L'uomo che chiamiamo Confucio in realtà si chiamava Kong fuzi o "Maestro Kong" e l'impatto dei suoi insegnamenti sulla filosofia etica e morale - in breve, il modo migliore per vivere e trattare gli altri - ha echeggiato nei millenni.
Confucio nacque nel 551 a.C. dalla concubina di un uomo di status sociale moderato nel regno di Lu (ora penisola cinese di Shandong ). Il padre di Confucio, un importante aiutante in una casa più potente, morì quando Confucio aveva solo 3 anni, lasciando la sua famiglia in povertà. Il tumulto della vita personale di Confucio si rispecchiava nei cambiamenti politici e culturali in Lu, dove le tradizioni secolari e le norme della classe dirigente venivano abbattute dai signori della guerra assetati di potere.
Da giovane, Confucio si guadagnò una reputazione per la sua padronanza dei rituali e delle cerimonie tradizionali associati alla fiorente cultura Zhou . Iniziò a insegnare ai giovani aristocratici l'importanza del li , le istituzioni rituali degli Zhou che includevano di tutto, dai riti religiosi e le cerimonie di corte, all'etichetta personale e al comportamento etico. Era solo attraverso li che un uomo poteva diventare un junzi , una persona veramente benevola e capace, o un "gentiluomo".
Confucio divenne un consigliere del duca di Lu, ma il capo non riuscì a essere all'altezza degli elevati standard etici di Confucio, così Confucio e il suo piccolo gruppo di discepoli lasciarono Lu alla ricerca di un sovrano incorruttibile. Per 15 anni, Confucio viaggiò da stato a stato consigliando diversi leader, ognuno dei quali si dimostrò deluso, ma offrì ampie opportunità a Confucio per affinare ulteriormente la sua visione etica del mondo.
Confucio alla fine tornò a Lu, dove radunò più discepoli e curò i classici della cultura Zhou, compresi i testi sui rituali, la musica, la storia e la poesia che divennero il fondamento del successivo confucianesimo. Subito dopo la morte di Confucio nel 479 aEV, i suoi seguaci dedicarono la stampa dei suoi detti più amati in una serie di dialoghi chiamati Analects .
Abbiamo parlato con Mark Csikszentmihalyi e Bryan Van Norden , due studiosi di filosofia cinese, per comprendere meglio la profondità e la risonanza della filosofia di Confucio registrata negli Analects. Ecco cinque citazioni famose a cui pensare.
1. "Ciò che non desideri, non farlo agli altri".
Zigong [un discepolo] chiese: "C'è un solo detto che si possa mettere in pratica per tutta la vita?" Il Maestro [Confucio] disse: "Sarebbe 'reciprocità': ciò che non desideri, non farlo agli altri".
I lettori occidentali riconosceranno l'affermazione di Confucio come una versione della "regola d'oro", che Confucio esprime altrove negli Analects come "Non fare agli altri ciò che non vorresti fosse fatto a te".
Quando gli è stato chiesto di scegliere un'unica massima con cui vivere la propria vita, Confucio ha risposto con la parola cinese Shu , che può essere tradotta come "reciprocità" ma anche come "comprensione", "empatia" e "gentilezza amorevole". Ma Csikszentmihalyi mette in guardia dal ridurre la filosofia confuciana a un'unica regola.
"Confucio non era un filosofo basato sulle regole; era un filosofo di virtù ed etica come Aristotele", dice Csikszentmihalyi, professore all'Università della California, Berkeley e autore di " Letture nel pensiero cinese Han ". "Aristotele ha parlato di magnanimità e coraggio, mentre Confucio parla di benevolenza, rettitudine e pietà rituale e filiale. L'idea è di sviluppare questi tratti caratteriali e non consultare una regola."
Per i confuciani, Shu è il requisito fondamentale per lo sviluppo di Ren , che significa "benevolenza", "umanità" o "bontà" - i tratti distintivi di una vita virtuosa. La regola aurea, in questo caso, è un modo di avvicinarsi al mondo che apre le porte alle altre virtù.
"Per essere compassionevole con qualcuno, devi vederlo come simile a te", dice Csikszentmihalyi. "Quando vuoi essere crudele con un'altra persona o gruppo, li chiami animali, li umili e dici:" Non sei come noi ". Devi capire, però, che la benevolenza si applica solo in certe situazioni, mentre in altre situazioni è richiesta la correttezza rituale. Invece di obbedire alle regole, i confuciani devono continuamente chiedersi: 'Cosa farebbe Confucio?' "
2. "Non hai ancora capito la vita - come potresti capire la morte?"
Zilu [un altro discepolo] ha chiesto di servire i fantasmi e gli spiriti. Il Maestro disse: "Non sei ancora in grado di servire le persone - come potresti essere in grado di servire i fantasmi e gli spiriti?"
"Posso chiedere informazioni sulla morte?"
"Non capisci ancora la vita - come potresti capire la morte?"
La maggior parte delle religioni occidentali e orientali è profondamente preoccupata per il destino dell'anima dopo la morte, sia che venga ricompensata con la beatitudine eterna, punita con la dannazione eterna o rinata in innumerevoli incarnazioni. Ma il confucianesimo, dice Van Norden, è decisamente legato alla terra.
"Molti pensatori filosofici e religiosi vedono la vita ideale come trascendente il corpo fisico e i suoi attaccamenti, mentre Confucio sostiene di ottenere il massimo dalla tua vita qui sulla Terra con altre persone", dice Van Norden, professore sia al Vassar College che all'Università di Wuhan ( Cina) e il creatore di un video TED-Ed molto popolare su Confucio . "Mi piace l'idea confuciana che possiamo aspirare a essere persone migliori di quanto siamo adesso, e che l'obiettivo è avere una vita ricca di rapporti sani con altre persone".
3. "Guida [le persone] con virtù ... e [loro] proveranno un senso di vergogna e adempiranno i loro ruoli".
Citazione completa: "Guidali con le politiche e allinearli con le punizioni e le persone li eviteranno e non avranno vergogna. Guidali con virtù e allinearli con li e le persone avranno un senso di vergogna e adempiranno i loro ruoli".
Questo saggio consiglio riguarda il modo migliore per governare un popolo. In un primo passaggio, Confucio dice che una persona che governa in virtù è "come la Stella Polare" che rimane in un posto mentre tutte le altre stelle "le prestano rispetto". Qui enfatizza nuovamente il valore di dare l'esempio attraverso la virtù e la correttezza rituale.
Csikszentmihalyi dice che secoli dopo Confucio, una mentalità "legalista" pervase la Cina, dove le persone venivano tenute in linea con dure punizioni per creare quella che i leader cinesi pensavano fosse una società ben ordinata.
"Confucio rifiuta questo approccio", dice Csikszentmihalyi. "Se guidi le persone con questa carismatica autorità rituale, svilupperanno il loro senso di" vergogna ". Non vuoi che le persone obbediscano alle regole perché hanno paura di essere punite. Quello che vuoi veramente è che le persone sviluppino le proprie bussole morali ".
4. "Sia mantenere vivi gli insegnamenti del passato sia comprendere il presente: qualcuno in grado di farlo è degno di essere un insegnante".
Quando Confucio iniziò a insegnare ai giovani nobili a Lu, i testi classici dell'antica cultura Zhou stavano raccogliendo polvere sugli scaffali. Confucio credeva che questi testi contenessero i segreti per riportare l'ordine nel mondo. Due dei soggetti classici Zhou più importanti per Confucio erano la storia e la poesia.
"Confucio pensava che la storia ci insegna come dovremmo e non dovremmo comportarci studiando i grandi saggi e cattivi del passato", dice Van Norden. "E pensava che la poesia potesse aiutare ad allenare le nostre emozioni insegnandoci cosa sono le forme di amore sane e decadenti e cos'è il vero coraggio".
Confucio dedicò gran parte della sua vita successiva all'editing e all'organizzazione dei classici di Zhou, che insieme ai suoi scritti divennero le basi del confucianesimo. Un principio centrale del confucianesimo è l'importanza del rituale tradizionale e dell'etichetta, che aiutano entrambi a plasmare i nostri atteggiamenti nei confronti degli altri.
"Confucio pensava che avremmo potuto avere una società più gentile, umana e rispettosa se rivivessimo le convenzioni sociali su come ci rivolgiamo l'un l'altro e su come mostriamo rispetto o deferenza per gli altri", dice Van Norden. "Confucio guarderebbe alla società contemporanea, in cui c'è stato un crollo del rispetto reciproco, e direbbe che un modo per ristabilire il rispetto reciproco è ricordare a noi stessi l'etichetta corretta per parlare con altre persone e affrontare le nostre differenze".
5. "La ricchezza e l'alto rango ottenuti con mezzi ingiusti sono come le nuvole fluttuanti".
Citazione completa: “Mangiare verdure grossolane, bere acqua e piegare il gomito per un cuscino - anche qui sta la gioia. La ricchezza e l'alto rango ottenuti con mezzi ingiusti sono per me come le nuvole fluttuanti ".
Csikszentmihalyi dice che c'è un vero sospetto di ricchezza che attraversa gli Analects, così come un forte messaggio anti-corruzione in passaggi come questo. Forse Confucio aveva previsto la dilagante corruzione che affligge la Cina moderna.
Poiché la Cina si è allontanata dalla rigida ideologia comunista verso politiche economiche più liberali, è rimasta una lacuna "spirituale", dice Van Norden, che i leader cinesi come Xi Jinping stanno cercando di colmare con il confucianesimo , una religione una volta violentemente osteggiata dai comunisti durante il periodo culturale. Rivoluzione.
"Penso che Xi riconosca che molte persone hanno perso la fede nel comunismo e la Cina ora è comunista solo di nome", dice Van Norden. "Xi spera che le persone riempiranno il vuoto spirituale con il confucianesimo e questo promuoverà un buon comportamento da parte dei cittadini pur essendo coerente con il nazionalismo cinese, perché il confucianesimo è un movimento cinese nativo".
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Adesso va bene
Confucio è lungi dall'essere l'unico saggio ad essere citato nei biscotti della fortuna. Secondo Jennifer 8 Lee, autrice di " The Fortune Cookie Chronicles: Adventures in the World of Chinese Food ", gli scrittori di biscotti della fortuna esaurirono il materiale cinese antico negli anni '60 e iniziarono a tirare fuori bocconcini di saggezza da "Poor Richard's Almanac", canzone popolare testi e persino Yoda.
