10 propositi per il nuovo anno che potresti effettivamente mantenere

Fare un elenco annuale dei buoni propositi per il nuovo anno è una venerabile tradizione. Secondo alcuni, risale agli antichi romani, che abitualmente facevano mostra di promettere al dio Giano che si sarebbero comportati meglio nei prossimi 12 mesi rispetto agli ultimi 12 [fonte: Huchison ]. Ma mentre Giano era la divinità protettrice dei nuovi inizi, forniva anche una comoda scusa. Se un cittadino di Roma non avesse effettivamente portato a termine i suoi vari voti di miglioramento personale, poteva sempre scrollarsi di dosso spiegando che era la volontà di Janus [fonte: Chicago Institute ]. Quindi, presumibilmente, poteva semplicemente continuare a rimpinzarsi ai banchetti o scommettere eccessivamente sui combattimenti dei gladiatori.

Suona familiare? Un paio di millenni dopo, stiamo praticamente facendo la stessa cosa che facevano i romani. Uno studio pubblicato sul Journal of Clinical Psychology ha rilevato che sei mesi dopo l'anno, meno della metà - il 46 percento - dei risolutori stava ancora mantenendo la propria promessa. Certo, questo è un track record di miglioramento personale migliore rispetto alle persone che non prendono alcuna soluzione (solo il 4% di coloro che hanno raggiunto il successo).

Ma con tutta la pratica che otteniamo nel prendere risoluzioni anno dopo anno, perché non stiamo facendo meglio a mantenerle? Gli psicologi e altri esperti che hanno studiato il processo decisionale affermano che tendiamo a renderli troppo generali piuttosto che specifici; decidiamo di "esercitare di più" invece di "camminare per mezz'ora cinque volte a settimana" [fonti: Eisenstadt , Esempio ].

Sospettiamo che un altro motivo per cui gli obiettivi di Capodanno sono facili da superare è che mentre perdere peso o smettere di fumare (due delle migliori risoluzioni) sono sforzi meritevoli, suonano piuttosto noiosi e implicano molta abnegazione. Quest'anno, perché non prendere dei buoni propositi per il nuovo anno positivi e creativi? Eccone 10 che potresti effettivamente essere in grado di conservare.

1. Fidati del tuo istinto
2. Smettere di procrastinare
3. Impara a correre dei rischi
4. Perdona qualcuno
5. Consiglio generosamente
6. Impara una cosa nuova
7. Vivi più a lungo, guarda meno TV
8. Prova una nuova avventura
9. Conosci i tuoi vicini
10. Usa i tuoi talenti per una buona causa

In un certo senso, questa potrebbe essere la soluzione più semplice da seguire. Questo perché non ti richiede di cambiare, tanto di tornare a fare ciò che eri naturalmente incline a fare, prima che iniziassi a dubitare dei tuoi sentimenti e a pensare troppo alle cose, o a dare troppa importanza alle opinioni degli altri a scapito il tuo.

Seguire il tuo istinto potrebbe sembrare rozzo e primitivo, ma in realtà ci sono prove scientifiche che possono portare a decisioni migliori. In uno studio del 1997 pubblicato sulla rivista Science, i ricercatori hanno scoperto che i giocatori di carte spesso prendevano la decisione giusta sulla base di una "intuizione" ben prima ancora di poter articolare quale strategia stavano seguendo [fonti: Bechara, et al ., e Cassleman ].

Quello che consideriamo un "istinto" in realtà è un fenomeno chiamato condizionamento strumentale , in cui una regione del nostro cervello chiamata striato ventrale elabora istantaneamente sottili segnali contestuali da una situazione, li interpreta e suggerisce una linea d'azione prima che abbiamo ha anche avuto la possibilità di analizzare consapevolmente ciò che sta accadendo [fonte: Pessiglione, et al ]. Malcolm Gladwell, autore del bestseller del 2007 "Blink: The Power of Thinking Without Thinking", descrive questa capacità come "sottile affettatura", ovvero l'abilità per giungere a una conclusione accurata sulla base di un breve, minuscolo campione di informazioni. In altre parole, avere molte informazioni o elencare tutti i pro e i contro non significaGladwell ].

Un modo semplice per dare più peso al tuo istinto: quando hai un istinto su qualcosa, scrivilo o registralo sul tuo smartphone . Nota anche il tuo umore in quel momento ("Non voglio questo nuovo lavoro perché temo di non poterlo fare?"). Quindi prova i tuoi sentimenti sulla famiglia o sugli amici per ottenere la loro reazione [fonte: Everett ].

Ecco una risoluzione che potresti aver preso negli anni precedenti, ma che in qualche modo non sei riuscito a realizzare. Va bene, è uno scherzo. Ma la procrastinazione - cioè la tendenza a ritardare abitualmente e costantemente i compiti - è un problema che affligge circa il 20 per cento della popolazione mondiale, secondo il professore di psicologia della DePaul University Joseph R. Ferrari, che ha trascorso anni a studiare il fenomeno ed è il autore di un tomo di auto-aiuto del 2010, "Ancora procrastinare? La guida senza rimpianti per farlo".

Consiglia ai procrastinatori veramente irriducibili di cercare terapisti cognitivo comportamentali. Ma per quelli di noi che non sono così disfunzionali, la Ferrari suggerisce alcuni semplici passaggi testati dalla ricerca per contrastare la nostra tendenza a indugiare.

Sia che tu stia esaminando le inserzioni in un servizio di incontri online o investendo nel mercato azionario , probabilmente ti rendi già conto che per ottenere la ricompensa che desideri, dovrai correre un rischio. E a meno che tu non faccia parte della minoranza che gli psicologi chiamano "cercatori di sensazioni elevate" - cioè persone insolitamente avventurose i cui sistemi nervosi sono cablati biochimicamente per bramare la stimolazione del pericolo - probabilmente hai un potente innato impulso a giocare sul sicuro ed evitare l'incertezza [fonte: Munsey]. Uno studio del 2012 condotto da uno psicologo della Case Western Reserve University ha scoperto che i soggetti che hanno giocato a una slot machine computerizzata hanno provato forti emozioni dai risultati a sorpresa, che li hanno dissuasi dal comportamento di assunzione di rischi, anche se la sorpresa ha portato alla loro vincita in denaro [fonte: Quotidiano della Scienza ].

Ma imparare a correre dei rischi non significa nemmeno essere avventati o sconsiderati. Invece, puoi imparare a scegliere quali rischi vale la pena accettare per raggiungere i tuoi obiettivi nella vita. Il famoso neurochirurgo Dr. Ben Carson, che spesso effettua valutazioni del rischio sulla vita o sulla morte nel suo lavoro, suggerisce di applicare un processo semplice a qualsiasi rischio: invece di valutare la probabilità di successo, valuta la tua disponibilità ad accettare i vari possibili risultati. Qual è la cosa migliore che potrebbe succedere se corri un rischio particolare? Qual è il peggior risultato? Dopo aver soppesato questi due scenari, è tempo di guardare al contrario. Qual è la cosa migliore che potrebbe succedere se non corri il rischio e qual è il peggior risultato possibile? Se vedi che gli aspetti positivi superano gli aspetti negativi e i benefici dell'azione superano l'inazione,Carson ].

Una delle parti più difficili dell'essere umano è provare il dolore di essere ferito da qualcun altro, che si tratti di un atto deliberato di crudeltà o di un comportamento sconsiderato non intenzionale. Ma il risentimento che proviamo contro qualcuno che ci ha fatto del male può ferirci ancora di più.

In un articolo del 2003, lo psichiatra tedesco Michael Linden ha identificato una malattia mentale, disturbo da amarezza post-traumatico o PTED, in cui i ricordi dell'evento e la rabbia continua per l'ingiustizia possono portare a depressione, disturbi del sonno, dolore fisico e perdita di appetito, a il punto in cui una persona può rimanere paralizzata da tali sentimenti [fonte: Linden , Joshi ]. Ma i ricercatori hanno scoperto che può essere difficile per le persone perdonare, in parte perché le vittime di atti illeciti tendono a ricordare l'evento in modo molto diverso rispetto al trasgressore percepito, abbellendo nel tempo i dettagli negativi e tralasciando i fattori attenuanti che potrebbero aiutarli a superare il male [fonte: American Psychological Association ].

Lo psicologo Ned Hallowell consiglia di seguire un processo in quattro parti.

Se non hai mai lavorato come cameriere o cameriera in un ristorante, potresti pensare che lasciare una mancia sia un gesto facoltativo, qualcosa che fai solo quando un cameriere consegna la tua portata principale esattamente nel momento in cui i tuoi morsi della fame stanno raggiungendo il loro apice , oppure salta dentro ed esegue con successo la manovra di Heimlich per rimuovere un pezzo pericoloso per la vita di costola dalla tua gola. Ma se è quello che pensi, non vedi le cose dal punto di vista dei 2,26 milioni di camerieri e cameriere negli Stati Uniti, che ricevono uno stipendio medio di soli $ 18.330 all'anno [fonte: Bureau of Labor Statistics ].

Per loro, quel 20 per cento di mancia può fare la differenza se potranno o meno pagare l'affitto o permettersi un paio di scarpe comode per alleviare il disagio di stare in piedi tutto il giorno. E i server lavorano duramente per massimizzare le loro possibilità di ottenere quella percentuale in più che può portarli al di sopra della miseria. Se ti chiedi perché si presentano per nome, è perché la ricerca mostra che in genere riceveranno una mancia del 23% se lo fanno, rispetto al 15% se rimangono anonimi. (Allo stesso modo, quello strano gesto di accovacciarsi per parlare con un cliente si traduce in genere in una mancia aggiuntiva del 3 percento) [fonte: Lynn]. Se pensi: "Il ristorante dovrebbe semplicemente pagare di più il suo personale", considera anche che se così fosse, è probabile che anche i prezzi del cibo del ristorante siano più alti.

Ricorda anche le altre persone che ti forniscono servizi, come parcheggiatori, addetti al guardaroba, baristi e addetti alla consegna della pizza che dipendono fortemente dalla tua generosità [fonte: CNN Money ].

Back in 1905, a 55-year-old Johns Hopkins University medical professor named William Osler gave a retirement speech, in which he opined that the "effective, moving, vitalizing work of the world is done between the ages of 25 and 40 -- those 15 golden years." By contrast, Osler argued, those over the age of 40 didn't have anything new to offer, and he thought it would be best if people stopped working at age 60, since by then their brains were pretty much shot.

Osler's belief that brainpower, creativity and innovation had a limited shelf life sounds a bit daft today, but up until recently, scientists actually did believe that brain cells died off without being replaced and that after our youthful peak, our mental capabilities steadily declined with every passing year. Today, however, we know that many people don't experience a noticeable drop-off in brainpower as they age, and that some mental abilities that depend upon accumulated knowledge and experience actually tend to get better over time.

Research shows that regular mental workouts -- such as the sort that you get from taking a college class, reading a challenging book or studying a foreign language -- actually improve the function of parts of the brain associated with memory, learning and decision-making [source: Cohen] But again, the resolutions that stand the most chance of success are focused and modest. So this year, set a reasonable goal of acquiring some new knowledge. It's easier now than ever, now that educational consortiums such as Udacity and Coursera are offering massive open online courses (MOOCs), which actually allow you to participate in free classes taught by professors at elite universities like Columbia, Brown and Stanford [source: Blankenhorn]. Of course, a college in your hometown is also sure to offer a short night-time course on something of interest.

A 2011 Nielsen Co. study found that Americans are watching more TV than ever before -- an astonishing 158 hours a month on their TV sets, plus close to an additional nine hours on computers, tablets and smartphones . That came to 22 minutes more per month than in 2010. It's not just that there are more devices, but thanks to cable channels creating their own original shows, there's more content than ever to watch as well. Add online libraries of programs, and digital video recorders that allow us to time-shift programs, and we can pretty much watch TV whenever and wherever we want.

All that TV watching could kill you. We're not joking. A 2010 study published online by the American Heart Association, in which researchers followed 8,800 adults, revealed that people who watched four hours or more each day were 80 percent more likely to die from heart disease and 46 percent more likely to die from other causes, compared to those who watched less than two hours. And each additional hour spent in front of the TV increased a person's overall risk of death by 11 percent [source: Klein]. This was mainly due to all that sitting. Too much muscle inactivity disrupts your metabolism.

Pensala in questo modo: se riduci a due ore di visione al giorno, sono ancora sufficienti per goderti 10 programmi utili ogni settimana, più uno o due eventi sportivi nel fine settimana. Quest'anno, ammetti di aver visto tutte le repliche di "Law & Order" e "Jersey Shore" e inizia a ridurre il tuo tempo sullo schermo a favore di attività più sane, come fare esercizio, giocare e parlare con la tua famiglia. E non accendere la TV quando non c'è niente che vuoi davvero guardare.

Andare in vacanza è divertente e oltre il 40% degli adulti americani effettua viaggi di piacere ogni anno, secondo la US Travel Association. Molti di questi viaggi sono per visitare amici e familiari o per andare in parchi a tema e resort. Quelle possono essere esperienze memorabili e divertenti. Ma invece di fare il giro della Space Mountain a Disneyland, giocare d'azzardo a Las Vegas o giocare di nuovo con la cugina Ethel, perché non andare in un posto diverso quest'anno? Se hai letto libri come "The Old Patagonian Express" di Paul Theroux o "Eat, Pray, Love" di Elizabeth Gilbert, sai che andare in un posto stimolante e immergerti in una cultura totalmente nuova e sconosciuta può essere una vita trascendente e uniforme - alterare l'esperienza.

Per uno, andare in posti nuovi significa imparare a interagire con chiunque incontri. "Non ho paura di viaggiare nei luoghi più remoti del mondo , non se ci sono esseri umani da incontrare", ha scritto Gilbert in "Mangia, prega, ama". "La gente mi chiedeva prima che partissi per l'Italia: 'Hai amici a Roma?' E vorrei semplicemente scuotere la testa di no, pensando tra me e me: 'Ma lo farò.'

Quindi quest'anno, perché non pianificare un viaggio avventuroso da qualche parte? Una tendenza intrigante sono le vacanze di volontariato , in cui trascorri una settimana in un luogo esotico, aiutando gli scienziati a salvare le tartarughe marine in via di estinzione o dando una mano in una clinica per bambini. (Dai un'occhiata al quartier generale del volontariato internazionale per le idee). Se i soldi sono scarsi, cerca online opportunità di volontariato direttamente a casa che potrebbero offrire lo stesso tipo di attività. Oppure partecipa a un festival locale che celebra una cultura che non conosci.

Se sei cresciuto sentendo il signor Rogers cantare "È una bella giornata nel quartiere", c'è una notizia angosciante in uno studio del Pew Research Center del 2010, che rivela che la maggior parte di noi non conosce molto le persone che vivono nelle nostre immediate vicinanze bene. Meno della metà degli americani - il 43 percento - ha affermato di conoscere tutti o la maggior parte dei loro vicini, mentre il 28 percento ha ammesso di non conoscere affatto i nomi di nessuno di loro [fonte: Smith ].

Quei dati inquietanti forniscono solo un'ulteriore conferma di ciò che il professore di politiche pubbliche dell'Università di Harvard Robert D. Putnam ha descritto in un libro del 2000, "Bowling Alone: ​​The Collapse and Revival of American Community". Gli americani, scriveva Putnam, erano diventati così immersi nel loro lavoro, nella TV e in Internet che erano diventati sempre più alienati dai loro vicini. Putnam ha trovato la metafora perfetta nello sport ricreativo del bowling; anche se più americani giocavano a bowling che mai, lo facevano sempre più da soli, piuttosto che partecipare alle leghe di bowling del venerdì sera vecchio stile a cui appartenevano i loro genitori [fonte: Putnam ].

La Young Foundation, un gruppo di sviluppo della comunità con sede in Gran Bretagna, ha scoperto che le persone che avevano contatti regolari con i loro vicini si sentivano più sicure e felici. Raccomanda alcuni semplici passaggi per riportare un certo senso di comunità. Se incontri regolarmente qualcuno per strada, sorridi e saluta e presentati. Quando qualcuno di nuovo si trasferisce, vai alla sua porta e accoglilo. E se vedi un vicino che fa lavori in giardino o sposta un divano, interrompi quello che stai facendo e offriti di aiutare [fonte: Actionforhappiness.org ]. E già che ci sei, prova a convincerli a formare una squadra di bowling.

Il volontariato, che sia in una mensa locale, o dare ripetizioni ai bambini in un programma di doposcuola, o pulire le gabbie al canile locale, suona sicuramente come qualcosa che fa bene all'anima. Ed è per questo che è un po' scoraggiante scoprire che la maggior parte di noi non lo fa. Secondo uno studio del 2012 del Bureau of Labor Statistics degli Stati Uniti, solo il 26,8% degli americani si era offerto volontario attraverso o per un'organizzazione locale almeno una volta nell'anno precedente [fonte: Bureau of Labor Statistics ].

Sebbene la mancanza di coinvolgimento della comunità sia probabilmente parte della causa, in tutta onestà, una delle ragioni per cui più persone non partecipano probabilmente è che non hanno molto tempo libero. Gli americani in genere impiegano altre sette ore settimanali - quasi un'intera giornata di lavoro - rispondendo alle e-mail e alle chiamate dei loro datori di lavoro e svolgendo altri lavori non retribuiti in quello che dovrebbe essere il loro tempo libero [fonte: Perez ].

Ma anche se un professionista altamente qualificato può spremere un po' di tempo per aiutare, potrebbe ritenere che svolgere lavori umili non faccia davvero la differenza. Fast Company, una pubblicazione aziendale e altre organizzazioni hanno escogitato una soluzione ingegnosa che potrebbe effettivamente aiutare di più. Hanno creato un centro di compensazione online, Catchafire.org , che mette in contatto persone con enti di beneficenza che possono utilizzare le loro competenze, che si tratti di contabilità, marketing o web design [fonte: Chong ].

E se non ti senti a tuo agio con così tanta struttura o impegno di tempo, la blogger dell'Huffington Post Kari Henley suggerisce un'altra risposta: attivismo ad hoc, impulso del momento. Offri una cena a un amico o un vicino bisognoso. Offriti di fare da babysitter ai bambini di una nuova mamma per un pomeriggio. Invia un biglietto di incoraggiamento inaspettato a qualcuno [fonte: Henley ]. Aiutare una persona alla volta è un buon modo per diventare un operatore umanitario, e ottieni comunque quella ricompensa calda e confusa.

Pubblicato originariamente: 17 dicembre 2012

Nota dell'autore: 10 buoni propositi per il nuovo anno che potresti effettivamente mantenere

È stato interessante ricercare e scrivere questo compito, perché sono una di quelle persone che fa una lunga lista di propositi dettagliati ogni anno e poi la perde prontamente. Quest'anno, però, penso che ridurrò la mia lista, suddividerò ogni elemento in passaggi meno ardui, quindi inventerò scadenze che posso segnare nel mio calendario di Google e ToDoist, un sito Web che utilizzo per organizzare i miei incarichi di lavoro. Ho provato quell'approccio con i miei obiettivi di allenamento e sembra funzionare abbastanza bene.

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