5 modi per imbrogliare nel baseball (che non sono steroidi)

Poche esperienze possono catturare l'essenza dell'estate nel modo sensoriale del buffet di una partita di baseball : il ricco aroma di arachidi e popcorn tostati (e birra troppo cara); lo schiocco delle mazze di legno e il trillo della musica d'organo campy; e, naturalmente, l'emozione visiva di essere travolti "dall'onda" con centinaia di altri fan, o di guardare un colpo di humdinger librarsi proprio nella tua sezione degli spalti.

Quello che noi fan di solito non riusciamo a vedere è il ventre squallido e sconveniente del baseball. A lungo amato come "passatempo americano", lo sport praticato a livello internazionale rivendica una serie di tradizioni tutt'altro che salutari e al di fuori delle regole. In effetti, molto prima che il baseball fosse offuscato dagli scandali degli steroidi all'inizio dell'ultimo millennio, i giocatori disonesti e i loro facilitatori si sono impegnati in una serie di attività discutibili che hanno influenzato i risultati del gioco.

Il baseball, come qualsiasi altra impresa, è pieno di esseri umani imperfetti, quindi è naturale che lo sport abbia la sua parte di trasgressori. Il denaro, come puoi immaginare, spesso li motiva. Come tutti sappiamo, i vincitori vengono pagati più soldi dei perdenti. Ottengono stipendi più alti, accordi di sponsorizzazione più grassi e forse anche un posto nei libri dei record. Quindi c'è un potente incentivo a raggiungere qualsiasi vantaggio disponibile, anche se ciò significa violare le regole che tutti gli altri rispettano.

L'era degli steroidi dei battitori alla Paul Bunyon ha portato una rinnovata attenzione sull'imbroglio nel baseball, ma forse ha oscurato alcune delle tecniche meno tecnologiche e disoneste dal tempo che non richiedono pillole o una siringa ipodermica. Gli "spremiagrumi", o persone che fanno affidamento su farmaci che migliorano le prestazioni come gli steroidi, hanno un esercito high-tech di biochimici, medici e altre persone intelligenti dalla loro parte per aiutarli a barare. Questo è un articolo completamente diverso di per sé. In questo pezzo, ci concentreremo invece sui trucchi del baseball più tradizionali: il tipo di disonore vecchio stile e signorile, se vuoi.

Quindi prendi i tuoi snack di contrabbando acquistati fuori dallo stadio e tieni il binocolo a portata di mano per osservare i movimenti furtivi sul campo. È ora di giocare a palla (sporca)!

1. Scommesse illegali e lancio di giochi
2. Spitball e altre sfere funky
3. Pipistrelli tappati
4. Segnali rubati (più o meno)
5. Qualche altra castagna traditrice

Ad alcune persone piace scommettere. C'è una certa fretta che deriva dal mettere i tuoi guadagni duramente guadagnati nelle mani di un destino volubile - con la possibilità che possa tornare moltiplicato più volte. O almeno così ci è stato detto. Le scommesse sportive offrono la possibilità di provare quella corsa, ma con la possibilità che i giocatori d'azzardo possano influenzare il caso, usando la loro conoscenza dei turni delle squadre, degli stili di gioco e persino del tempo, per prevedere l'esito delle partite. Il gioco d'azzardo sportivo è un'attività enorme, sia che si svolga in sale scommesse legali autorizzate dal governo o attraverso, per così dire, canali meno ufficiali.

I problemi iniziano quando le persone coinvolte nel gioco - giocatori, manager e simili - sono anche coinvolte in qualche modo con le scommesse. Indipendentemente dal fatto che i membri della squadra scommettano che la propria squadra perda o vinca entro un certo punto, l'intera idea di scommettere all'interno del proprio sport ha una puzza terribile. A parte nessuno, l'esempio più famigerato di baseball è stato il Chicago White Sox del 1919. Giocando contro i Cincinnati Reds nelle World Series del 1919, diversi giocatori a corto di soldi per i White Sox hanno concordato con le figure della malavita del gioco d'azzardo di lanciare la serie - di perdere apposta. La squadra contaminata è stata soprannominata "Black Sox", in parte per il modo in cui le azioni di alcuni giocatori hanno macchiato la reputazione della squadra e del gioco.

Questo sordido evento ha scosso il baseball professionistico e ha portato all'installazione del primo commissario del baseball, Kenesaw Mountain Landis.

L'ombra dello scandalo delle scommesse "Black Sox" continua a perseguitare le major league e ad affascinare i fan ancora oggi.

Più recentemente, nel 1989, il manager dei Cincinnati Reds Pete Rose è stato bandito dal baseball a vita, dopo che si è scoperto che scommetteva spesso su partite di baseball professionistiche. Anche se dice di non aver mai scommesso contro la sua stessa squadra, il rigore è valido. Sembra probabile che escluda l'ex fuoriclasse Rose dal ricevere molti riconoscimenti ufficiali in carriera. Tuttavia, immagino che non possiamo sentirci male per il fatto che Rose abbia perso l'ingresso nella Hall of Fame del baseball. Si dice che presto farà un reality show con la sua fidanzata modella di Playboy, Kiana Kim [fonte: New York Daily News ].

"Di' che non è così, Joe."

"Shoeless" Joe Jackson è stato uno degli otto giocatori dei Chicago White Sox coinvolti in un complotto per truccare le World Series del 1919. Durante l'indagine del gran giurì, secondo quanto riferito, un ragazzo disilluso ha tirato la manica di Shoeless Joe fuori dal tribunale e ha implorato: "Dì che non è così, Joe", riguardo alle accuse. È un aneddoto commovente e duraturo e, per quanto gli storici possono dire, è totalmente falso. Jackson stesso ha detto che lo scambio non ha mai avuto luogo. Inoltre, molte prove suggeriscono che Jackson (morto nel 1951) si rifiutò di partecipare al programma; nel 1921 una giuria di Chicago scagionò Jackson ei suoi sette compagni di squadra accusati, anche se all'ottetto fu bandito a vita dal giocare a pallone professionistico. E la frase "Dì che non è così, Joe"Linder ].

Se fossi nuovo di zecca nel baseball , potresti essere perdonato per aver pensato che una palla lanciata viaggerà in linea retta. Se vuoi seguire tutte le lezioni di fisica del liceo, la palla viaggia in un arco - dritto sull'asse orizzontale ma tirato giù dalla gravità attraverso il suo asse verticale.

In realtà, le cose sono un po' più complicate. Una palla da baseball ha proprietà aerodinamiche influenzate dalla sua velocità e direzione e dalla resistenza al vento sulla superficie della palla. Sfregando la palla per darle una superficie ruvida o bagnandola per presentare una superficie più scivolosa, un lanciatore può far fare alla palla tutti i tipi di manovre interessanti quando lancia dal monte. Per un battitore, cercare di prevedere dove andrà la palla durante il suo volo può essere esasperante e dannoso per la media di battuta della propria stagione. (Per una ripartizione dettagliata su come funziona, dai un'occhiata a questo articolo sulla fisica del baseball .)

Ufficialmente, le regole proibiscono di "fare il dottore" una palla da baseball in questo modo. Ma in pratica, i lanciatori esperti nelle arti del sotterfugio e del depistaggio possono ancora eseguire molte modifiche che alterano il volo alle palle da baseball durante il gioco. Ecco alcune varianti:

Dopo che tali tecniche furono bandite, alcuni lanciatori elevarono la loro applicazione a una sorta di forma d'arte furtiva. I lanciatori nascondevano le lime per unghie nelle cinture, incollavano carta vetrata sulla punta delle dita o applicavano vaselina alle cerniere dei pantaloni (presumibilmente l'ultimo posto che un arbitro avrebbe mai ispezionato). Quello che potrebbe sembrare un innocente aggiustamento all'inguine potrebbe in realtà essere una brocca che si tampona con discrezione del lubrificante sul dito.

Anche se tale intervento medico è contro le regole oggi, vedrai ancora occasionalmente un lanciatore che viene sorpreso a eseguire un intervento chirurgico al globo (o si prepara a farlo), come quando Joel Peralta, soccorritore dei Tampa Bay Devil Rays, è stato espulso da una partita del giugno 2012 contro i Washington Nationals. I funzionari hanno avviato Peralta dopo aver trovato "una quantità significativa di catrame di pino" nel suo guanto [fonte: Mercury News ].

Alcuni si sono fatti avanti in difesa dei palloni manipolati. Elwin Charles Roe, alias "Preacher" Roe, un ex lanciatore stellare dei Brooklyn Dodgers, si è dichiarato lanciatore di spitball nel 1955, dopo il suo ritiro. Nel corso degli anni, ha insistito sul fatto che il passo fosse etico e non intrinsecamente pericoloso [fonte: Goldstein ].

Nonostante gli appelli per legalizzare lo spitball da parte di persone come Preacher Roe, morto nel 2008, la Major League Baseball continua a vietare la pratica dell'alterazione della palla. Considerando il potenziale grossolano, questa forse non è una cattiva idea. Quanto saresti sfregiato per tutta la vita come fan se prendessi una palla da fuoricampo che era stata marinata in vaselina, succo di loogie, spiedo di tabacco o qualsiasi combinazione di tali appiccicosi?

La Major League Baseball ha regole per assicurarsi che il gioco non diventi una corsa agli armamenti di pipistrelli sempre più grandi e cattivi. L'idea è di mantenere il gioco il più possibile sui giocatori (senza droghe), piuttosto che sull'attrezzatura. In particolare, tutte le mazze da utilizzare nei giochi MLB devono essere fatte di legno massiccio, non di metallo, che farebbe viaggiare la palla più lontano quando viene colpita. Alcuni giocatori tentano di aggirare le regole che regolano i pipistrelli scherzando con l'interno dei pipistrelli.

Ad esempio, un pipistrello più leggero, diciamo, uno con un materiale meno denso del legno massiccio, consentirebbe a un battitore di oscillare più velocemente. Uno swing più veloce significa più tempo per reagire ai tiri diretti verso di te a quasi 100 miglia orarie (161 chilometri orari). Ma cosa accadrebbe se qualcuno dovesse perforare il pesante centro di legno da una mazza regolamentare, inserire un tappo di sughero leggero, quindi sigillare magistralmente la parte superiore della mazza in modo che nessuno possa dire che è stata manomessa? Da un punto di vista fisico , probabilmente non aiuterebbe la persona ad andare molto più lontano, se non del tutto. La forza è uguale alla massa moltiplicata per l'accelerazione e, riducendo la massa del pipistrello, elimini un ingrediente importante per colpire gli urlatori sugli spalti e oltre. Giusto?

Bene, d'altra parte, lo swing più veloce e il tempo di reazione aumentato potrebbero aiutarti a ottimizzare il tuo swing e creare un contatto migliore, il che potrebbe spiegare perché i giocatori usano ancora mazze tappate , nonostante il loro stato proibito agli occhi della MLB [fonte: Porter ] .

L'eroe del fuoricampo Sammy Sosa è stato famigerato beffe nel 2003 con una mazza tappata durante una partita regolamentare contro i Tampa Bay Devil Rays. Tali incidenti sono quasi impossibili da spiegare, dato il modo in cui le prove si rivelano - esplodendo dappertutto a casa base. Da parte sua, Sosa ha detto che l'uso del legname illegale è stato un errore onesto - ha detto di aver raccolto una mazza destinata all'uso solo nella pratica e nelle mostre [fonte: Associated Press/USA Today ].

"Puoi osservare molto semplicemente guardando." -- Yogi Berra

Rubare segni sembra qualcosa che un gruppo di ragazzi delinquenti potrebbe fare a tarda notte in una notte di fine settimana per alleviare la noia, prima che World of Warcraft fosse inventato, comunque. Applicato al baseball , tuttavia, il furto di segnali si riferisce alla pratica in area grigia di intercettare i segnali del linguaggio del corpo della squadra avversaria e utilizzare le informazioni per contrastare le tattiche dell'avversario.

Sembra esserci una certa confusione sul fatto che questo sia correttamente considerato "imbroglione" o semplicemente attento a ciò che ti circonda. La cosa più vicina a una risposta definitiva è "dipende". Nello scenario più comune, un corridore in seconda base osserva i movimenti ben coreografati del lanciatore e del ricevitore della squadra avversaria , tentando di decifrare il loro codice su quale lancio verrà lanciato dopo. L'uomo al secondo, a sua volta, trova un modo per comunicarlo al suo compagno di squadra che è in battuta.

I lanciatori non apprezzano questa intercettazione silenziosa e potrebbero vendicarsi "accidentalmente" colpendo il battitore avversario con un lancio usa e getta. Ufficialmente, rubare i segnali appena descritti non è esattamente proibito. Molti giocatori lo fanno. L'idea, però, è di farlo ad arte e senza farsi prendere.

Il furto di segni diventa più teso dal punto di vista morale quando entrano in azione persone o attrezzature al di fuori del diamante. È considerato altamente antisportivo per le persone in panchina o sugli spalti rubare cartelli e usare quella conoscenza per aiutare la persona alla battuta. I Toronto Blue Jays si sono trovati in mezzo a polemiche nel 2011, quando è stato riferito che un misterioso "uomo in bianco" nell'area dei posti a sedere del centrocampo utilizzava segnali del braccio correlati a lanci specifici. I giocatori e la dirigenza dei Blue Jays, naturalmente, hanno negato qualsiasi coinvolgimento [fonte: Nelson ].

L'MLB è più specifico quando si tratta di utilizzare "attrezzature" per rubare segnali, ricordando alle squadre ogni anno che l'uso di oggetti come binocoli, telescopi e apparecchiature video per interpretare i segnali di altre squadre è vietato.

Alcune delle storie più colorate del baseball riguardano la pratica. I New York Giants, vincitori delle World Series del 1951, avrebbero vinto quel gagliardetto con l'aiuto di un sofisticato sistema elettrico di furto di segnali acustici. Era una storia che non avrebbe raggiunto una conoscenza pubblica diffusa fino a quasi mezzo secolo dopo l'accaduto [fonte: Prager ].

La tecnologia, in un certo senso, rende molto più facile la possibilità di imbrogliare. Pensa alle possibilità, ad esempio, di posizionare i segnalatori di segnaletica dotati di Bluetooth o altri piccoli auricolari wireless (questa è una teoria su come "l'uomo in bianco" di Toronto abbia previsto accuratamente i tiri dall'alto delle tribune centrali).

Eppure, a volte aiuta a rallentare e ad apprezzare le cose più semplici della vita, come alcune buone vecchie basi del baseball . Anche all'interno di questo regno dell'imbroglio, gli autori hanno qualcosa che potrebbe essere considerato un codice d'onore: mantieni l'imbroglio poco appariscente e, se catturato, agisci contrito e smettila, almeno per un po'. Tuttavia, probabilmente non troverai molti genitori così felici se alleni una delle seguenti tattiche ai loro piccoli leghisti:

Come abbiamo visto, le persone hanno trovato numerosi modi per cercare di "far passare il sistema" nel baseball. Una certa quantità di piegamento delle regole, a quanto pare, è accettabile, ma ovviamente ci sono pratiche che superano il limite. Le vittime sono i giocatori che effettivamente rispettano le regole, i fan che pagano per vedere i giochi che si aspettano vengano giocati in modo equo e onesto e l'integrità del gioco stesso. Quasi un secolo dopo l'ignominiosa debacle dei "Black Sox", stiamo ancora parlando del posto dell'etica nel baseball. Probabilmente è una scommessa sicura che finché il gioco sarà giocato da esseri umani, le tecniche di imbroglio e gli scandali che esplodono dal loro utilizzo rimarranno parte del dramma più grande che ci affascina con questo sport.

Nota dell'autore: 5 modi per imbrogliare nel baseball (che non sono steroidi)

Non si piange nel baseball, tranne forse quando uno scandalo di tradimenti esplode in faccia a un giocatore, minacciando la sua carriera, il suo sostentamento e la sua reputazione. Il pubblico che adora il baseball ha una notevole capacità di perdonare i suoi eroi per una vasta (e selvaggia) gamma di indiscrezioni. Ma collettivamente, questo gruppo che può ricordare le statistiche sportive più oscure ed esoteriche non dimentica mai quando un giocatore viola la sua fiducia. I record sono rivisti con asterischi sprezzanti. Certo, i nomi degli imbroglioni diventano immortali, ma nell'infamia. Potremmo non sapere mai quanti giocatori e staff nelle major e nelle minors hanno imbrogliato e se la sono cavata. Per coloro che sono stati presi e bollati come imbroglioni (e quelli che lo saranno) è un'etichetta che non va mai via.

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