Se hai mai sentito qualcuno parlare di uno spermatozoo balena - o hai avuto la fortuna di vedere uno in persona - "Perché si chiamano capodogli" una delle prime cose che probabilmente ha attraversato la tua mente era, Bene, abbiamo la risposta. Secondo James Stewart, supervisore dell'istruzione per l' Aquarium of the Pacific a Long Beach, in California, prendono quel nome a causa dell'organo spermaceti nelle loro teste.
Ma cosa diavolo è un organo spermaceti ? "Questo organo contiene lo spermaceti liquido ceroso ed è coinvolto nell'uso [da parte della balena] dell'ecolocalizzazione e della generazione di suoni", spiega Stewart in un'intervista via e-mail. "Tutti e tre i tipi di balene della super famiglia Physeteroidea hanno l'organo spermaceti: il capodoglio, il capodoglio pigmeo e il capodoglio nano. Il liquido ceroso era considerato un materiale pregiato durante l'era della caccia alla balena occidentale ed europea, e anche gli spermaceti come grasso, si è trasformato in numerosi prodotti industriali ".
Si pensava che anche lo spermaceti (che significa "seme della balena") somigliasse allo sperma dai primi balenieri dopo che era stato estratto dalla testa. Tuttavia, quando la sostanza cerosa si raffredda dalla temperatura corporea, inizia a solidificarsi.
Qui, l'esperto di balene residente nell'acquario (che accompagna regolarmente le crociere di avvistamento delle balene dell'istituzione per fornire narrazioni educative per chi è a bordo) offre alcuni fatti più divertenti e interessanti sul capodoglio.
1. Molte persone pensano a Moby Dick quando vedono un capodoglio
La star del romanzo di Herman Melville " Moby Dick " era un gigantesco capodoglio bianco, quindi non sorprende che così tanti colleghino il libro agli avvistamenti della vita reale. "Nelle mie esperienze sugli orologi delle balene e sulle discussioni sulle balene con le persone, è un'associazione molto comune", dice Stewart, "soprattutto dopo che il film ' Nel cuore del mare ' è uscito nel 2015 e ha riacceso la curiosità delle persone con questa specie leggendaria . "
2. Sembrano hot dog
O almeno lo pensa Stewart! "Li chiamo gli hot dog del mare", dice. "Almeno quando li vedi in superficie, e vedi solo la loro enorme testa." Stewart dice che il loro colore grigio-marrone e i corpi lunghi sembrano essere meno rotondi - o di minore circonferenza - rispetto a balene di dimensioni simili. Inoltre mancano di una vera pinna dorsale e hanno invece qualcosa di più simile a una cresta dorsale come le balene grigie e le megattere . Il loro colpo di fortuna (o coda) è un ampio triangolo che dà loro molta superficie per spingere i loro enormi corpi.
"La cosa più curiosa che trovo del loro aspetto è che mentre sono le balene dentate più grandi, hanno una mascella inferiore estremamente stretta", dice Stewart. "Hanno denti solo su quella mascella inferiore, e nella mascella superiore, hanno recessi o addirittura buchi, nelle gengive dove si trovano i denti della mascella inferiore quando la bocca viene chiusa".
3. Maschi e femmine variano di taglia
"I capodogli sono una delle poche balene che hanno una differenza di dimensioni molto significativa tra maschi e femmine", afferma Stewart. I maschi variano in genere tra i 50 ei 60 piedi (15 e 18 metri) di lunghezza e pesano tra 86.000 e 110.000 libbre (da 39.008 a 49.895 chilogrammi), mentre le femmine in genere sono lunghe da 26 a 55 piedi (da 8 a 17 metri) e pesano da 26.000 a 40.000 libbre (Da 11.793 a 18.143 chilogrammi).
4. Hanno cervelli enormi
Non solo sono la balena dentata più grande, ma il cervello del capodoglio è considerato il più grande del pianeta quando si tratta di peso e volume. "Sulla base dei campioni raccolti, il più grande cervello di capodoglio registrato pesava circa 20 libbre [9 chilogrammi]", afferma Stewart. "La dimensione da sola non determina l'intelligenza, ma è uno dei fattori utilizzati da psicologi e neurologi".
Quei grandi cervelli sono anche alloggiati in enormi teste. "Le teste di capodoglio in base al rapporto sono enormi, essendo circa un terzo della lunghezza del corpo", dice Stewart. "Ma in termini di lunghezza totale, la balenottera azzurra ha probabilmente la più grande, con esemplari che misurano 20 piedi [6 metri] di lunghezza in balene che sono 100 piedi [30 metri] di lunghezza totale del corpo."
5. I capodogli sono molto rumorosi!
In effetti, sono più rumorosi di qualsiasi altra cosa nell'oceano. Alcuni dei loro clic e chiamate sono stati misurati a 230 decibel, secondo Stewart, che ha condotto alcune ricerche appositamente per. "È interessante notare che ho scoperto che sott'acqua e in aria non sono la stessa cosa", dice. "Un suono creato sott'acqua sarebbe di circa 60 decibel in meno nell'aria. Quindi, se un capodoglio potesse emettere un suono accanto a te alla tua scrivania, raggiungerebbe 170 decibel. E questo è ancora più forte di quasi qualsiasi cosa a terra. Il pipistrello bulldog può raggiungere i 140 decibel. Ora, detto tutto ciò, non possiamo sentire nessuno di quei rumori perché vengono emessi a una frequenza che non possiamo sentire, per fortuna. "
6. Non sono molto socievoli
"I capodogli vivranno nei baccelli quando sono più giovani, o se sono in un branco di allattamento, ma per il resto, i grandi balene tendono a vivere da soli", dice Stewart. "A volte, un singolo maschio grande troverà un branco di allattamento che diventerà invariabilmente il suo harem, poiché potrebbe accoppiarsi con più femmine nel gruppo di allattamento. Dopodiché, il maschio adulto si avventurerà di nuovo da solo." A proposito di accoppiamento: hanno chiamate con una firma sonora unica che usano per cercare un potenziale compagno.
Anche i capodogli tendono a stare lontani dagli umani. Ci sono resoconti storici di baleniere che affermavano che alcune specie di balene si sarebbero rivolte ai balenieri , cercando di lanciare le loro barche a remi, dice Stewart. "Le balene grigie erano soprannominate pesce diavolo perché sarebbero diventate aggressive nei confronti dei balenieri", dice. "Ora, nelle lagune del Messico, dove le balene grigie hanno i loro bambini, agli eco-turisti viene offerta la possibilità di avvicinarsi alle balene senza questo tipo di pericolo. Tuttavia, negli Stati Uniti, il Marine Mammal Act richiede che le persone tengano un distanza di sicurezza di 150 piedi [45 metri] da tutte le balene e mammiferi marini. "
7. I capodogli cacciano usando l'ecolocalizzazione
L'ecolocalizzazione è un metodo utilizzato da balene, pipistrelli e delfini per determinare la posizione degli oggetti utilizzando il suono riflesso. Permette agli animali di navigare e cacciare nell'oscurità, riconoscere amici e nemici ed evitare gli ostacoli. "La loro ecolocalizzazione è un po 'diversa e piuttosto complessa a causa del modo in cui i suoni viaggiano attraverso il cranio e l'organo spermaceti", dice Stewart. "I loro clic li aiutano a localizzare il cibo su distanze maggiori, agendo come un sonar biologico. I toni più bassi e brontoloni aiutano quando il cibo è molto vicino e sta per diventare un pasto".
Quindi, quanto e cosa mangia un capodoglio? Secondo la National Audubon Society Guide to Marine Mammals of the World , si stima che i capodogli mangiano fino al 3,5% del loro peso corporeo ogni giorno. Ciò significa che un maschio grande da 100.000 libbre (45.359 chilogrammi) mangerebbe circa 3.500 libbre (1.587 chilogrammi) di cibo ogni giorno. E si nutrono principalmente di calamari medio- grandi , ma sono stati registrati anche noshing su razze, squali, pesci e polpi.
8. Fertilizzano gli oceani
Stewart afferma che i capodogli adulti grandi e maturi si trovano in tutto il mondo, in particolare vicino alle regioni polari. I giovani adulti e le femmine di capodoglio tendono a rimanere nella regione centrale del pianeta, immergendosi fino a 6.000 (1.828 metri) piedi per nutrirsi. "In un caso, un capodoglio è stato registrato per essere in immersione per due ore", dice Stewart. Sono anche abbastanza veloci, aggiunge. "Come molte delle grandi balene, i capodogli navigano a una velocità compresa tra 3 e 9 miglia all'ora [da 4,8 a 14,4 chilometri all'ora], ma possono scattare e correre a velocità fino a 28-30 miglia all'ora [da 45 a 48 chilometri all'ora]. ora]."
E Stewart dice, tutto questo muoversi aiuta i cetacei (e probabilmente i pinnipedi e gli uccelli, se è per questo) che si immergono per il cibo a qualsiasi grande profondità a fertilizzare gli oceani. "Aiutano a riciclare i nutrienti che sono rinchiusi nelle profondità dell'oceano immergendosi e cacciando prede da centinaia a migliaia di piedi sotto la superficie", dice. "Quindi, quando defecano in superficie o vicino alla superficie, i rifiuti diventano neve marina [materiale organico che cade dalle acque superiori all'oceano profondo]. Gli alimentatori filtranti in superficie e in profondità possono quindi consumare i detriti e riavviare il ciclo".
9. Sono considerati in pericolo
Secondo NOAA Fisheries , la popolazione di capodogli è stimata in oltre 300.000. I capodogli erano un obiettivo primario della caccia commerciale alla balena tra il 1800 e il 1987, e prima si stima che la popolazione abbia raggiunto più di 1 milione. "I capodogli erano molto apprezzati nella caccia alle balene perché lo spermaceti era di qualità superiore rispetto al grasso di balena per la produzione di candele senza fumo, oli e lubrificanti senza fumo", afferma Stewart. La caccia alle balene oggi non è più una grave minaccia per i capodogli, ma la popolazione si sta ancora riprendendo.
ORA CHE È INTERESSANTE
Come altre balene dentate, i capodogli hanno solo uno sfiatatoio. Ma a differenza degli altri, l'unico sfiatatoio del capodoglio punta a sinistra. Pertanto, un segno rivelatore che potresti vedere un capodoglio sull'acqua è un colpo inclinato a sinistra.
