Il 2 novembre 2020, la Stazione Spaziale Internazionale (ISS) ha celebrato il suo 20 ° anniversario di continua occupazione umana. Con astronauti e cosmonauti di tutto il mondo che lavorano insieme, la ISS ha dimostrato la capacità dell'umanità non solo di vivere e lavorare nello spazio, ma anche di cooperare tra loro. Questo straordinario risultato è significativo poiché i paesi e le aziende di tutto il mondo cercano di espandere l'esplorazione dello spazio oltre l'orbita terrestre.
Il percorso verso questo anniversario non è stato facile; come la maggior parte delle cose fatte nello spazio, il costo e la difficoltà erano alti. Supportata dall'amministrazione Reagan come parte della competizione della Guerra Fredda con l'Unione Sovietica, la ISS ha iniziato la sua vita negli anni '80 . Dopo il disastro del Challenger nel 1986, la pianificazione è caduta nel dimenticatoio con l'aumento dei costi. Di fronte a ritardi e superamenti dei costi, la stazione spaziale - allora nota come Libertà - è stata quasi cancellata dalla Camera dei Rappresentanti all'inizio degli anni '90. Pur portando già partner internazionali a bordo per abbassare i costi, l'amministrazione Clinton ha invitato la Russia a partecipare, facendo leva sulla stazione come strumento di politica estera tra ex avversari.
Quella che era iniziata come competizione si è trasformata in una fruttuosa cooperazione non solo tra Russia e Stati Uniti, ma anche Canada, Giappone, Italia, l'Agenzia spaziale europea e oltre 100 altri paesi . In qualità di esperto di politica spaziale, sostengo che i risultati della ISS fino ad oggi sono davvero significativi, ma indicano anche la strada da percorrere per la cooperazione e la commercializzazione nello spazio.
Realizzazioni e significato
Dai numeri , la Stazione Spaziale Internazionale è davvero impressionante. A 357 piedi (108 metri) di lunghezza, è solo 1 metro a meno di un campo di football americano. Più di 241 persone provenienti da 19 paesi hanno visitato e almeno 3.000 progetti di ricerca hanno avuto luogo sulla ISS. L'ISS è il terzo oggetto più luminoso nel cielo notturno e spesso può essere individuato in tutto il mondo. Anche Lego ha immortalato la stazione con il proprio set da costruzione.
L'ISS ha dimostrato che gli esseri umani possono vivere e lavorare nello spazio. Queste esperienze sono fondamentali quando i paesi guardano all'esplorazione a lungo termine. L' ISS ha portato a progressi nella comprensione di come il corpo umano reagisce a una microgravità sostenuta e ad una maggiore esposizione alle radiazioni. Altri esperimenti hanno permesso ai ricercatori di studiare materiali e sostanze chimiche in un ambiente di microgravità. Gli astronauti hanno anche imparato come coltivare cibo sulla stazione, portando a intuizioni su come crescono le piante sulla Terra .
Questi risultati non sono avvenuti senza critiche. La costruzione è costata più di 100 miliardi di dollari; alcuni hanno messo in dubbio la quantità e il valore della scienza che è stata condotta. Più recentemente, i limiti al numero di membri dell'equipaggio che risiedono sulla stazione hanno ridotto la quantità di tempo disponibile per gli esperimenti scientifici.
Tuttavia, forse una delle eredità più significative della ISS è la cooperazione a lungo termine che l'ha resa possibile. Mentre gli Stati Uniti e la Russia sono i paesi più strettamente identificati con il programma, ne prendono parte anche il Canada, il Giappone e l'Agenzia spaziale europea. Sebbene non sia sempre facile , la cooperazione sostenuta in un luogo in cui le operazioni sono difficili e costose è impressionante.
Per gli Stati Uniti e la Russia in particolare, questo risultato è unico. Sebbene ci sia stata una certa collaborazione tra i due durante la Guerra Fredda, l'ISS è il primo grande programma spaziale in cui i due hanno lavorato insieme. Anche se le relazioni tra Russia e Stati Uniti si sono deteriorate negli ultimi anni, la partnership sulla ISS è continuata. Sebbene la cooperazione scientifica e spaziale non risolva tutte le questioni terrestri, può rafforzare altre relazioni diplomatiche .
Il futuro della ISS
Anche se compiere 20 anni potrebbe non sembrare una pietra miliare, per un macchinario complicato che opera nell'ambiente pericoloso dello spazio, la ISS si sta avvicinando alla vecchiaia. Negli ultimi anni ha subito diversi problemi, più recentemente una perdita d'aria nel modulo russo Zvezda. Tuttavia, valutazioni recenti supportano il funzionamento continuato della ISS per almeno altri 10 anni.
In quel periodo, la ISS vedrà probabilmente un aumento dell'attività commerciale. Recentemente, la società di cosmetici Estée Lauder ha lanciato uno dei suoi prodotti alla stazione per essere presentato in uno spot filmato lì. SpaceX sta cercando di rendere la ISS una destinazione turistica dopo la decisione della NASA del 2019 che rende più facile la visita per i turisti spaziali. Un'altra compagnia spaziale, Axiom, ha recentemente ricevuto un contratto per costruire un modulo commerciale da aggiungere alla ISS nel 2024. Il modulo darebbe ulteriore spazio di vita e di lavoro agli astronauti a bordo della stazione e servirebbe come punto di partenza per un futuro commerciale stazione Spaziale.
Pensando oltre l'orbita terrestre, la cooperazione internazionale nella ISS fornisce un solido esempio per la futura cooperazione nello spazio. Mentre la NASA cerca di tornare sulla luna, la cooperazione internazionale sarà un modo per ridurre i costi, normalizzare il comportamento nello spazio e aumentare il prestigio nazionale. La NASA ha compiuto sforzi in queste aree attraverso gli accordi di Artemis , un accordo che delinea norme e comportamenti per l'esplorazione lunare. Inoltre, la NASA sta collaborando con l'Agenzia spaziale europea e altri sui suoi piani per il Gateway, una mini-stazione spaziale in orbita lunare. L'esperienza della ISS è stata fondamentale per tutti questi sviluppi in quanto continua a lanciare la prossima generazione di attività spaziali.
Wendy Whitman Cobb è professore di strategia e studi sulla sicurezza presso la US Air Force School of Advanced Air and Space Studies .
Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Puoi trovare l' articolo originale qui.
