di Fort Dix
8. Trama del terrore nella sinagoga
9. La USS I Sullivan
10. Trama del luogo della fontana

Pensi che i complotti terroristici siano un'invenzione puramente moderna? Nel 1605, un fallito attacco terroristico - forse il primo nella storia moderna - fu compiuto contro il parlamento britannico. Sebbene i motivi del complotto siano oscuri, si ritiene che sia stato un tentativo di ripristinare il cattolicesimo assassinando il re protestante d'Inghilterra.

Qualunque siano le tendenze religiose della trama, una cosa è certa: cinque uomini progettarono di far saltare in aria la Camera dei Lord durante l'apertura dello stato il 5 novembre 1605, quando il re sarebbe stato presente, così come i membri del Parlamento. Dopo che una lettera anonima avrebbe messo in guardia un nobile cattolico, le Camere del Parlamento furono perquisite. Il 4 novembre, verso mezzanotte, uno dei membri del gruppo, Guy Fawkes, è stato trovato rannicchiato in una cantina direttamente sotto le camere parlamentari. Sfortunatamente per Fawkes, fu trovato anche con barili su barili di polvere da sparo.

I cinque cospiratori, incluso Fawkes, furono uccisi o portati alla Torre di Londra dove furono processati, giudicati colpevoli e giustiziati. Le loro teste furono poste su picche ed esposte in tutta Londra. Attualmente, il 5 novembre è una festa vagamente organizzata conosciuta in Inghilterra come Guy Fawkes Day o Bonfire Night, ed è celebrata con falò e fuochi d'artificio - e l'occasionale manichino di Fawkes bruciato in effige [fonte: Houses of Parliament ].

Questo complotto terroristico fallito del 23enne Umar Farouk Abdulmutallab ottiene voti alti per la creatività. Il giorno di Natale del 2009, il nativo nigeriano che indossava biancheria intima carica di esplosivo è riuscito a superare i controlli di sicurezza dell'aeroporto e a salire a bordo di un volo da Amsterdam a Detroit.

Una volta a bordo dell'aereo, Abdulmutallab si è rannicchiato sotto la coperta di una compagnia aerea e ha fatto esplodere le sue mutande. I passeggeri nelle vicinanze sono stati allertati da forti scoppi provenienti dalle sue regioni inferiori, seguiti da fiamme a causa del malfunzionamento della bomba. Diversi passeggeri sono quindi entrati in azione e hanno sottomesso Abdulmutallab, che è stato arrestato dalle autorità [fonte: Schanzer ].

Abdulmutallab in seguito ha rivelato all'FBI di aver indossato la bomba della biancheria intima per tre settimane per abituarsi. È stata una decisione puzzolente, che le autorità ritengono alla fine abbia portato al malfunzionamento della bomba. ("[Ha] causato un po 'di separazione nella sequenza degli eventi nell'esplosione", come ha detto l'agente dell'FBI Ted Peissig ad ABC News.) Abdulmutallab ha ricevuto più ergastoli per l'attacco fallito [fonte: Ferran ].

Se hai intenzione di vivere una vita tranquilla lontano dalle minacce del terrorismo, l'Ohio sembra un bel posto dove farlo, giusto? Non se Nuradin M. Abdi avesse fatto a modo suo.

Il cittadino somalo, che gestiva un'attività di telefonia cellulare , è stato accusato nel 2003 di aver complottato per far saltare in aria un centro commerciale di Columbus, Ohio, durante l'intensa stagione dello shopping natalizio. Abdi aveva collaborato con membri di al-Qaeda, un'organizzazione militante islamica, per completare un addestramento in stile militare all'estero e quindi svolgere una missione che avrebbe potenzialmente lasciato centinaia di americani morti. I funzionari si sono affrettati a riferire che il complotto era stato sventato all'inizio delle fasi di pianificazione.

Nel 2007, Abdi si è dichiarato colpevole di cospirazione per fornire supporto materiale ai terroristi ed è stato condannato a 10 anni di carcere [fonti: Dipartimento di Giustizia , Dipartimento di Giustizia , Horn ].

Un brutto caso di piede caldo ha portato alla fine dei piani di questo terrorista. Nel dicembre 2001, Richard Reid ha fatto il primo passo nel suo vile complotto. Il nativo del Regno Unito e recluta di al-Qaeda ha costruito uno scompartimento nascosto nel tallone di una scarpa e lo ha usato per ospitare abbastanza esplosivi fatti in casa da far esplodere potenzialmente un aeroplano.

Indossando la scarpa bomba, Reid è stato in grado di passare attraverso i controlli di sicurezza dell'aeroporto e salire a bordo di un volo da Parigi a Miami. Poi il suo piano è cresciuto improvvisamente di due piedi sinistri.

Reid ha avuto problemi ad accendere un fiammifero e ancora più problemi a far accendere la miccia della bomba a scarpe. Quando alla fine la miccia si è accesa, la bomba non è esplosa perché il piede di Reid era troppo sudato [fonte: Schanzer ].

A quel punto, assistenti di volo e passeggeri avevano notato l'attività sospetta di Reid e lo legarono al suo posto, dove un medico di bordo gli diede un tranquillante. Reid in seguito si è dichiarato colpevole di accuse di terrorismo ed è stato condannato all'ergastolo [fonti: CNN , Elliott ].

Nel settembre 2002, sei uomini, la maggior parte dei quali nati e cresciuti a Lackawanna, una cittadina nella parte occidentale di New York, sono diventati improvvisamente i terroristi della porta accanto.

Gli uomini, conosciuti come i "Lackawanna Six", sono stati arrestati per legami terroristici dopo aver frequentato un campo di addestramento di al-Qaeda in Afghanistan dove hanno mostrato sostegno all'organizzazione militante islamica globale. Una lettera anonima all'FBI ha avviato le indagini.

Tutti gli uomini erano cittadini americani di origine yemenita e il loro arresto da parte dell'FBI nel 2002 ha scioccato i vicini che non avevano sospettato di vivere in mezzo a terroristi in erba. Gli uomini si sono dichiarati colpevoli di "fornire supporto materiale o risorse a un'organizzazione terroristica straniera" e sono stati condannati a pene detentive [fonte: Carafano ].

Ora liberati, gli uomini vivono e lavorano ancora nella parte occidentale di New York, tutti sposati con figli. Nel decimo anniversario del caso, il dottor Khalid Qazi, presidente del Muslim Public Affairs Council-Western New York, ha detto a un notiziario televisivo che gli uomini "sicuramente provano rimorso, vogliono assolutamente... lasciarsi questo alle spalle, e dare un contributo positivo alla comunità" [fonte: Friona ]. Oggi, alcuni critici si chiedono quanto fossero davvero una minaccia [fonte : Purdy e Bergman ].

Times Square è uno dei luoghi più trafficati - in una delle città più popolate - della Terra, il che lo rende un luogo ideale per osservare la gente. E cattive notizie per gli aspiranti bombardieri.

Nel 2010, un immigrato pakistano alla guida di un SUV ha parcheggiato illegalmente vicino a Times Square e ha prontamente abbandonato il suo veicolo. Ma non prima di aver acceso la miccia di una bomba fatta in casa alimentata da propano, diesel e nitrato di ammonio.

Faisal Shahzad si aspettava che la sua uscita sarebbe stata seguita da un boom sconvolgente. Invece, la trama è andata in fumo quando un vigile venditore ambulante ha notato la rapida uscita di Shahzad, seguita dal fumo proveniente dal veicolo. Il venditore ha chiamato la polizia e l'area è stata rapidamente sgomberata.

Per fortuna, la bomba difettosa non è esplosa (era cablata in modo errato), ma se il suo piano avesse funzionato, Shahzad avrebbe probabilmente ucciso dozzine di astanti. Successivamente è stato condannato all'ergastolo. Il giudice ha detto che sperava che avesse trascorso parte del suo tempo in prigione a pensare "se il Corano vuole che tu uccida molte persone" [fonti: Associated Press , John ].

Grazie a agenti sotto copertura, un complotto terroristico per attaccare i soldati statunitensi con fucili d'assalto e granate è stato sventato nel maggio 2007. Sei uomini sono stati arrestati prima che il piano violento potesse aver luogo presso la base dell'esercito di Fort Dix nel New Jersey.

L'FBI si è infiltrato nel gruppo dopo aver ricevuto una soffiata da un commesso di un negozio che si è insospettito dopo che gli uomini hanno lasciato un video da copiare su DVD. Il video mostrava gli uomini che sparavano con le armi e invocavano la jihad [fonte: Fletcher ]. Un'indagine di 16 mesi ha rivelato che erano andati in missioni di addestramento nelle vicine montagne Poconos e avevano le armi necessarie per effettuare un attacco.

Gli uomini - tra cui tre fratelli albanesi - sono stati arrestati e nel dicembre 2008 cinque sono stati condannati con l'accusa di cospirazione, quattro sono stati giudicati colpevoli di armi e uno si è dichiarato colpevole di favoreggiamento nel complotto. Tutti sono stati condannati a più anni di carcere; quattro degli uomini sono stati condannati all'ergastolo [fonte: Carafano ].

It required the work of undercover agents and a few fake bombs, but by May 2009, the New York Police Department had arrested four men for a failed terrorist attack. The men -- James Cromitie, David Williams, Onta Williams and Laguerre Payen -- had planned to bomb Jewish synagogues in New York City and to shoot missiles at Air National Guard airplanes at a base in Newburgh, N.Y.

An informant infiltrated a mosque and befriended the men, three of whom were born in the U.S.; then monitored their attempts to buy Stinger missiles. Agents were able to sell the men fake explosives. The men were nabbed as they attempted to stow the faux bombs in a car and at various Jewish religious sites.

Three of the men were later found guilty and convicted to 25 years in prison. The fourth, Payen, was ordered to have psychiatric testing as his lawyer said he was schizophrenic. He was later sentenced to 25 years, too [sources: Carafano, Dolmetsch].

The target of this terrorist plot in January 2000 wasn't on U.S. soil. Instead, it was the USS The Sullivans Navy ship, which was docked near the port city of Aden, Yemen.

The terrorist's plan was a straightforward one: Al-Qaida operatives would load explosives into a small boat, navigate near the Navy ship and then blow up themselves, their boat and the Navy's carrier.

It seems like the plot could have used a few more layers. After launching from the beach, the boat immediately sank under the weight of the explosives. The conspirators regrouped to plan another attack.

Unfortunately, Jamal Ahmed Mohammed Ali Al-Badawi and Fahd al-Quso were successful using the same tactics on the USS Cole in October 2000 and killed 17 U.S. sailors and injured 40 others.

In 2004, the pair was among a group of six sentenced by a Yemeni court for the Cole attacks [sources: Department of Justice, Branigin. Al-Quso was later released but continued his al-Qaida activities, including meeting with the "underwear bomber." He was killed by the CIA in a drone attack in 2012 [source: Al-Haj]. Al-Badawi was sentenced to death, but escaped during a prison transfer in 2006. He later turned himself in and was set free by Yemeni authorities. As of 2013 the FBI was offering a $5 million reward for his capture [source: Tilford].

In 2009, Hosam Smadi, a 19-year-old man from Jordan on an expired student visa began posting on a Web site known for its radical Islamic leanings. Smadi lived in Texas at the time and, according to FBI reports, seemed determined to act out his violent plans.

Soon, he was at the center of a 10-month FBI sting -- one that eventually supplied Smadi with a fake bomb made to his exact specifications. Smadi then drove an SUV carrying the bomb into a parking garage under a 60-story Dallas skyscraper known as Fountain Place. When he got inside an undercover agent's car and attempted to set off the bomb by dialing a cell phone number, Smadi was arrested.

In 2010, Smadi pled guilty to attempted use of a weapon of mass destruction. He was sentenced to 24 years in prison in a courtroom just a few blocks from the building he'd once threatened to blow up [sources: FBI, Trahan].

Author's Note: 10 Terrorist Plots That Failed

In light of 9/11, the April 2013 Boston Marathon bombing and a spate of other threats, terrorist acts certainly feel like a growing reality. What I was surprised to discover while researching this article, though, is a history of terrorism spanning centuries and ethnic groups. Terrorism is nothing new. In 19th-century Russia, for example, terrorist sought to overthrow the ruling regime by killing Czar Alexander the Second -- after half-a-dozen failed attempts. In fact, the word "terrorism" was first used in 18th-century France to describe a government that used terror to rule its citizens. Although the modern definition of "terrorism" has flipped (it's more likely to mean acts of aggression used to undermine a government), it's no less a threat than it ever was.

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