10 comportamenti sorprendenti negli animali non umani

Conosciamo tutti un gatto cattivo, un cane spensierato e fortunato e un pesce coraggioso che persevera in un lungo viaggio per trovare suo figlio. (OK, uno è un film Disney, ma l'idea è valida.) Mentre molte culture non trasformano gli animali in animali domestici, è facile per alcuni di noi presumere che molti non umani si riferiscano a noi. E si scopre che coloro che vedono gli animali come qualcosa di più del semplice istinto e azione potrebbero essere interessati a qualcosa.

In questo articolo, esploreremo come i nostri amici animali (e nemici) si impegnano in comportamenti che potrebbero sorprendere noi umani. Dal senso dell'umorismo a una tendenza generale a rimandare compiti indesiderabili, gli animali hanno mostrato una propensione ad azioni che apparentemente sembrano più adatte al tuo vicino di casa rispetto al gatto randagio.

Cominciamo con un esempio di comportamento che non solo ci sorprende negli animali, ma potrebbe semplicemente indicare che noi umani non siamo così cattivi come pensiamo.

1. Empatia
2. Umorismo
3. Vendetta e rancore
4. Monogamia
5. Relazioni omosessuali
6. Insegnamento
7. Funerali e lutto
8. Tecniche di sopravvivenza geniali
9. Indugio
10. Autocontrollo

Hai mai visto il tuo cane sbadigliare e ti sei reso conto che anche tu eri un po' nascosto? Bene, potrebbe anche funzionare il contrario. Gli scienziati hanno notato che le scimmie sbadigliano all'immagine di un amico che sbadiglia. Hanno anche notato topi che provano paura quando vedono amici in pericolo [fonte: Ham ]. Questo tipo di comportamento indica empatia o quando un individuo può riconoscere e sentire ciò che sta provando qualcun altro.

L'empatia negli animali potrebbe anche indicare che noi umani potremmo non essere malvagi nel cuore come alcuni crederebbero. La caratteristica favorisce la cooperazione, quindi un animale non mette i suoi bisogni prima di quelli del gruppo. Questa ricerca implica che, anche se l'empatia non è sempre utile per la sopravvivenza , la gentilezza è uno strumento di selezione naturale che ha avuto la meglio a lungo termine. Quindi forse l'evoluzione ha dimostrato che i bravi ragazzi finiscono per primi. O almeno non finire facendoti mangiare da un leone.

Ora diamo un'occhiata a qualcosa che ogni video virale ci ha già insegnato: che gli animali possono essere esilaranti. Ma questa volta, è sceneggiato.

Nessuno deve dirci che gli animali possono essere divertenti: dai cani che si rincorrono la coda ai pappagalli con la boccaccia, sappiamo che gli animali possono farci ridere. Ma lo sapevi che gli animali stessi ridono?

Quando i ricercatori dell'Università di Washington hanno scoperto che i topi emettono un cinguettio ultrasonico acuto, inizialmente non erano sicuri di cosa comunicasse. Ma un lampo di ispirazione ha portato uno degli scienziati a, beh, solleticare i suoi soggetti di prova. E in effetti, sembrava che i topi mostrassero la stessa risposta biologica degli umani di fronte al mostro del solletico: scoppi di risatine.

Ma ridere, ovviamente, non dimostra il senso dell'umorismo . Quindi, quando i ricercatori osservano gli scimpanzé che giocano a peekaboo, hanno prove un po' più solide di animali che non solo ridono ma capiscono come far ridere gli altri. E poi c'è la storia del gorilla che si è preso a calci correndo accanto al suo allenatore, per tutta la lunghezza della sua gabbia, a tutta velocità. Il gorilla si fermava improvvisamente e rideva fragorosamente mentre l'umano continuava a correre davanti a lui, apparentemente felice di trovare uno stupido trucco umano [fonte: Santa Maria ].

Certo, non è esattamente materiale Louis CK. Ma meglio di Dane Cook?

I corvi sono super pazzi, strani, intelligenti. E anche se è difficile dimostrare "strano pazzesco" attraverso la scienza, i ricercatori sono stati almeno in grado di dimostrare che i nostri amici che volano in onice si impegnano in comportamenti intelligenti e strani super pazzi. Esempio A: riconoscere la faccia per cui nutrono rancore .

Gli scienziati dell'Università di Washington non avevano idea di cosa si stessero cacciando quando hanno iniziato a intrappolare i corvi per la ricerca. Notarono che gli uccelli cominciavano a molestarli ogni volta che uscivano dall'ufficio, indipendentemente dai vestiti che indossavano. Quindi hanno sperimentato indossando maschere diverse quando hanno intrappolato gli uccelli. Si scopre che quando in seguito avrebbero camminato per il campus indossando le stesse maschere, gli uccelli ancora una volta non li avrebbero lasciati soli. Un ricercatore ha persino indossato una maschera che l'equipaggio dei corvi aveva usato cinque anni fa per intrappolare e gli uccelli hitchcockiani sono scesi, il che implica che i più anziani avevano lasciato che si diffondesse la voce su quali facce fossero buone e cattive [fonte: Pappas ].

Certo, questo rancore forse non è del tipo "Non perdonerò mai il mio ex fidanzato traditore" (anche se non lo metterei mai oltre). Ma implica che i corvi abbiano una straordinaria capacità di riconoscere i volti e di spettegolare con i migliori per far sapere alla loro comunità chi è una minaccia.

Potresti avere idee romantiche sulla monogamia nel regno animale, ma la verità è che solo il 5 percento circa delle specie sta insieme per sempre ... e per sempre è relativo, perché mentre possono essere socialmente intrecciate con un altro animale, l'avvento della genetica i test ci hanno insegnato che non sono del tutto fedeli sessualmente [fonte: Harmon ].

Ma non buttare ancora il tuo anello della promessa. È stato dimostrato che diverse specie animali si attaccano naturalmente a un partner, con entrambi i genitori che si prendono cura di allevare e proteggere anche i kiddos. E anche se potrebbero non essere l'esempio più elegante da indicare durante un brindisi di nozze, le arvicole della prateria non solo si accoppiano per la vita, ma si puliscono anche a vicenda e condividono un ruolo genitoriale . Gli studi hanno scoperto che anche dopo la morte di un compagno, meno del 20 percento ha trovato un altro compagno [fonte: Harmon ]. Anche le gru Sandhill si accoppiano per la vita e scherzare (o, come lo chiamano i ricercatori, "copulazione extra-coppia") è così raro che è stato scritto un articolo su un'istanza in cui è stato scoperto, nel 2006 [fonte: Hayes ].

Ma la monogamia non è strettamente per coppie maschili e femminili. Diamo un'occhiata ad alcuni animali che hanno quella che molti considerano una partnership "meno tradizionale".

Prima di tutto, chiariamo una cosa. (Ahem.) Chiamare gli animali "gay" o "lesbiche" è un po' sciocco; di solito quando parliamo di animali "gay" o "etero", stiamo parlando di loro che compiono atti omosessuali, il che - negli animali - è interessante da una prospettiva evolutiva . Ma ancora più sorprendenti potrebbero essere le relazioni monogame tra persone dello stesso sesso in cui si impegnano gli animali che possono includere o meno l'attività sessuale.

Per anni, gli scienziati hanno studiato gli albatri per la loro apparente dedizione al loro partner sessuale. Ma meno di un decennio fa, i ricercatori sono rimasti sbalorditi nello scoprire che quasi un terzo degli uccelli in una colonia erano in realtà coppie di femmine. Il maschio e le femmine si assomigliano e gli scienziati avevano solo identificato che gli uccelli stavano insieme per sempre, proteggendo un nido, e non avevano mai messo in dubbio il loro sesso. Sia le coppie maschio-femmina che femmina-femmina mostravano lo stesso tipo di doveri genitoriali e persino affetto. E tieni presente che alcune di queste coppie stavano insieme da più di 15 anni [fonte: Mooallem ].

Ora, passiamo dalle occupazioni romantiche e concentriamoci su come gli animali si insegnano a vicenda informazioni utili.

Questo è complicato, perché la maggior parte degli animali impara e quindi possono essere insegnati determinati comportamenti o attività. Quello di cui stiamo parlando non è solo l'osservazione e l'imitazione, ma un animale che cerca attivamente di correggere e intervenire. C'è uno studio che mostra che gli scimpanzé, per esempio, non correggono uno scimpanzé più giovane che sta erroneamente cercando di rompere una noce. Invece, lo scimpanzé più giovane deve semplicemente imparare per tentativi ed errori [fonte: Zimmer ].

Ma ci sono alcuni esempi di animali che mostrano attivamente "metodo" nell'insegnamento. Uno è il suricato, una specie che include gli scorpioni come parte della loro dieta. Invece di insegnare ai loro piccoli lasciandoli liberi di cimentarsi (un'attività pericolosa per chi non ha esperienza), riportano scorpioni morti o quasi morti per "fare pratica". Man mano che i cuccioli migliorano nell'accumulare vittime, i genitori riportano scorpioni che diventano progressivamente più vivaci, finché i più piccoli non sono abbastanza abili da cacciare se stessi.

Ancora più furbi sono gli elefanti che insegnano ai loro kiddos. Una giovane femmina fertile potrebbe evitare le avances di un toro forte, un errore sia per la protezione che per la procreazione. Una femmina più anziana fingerà di essere fertile e si accoccolerà al toro. La giovane femmina vedrà l'errore dei suoi modi e si avvicinerà lei stessa al toro.

Uno straordinario studio del comportamento degli animali ci ha dato un'idea di come gli scimpanzé reagiscono alla morte di un amico. In realtà è una lettura davvero straziante; gli scienziati descrivono in dettaglio il dolore degli scimpanzé e tutte le azioni che intraprendono [fonte: Anderson, Gilles, Lock ]. E non sono solo i lamenti e lo stridore di denti che potrebbero essere paralleli al comportamento umano e animale. Gli scimpanzé hanno preso parte a quelle che probabilmente consideriamo attività abbastanza naturali per qualsiasi essere umano alla morte di un amico. Ciò include il non riuscire a dormire , girarsi e girarsi nel letto la notte dopo la sua morte e persino evitare lo spazio in cui è morto lo scimpanzé. Hanno persino rimosso la paglia dal cadavere, per preparare il corpo.

I ricercatori hanno anche dimostrato che i lupi reagiscono in modo diverso, come gruppo, a una morte. Per uno, gli scienziati hanno notato che abbaiavano da soli e non ululavano insieme dopo una morte. Fisicamente, la coda e la testa erano abbassate e si muovevano più lentamente, senza gioco. Anche gli elefanti sono noti per il lutto e hanno persino mostrato prove di rendere "omaggio" ai loro morti toccando il cadavere di un altro secondo schemi specifici.

Ma abbastanza notizie tristi: diamo un'occhiata ad alcuni modi sorprendenti in cui gli animali hanno imparato a sopravvivere.

Sentiamo molto parlare dell'istinto di lotta o fuga negli esseri umani e di come sia un collegamento con i nostri istinti animali. Ma diverse specie di animali hanno comportamenti più sofisticati, o almeno insoliti, quando percepiscono una minaccia.

Considera il bonobo. Quando le cose si fanno difficili nelle comunità dei bonobo, non rispondono scagliandosi aggressivamente. Invece, le scimmie disinnescano la situazione in un altro modo appassionato: con il sesso. E non è solo l'amore che condividono: i bonobo sembrano essere creature altruiste in generale. Sono più inclini a condividere con gli estranei che a combatterli per la proprietà e a impegnarsi in atti sessuali con amici bonobo se gli animi si infiammano. Ha portato a una vita per le scimmie che alcuni umani potrebbero considerare una quasi utopia di amore libero e pace.

In un altro caso di animali che si proteggevano in modo creativo, i gorilla in Ruanda sono stati osservati mentre disabilitavano le trappole tese dai bracconieri . I conservazionisti sono rimasti sorpresi nel vedere che i gorilla erano in grado di riconoscere e disabilitare le trappole, ma sembra che il gorilla avesse sviluppato un modo rapido e sistematico per distruggere qualsiasi minaccia trovata.

Ma per ogni bonobo e gorilla pronto ad agire (per quanto amorevole) contro una minaccia, ci sono animali che proprio non riescono a fare nulla. Continua a leggere per scoprire chi procrastina nel mondo animale, oppure aspetta e guarda più tardi.

Penseresti che gli animali avrebbero un mandato di gratificazione immediata che li renderebbe piuttosto disposti a fare tutto ciò di cui hanno bisogno per raggiungere un obiettivo in quel momento. Ma come ogni essere umano, sembra che alcuni di loro preferirebbero rimandare ciò che potrebbe essere fatto ora per ciò che potrebbe essere fatto anche domani. E quale specie intellettuale avanzata ha mostrato la stessa attitudine che hanno gli umani quando decidono di aspettare fino a domenica sera per finire la tesina su "Anna Karenina"?

È il nostro amico speciale, il piccione. Un animale così stupido da essere investito da macchine che si muovono lentamente mentre gironzola in mezzo alla strada, il piccione condivide la nostra abitudine umana di "pensarci domani". I ricercatori hanno condotto uno studio che ha dimostrato che i piccioni erano inclini a rinunciare a un piccolo compito avversivo ora, anche se ciò significava dover svolgere un compito avversivo più grande in seguito. Il che potrebbe spiegare il loro atteggiamento disinvolto nel volare via da un'auto in movimento [fonte: Mazur ]?

Dall'altro lato della procrastinazione c'è una specie di disciplina: l'autocontrollo. Vediamo quali animali si battono anche per la moderazione.

Noi umani possiamo spesso presumere che ciò che ci distingue dagli animali sia la nostra capacità regale di possedere autocontrollo e resistere alla tentazione di ottenere ciò che è bene per noi. Ma si scopre che non siamo al di sopra di tutto come vorremmo pensare. (O per lo meno, abbiamo una discreta quantità di compagnia sopra tutto.)

Gli studi condotti sugli scimpanzé hanno dimostrato che possono ritardare il raggiungimento di una porzione di dolci posti davanti a loro. Hanno anche scoperto che gli scimpanzé usavano giocattoli, immagini o oggetti per distrarli dal raggiungere -- proprio come un essere umano che sfoglia una rivista per distrarsi dall'ultima fetta di torta in cucina, forse? I cani hanno anche dimostrato che il loro autocontrollo funziona in modo simile agli umani; in particolare che il glucosio li aiuta a esercitare l'autocontrollo.

Quindi la prossima volta che porterai Fido a fare una passeggiata trattenuta -- o guarderai le arvicole genitori insieme o ti prenderai l'occhio puzzolente da un corvo -- ricorda che il loro comportamento potrebbe essere istintivo o primitivo, ma di sicuro non è solo "animale ."

Nota dell'autore: 10 comportamenti sorprendenti negli animali non umani

Immagino che non mi sciocca il fatto che gli animali siano capaci di comportamenti più sofisticati del mangiare-compagno-sonno. Ma più di una volta scrivendo questo articolo, sono rimasto senza fiato durante la lettura. Pensare che i corvi siano stati effettivamente reclutati a un certo punto per aiutare a trovare e identificare Osama bin Laden [fonte: Chittim ]? O che gli elefanti toccano con le zanne il cadavere di un compagno in quello che può essere visto come uno spettacolo di lutto? È difficile non essere sorpresi - e occasionalmente impressionati direttamente - dalla raffinatezza dei nostri amici animali.

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