Bill Nye dice che gli Stati Uniti stanno fallendo un test nazionale di alfabetizzazione scientifica

Per molti versi, queste doppie crisi costituiscono un test nazionale della nostra alfabetizzazione scientifica: la nostra comprensione di base di ciò che gli scienziati sanno e di come lo sanno. E Bill Nye "The Science Guy" non si sente bene per la nostra performance.

"Stiamo fallendo il test", dice in una nuova intervista. "È un problema molto serio."

Perché gli Stati Uniti stanno fallendo

Il governo degli Stati Uniti ha fatto poco per frenare le emissioni di gas serra, che devono dimezzarsi nel prossimo decennio per mantenere il pianeta vivibile, e la sua risposta al coronavirus è stata altrettanto debole. La pandemia è in aumento negli Stati Uniti , anche se i nuovi casi diminuiscono in paesi disparati come Estonia, Nuova Zelanda e Vietnam. Nye dice che in entrambi i casi gli Stati Uniti non hanno tenuto conto degli avvertimenti degli esperti.

"Devi avere la capacità di valutare le prove e raggiungere una conclusione ragionevole basata su ciò che dicono gli esperti", dice. "Quello che vogliamo fare è convincere tutti nella società a diventare scientificamente alfabetizzati".

Nye, che attualmente ospita il podcast Science Rules! , afferma che nessuno dei due problemi può essere compreso senza esperti. Gli Stati Uniti devono fare affidamento sugli scienziati per discernere il ruolo del cambiamento climatico in un'alluvione o in un'ondata di caldo, o per determinare se la nostra tosse è un segno del coronavirus o solo di allergie stagionali. Quando le persone apprezzano la propria intuizione rispetto all'opinione degli esperti, prendono decisioni sbagliate, dice Nye, indicando una notizia su un uomo dell'Oklahoma che si è rifiutato di indossare una maschera anche dopo aver visto il suo amico morire a causa del coronavirus.

"Quando dici a qualcuno che hai bisogno di uno scienziato per spiegare questo, e poi hai persone dall'altra parte che dicono che la tua opinione è altrettanto buona di quella di uno scienziato, non è risolvibile", dice.

Incolpare combustibili fossili cos. E social media

Nye dice che le compagnie di combustibili fossili hanno molta colpa per aver seminato sfiducia nella scienza in generale, non solo nella scienza del clima. Negli ultimi 30 anni, l'industria ha riversato milioni nella negazione del cambiamento climatico , attaccando la credibilità dei ricercatori mentre esagera l' incertezza scientifica. Se gli scienziati offrono una serie di previsioni - diciamo che le temperature aumenteranno tra 5 e 6 gradi Celsius (da 9 a 1,8 gradi Fahrenheit) se l'inquinamento non viene controllato - i negazionisti ribatteranno che la scienza è inconcludente.

"L'industria dei combustibili fossili negli Stati Uniti ha lavorato molto duramente, con successo, per introdurre l'idea che l'incertezza scientifica - più o meno una piccola percentuale - sia in qualche modo uguale a più o meno 100%", dice Nye. "E questo è assolutamente sbagliato."

In quei casi in cui esiste un'autentica incertezza, il pubblico deve rendersi conto che la scienza è un processo, dice Nye. Ha indicato il coronavirus, dove i nuovi studi vengono regolarmente contestati e le loro scoperte vengono ribaltate.

"Man mano che otteniamo più informazioni, apportiamo modifiche", afferma. "Abbiamo pensato che il coronavirus potesse esistere sul cartone per molto tempo e che quella fosse una vera minaccia. Ora sappiamo che le superfici di cartone sono un po 'una minaccia, ma la minaccia principale è nell'aria".

Nye dice che i social media possono essere uno strumento utile per tenere informato il pubblico, ma si sono rivelati tanto una benedizione quanto una maledizione - una "benedizione", ha scherzato - mentre i cattivi attori si rivolgono ai social media per  diffondere disinformazione .

Le società di social media stanno lottando con questo dilemma, come Facebook ha recentemente dimostrato quando ha permesso a un gruppo politico di diffondere una falsa affermazione  sul cambiamento climatico - oltre l'obiezione dei propri controllori dei fatti - mentre allo stesso tempo  proibiva alla climatologa Katharine Hayhoe di promuovere video educativi. sulla scienza del clima sulla base del fatto che il contenuto era troppo politico. Nonostante le sfide attuali, Nye è ottimista sul futuro dei social media.

"Allo stesso modo in cui non ti è permesso stampare qualsiasi cosa, i social media potrebbero finire per essere regolamentati", dice. "Potrei anche vedere il problema risolversi da solo quando le informazioni diventano sempre più inaffidabili".

Come possono i giovani americani promuovere la scienza?

Nye è un implacabile ottimista. Crede che le cose miglioreranno man mano che i giovani americani - che tendono ad essere  più istruiti  e più informati sui cambiamenti climatici rispetto alle generazioni più anziane - inizieranno a costituire una quota maggiore dell'elettorato.

"Non appena le persone anziane saranno in minoranza nel voto, le cose cambieranno molto rapidamente. Quando le persone che hanno 20 anni in questo momento hanno 40 anni, quando sono al culmine della loro capacità di guadagno e sono più influenti nei governi, allora le cose cambieranno ", dice. Tuttavia, aggiunge: "Se ti piace preoccuparti delle cose, questo è un momento fantastico, perché non è chiaro se ciò accadrà abbastanza velocemente".

Nye afferma che è più difficile convincere gli americani più anziani della gravità del cambiamento climatico, perché mette in discussione le loro convinzioni di vecchia data. "Più sei vecchio, più sei determinato nei tuoi modi. La tua visione del mondo ha funzionato per te per decenni, quindi perché dovresti cambiarla adesso?" lui dice. Per quanto riguarda il motivo per cui i giovani sono più in sintonia con il problema, ha scherzato, "beh, mi prendo tutto il merito".

Nye ha affrontato il cambiamento climatico nel suo programma per bambini della PBS, "Bill Nye the Science Guy" negli anni '90, e ha continuato a educare il pubblico sul cambiamento climatico e su altre questioni di interesse scientifico nei suoi programmi TV, apparizioni pubbliche e il suo podcast, che ha si è concentrato quasi esclusivamente sul coronavirus negli ultimi mesi.

"Ero in giro quando gli Stati Uniti hanno deciso di smettere di insegnare il sistema metrico, di togliere i pannelli solari dalla Casa Bianca, produrre sia la Ford Pinto che la Chevy Vega, ed ero molto preoccupato", dice. "Ho lasciato il mio lavoro quotidiano per coinvolgere i giovani nella speranza che potessimo avere un futuro migliore attraverso l'alfabetizzazione scientifica. Sto ancora combattendo questa battaglia".

Nye dice che la cosa migliore che gli americani possono fare ora per affrontare le minacce che il paese deve affrontare è prendere parte al processo politico.

"Incoraggio tutti a votare. Più persone partecipano al processo politico, più raggiungeremo un consenso su cosa fare riguardo a questi problemi molto gravi: il cambiamento climatico e la pandemia di coronavirus", afferma. "Più partecipano le persone, soprattutto le persone che all'inizio non sono d'accordo con me, più lavoreremo insieme".

Questa storia è apparsa originariamente su Nexus Media News ed è stata ripubblicata qui come parte di Covering Climate Now, una collaborazione giornalistica globale che rafforza la copertura della storia del clima.