Verso la fine della vita di Martin Luther King Jr., ha rivolto la sua attenzione alla lotta alla povertà e si è convinto che "l'approccio più semplice si rivelerà il più efficace", ha scritto in " Dove andiamo da qui: caos o Comunità? " "[L]a soluzione alla povertà è abolirla direttamente con un provvedimento ormai ampiamente discusso: il reddito garantito."
Oltre mezzo secolo dopo, secondo il Census Bureau , un americano su otto (38,1 milioni di persone) vive ancora al di sotto della soglia di povertà . Milioni di posti di lavoro in più minacciati dall'automazione e dall'intelligenza artificiale , ma l'idea di MLK di un reddito garantito - scrivere un assegno mensile a ogni adulto americano, senza fare domande - rimane un'idea radicale in molti circoli economici e politici.
Abbiamo parlato con Stacia Martin-West , professoressa di assistenza sociale all'Università del Tennessee e co-investigatrice principale (con Amy Castro Baker dell'Università della Pennsylvania) della Stockton Economic Power Demonstration (SEED), uno degli unici programmi attivi testare il reddito garantito, noto anche come reddito di base universale, su veri americani.
Nell'ambito del programma SEED, a 125 residenti di Stockton, in California, è stato concesso un reddito garantito di $ 500 al mese, per 18 mesi per vedere come questo pagamento in contanti ha influenzato le loro vite. I ricercatori sperano di pubblicare il primo round di risultati di SEED nel marzo 2021.
Come spiega Martin-West, il reddito di base universale (UBI) offre enormi promesse per alleviare non solo l'onere finanziario della povertà, ma anche i dannosi effetti a catena dell'insicurezza economica sulla salute e sulla famiglia.
Eppure ammette che l'idea stessa di un programma federale che paghi ai poveri americani centinaia o addirittura migliaia di dollari al mese deve affrontare una tremenda opposizione politica, non solo per il suo costo, ma a causa della convinzione diffusa, anche se non provata, che le "distribuzioni del governo gratuite" scoraggino le persone dal lavoro e favorire la dipendenza dallo Stato.
Come funziona il reddito di base universale
Se sei povero negli Stati Uniti, esiste già una "rete di sicurezza" di programmi statali e federali progettati per aiutare le persone e le famiglie in difficoltà, ma tutti questi programmi sono "test di mezzi", il che significa che vengono forniti con determinati stringhe allegate.
Per ricevere le prestazioni alimentari SNAP o l'assistenza abitativa, ad esempio, devi dimostrare che il tuo reddito è inferiore a una certa soglia. Per riscuotere l'indennità di disoccupazione devi dimostrare di essere attivamente alla ricerca di un lavoro. Per riscuotere i benefici pensionistici della Social Security , è necessario aver lavorato per un numero minimo di anni.
Ecco perché il reddito di base universale è un allontanamento così radicale dai programmi di "benessere" esistenti. Non sono necessari test o "prove" per qualificarsi. Secondo uno schema UBI, ogni singolo adulto americano riceverebbe un assegno - $ 500 o anche $ 1.000 al mese - senza alcun vincolo. Il denaro è incondizionato, lasciando alla persona o alla famiglia la scelta del modo migliore per utilizzarlo. (In altri paesi, le sovvenzioni UBI sono talvolta collegate ai destinatari che si sottopongono a visite mediche o mandano i propri figli a scuola.)
I beneficiari di UBI potrebbero utilizzare il denaro extra per pagare la spesa, coprire l'affitto o il mutuo o acquistare vestiti per i bambini. Potrebbero anche scegliere di iscriversi a un corso online o a un programma di abilità lavorative, prendersi del tempo libero per crescere un bambino o prendersi cura di un genitore malato o investirlo nell'avvio di una nuova attività.
La chiave è che anche a $ 1.000 al mese, il reddito di base universale non sostituirebbe completamente i guadagni di un lavoro, ma fornirebbe un cuscino tanto necessario per i lavoratori sottopagati e stressati che non hanno mai avuto il lusso della sicurezza finanziaria.
"UBI è 'di base' in quanto soddisfa i tuoi bisogni di base ed è 'reddito garantito' in quanto sai che sta arrivando", afferma Martin-West. Con il programma pilota SEED, Martin-West ei suoi collaboratori stanno testando se queste due caratteristiche di reddito, di base e garantito, sono abbastanza potenti da cambiare la vita delle persone.
I potenziali vantaggi del reddito di base universale
Andrew Yang merita molto credito per aver reso popolare la nozione di reddito di base universale durante la sua corsa presidenziale del 2020. Yang ha lanciato il suo Freedom Dividend di $ 1.000 al mese come un modo per proteggere i lavoratori americani dall'imminente acquisizione di milioni di posti di lavoro da parte di robot nel prossimo decennio. Sebbene Martin-West comprenda le preoccupazioni relative all'automazione e all'intelligenza artificiale in futuro, ritiene che ci siano molte altre ragioni urgenti per implementare un piano UBI oggi.
"Oggi ci sono persone che muoiono a causa del capitalismo", dice Martin-West, come i milioni di americani che svolgono lavori fisicamente gravosi con salari e orari imprevedibili. "L'incapacità di prevedere quale sarà la tua busta paga di settimana in settimana o di mese in mese ha impatti piuttosto devastanti sui livelli di stress di una persona e si manifesta in scarsi risultati di salute come il declino della salute cardiovascolare, l'aumento dei tassi di diabete e altro ancora".
Tomas Vargas, residente a Stockton, è stato uno di quelli scelti per ricevere un assegno di $ 500 ogni mese attraverso il programma SEED. I suoi turni in un magazzino erano imprevedibili, dice Martin-West, quindi Vargas doveva fare lavori saltuari fino a tarda notte per mantenere una famiglia che a malapena aveva la possibilità di vedere. Con i $ 500 extra, è stato in grado di saltare un turno al magazzino e fare un colloquio per un nuovo lavoro con una retribuzione migliore e orari fissi, permettendogli di trascorrere più tempo con la sua famiglia.
I sostenitori di UBI come Martin-West sostengono che questo è uno degli effetti secondari del reddito garantito: un cuscino di $ 500 o $ 1.000 fa sentire i lavoratori meno desiderosi di accettare qualsiasi lavoro, anche se la paga è pessima e le condizioni di lavoro sono pessime.
"Nessuno si preoccupa più dell'offerta di lavoro di queste grandi aziende che tendono a non trattare molto bene i propri dipendenti", afferma Martin-West. "Se hai dipendenti che dicono: 'Posso fare di meglio e ora ho questo potere contrattuale', allora potresti vedere condizioni di lavoro migliorate".
Di gran lunga uno dei maggiori vantaggi del reddito di base universale è che fornirebbe uno stipendio stabile alle persone che attualmente svolgono gratuitamente un lavoro fondamentale, vale a dire i genitori casalinghi e altri caregiver non retribuiti che hanno molte più probabilità di essere donne.
"Con un reddito garantito, stiamo essenzialmente risarcindo le donne per il lavoro che svolgono a sostegno del capitalismo che non è stato retribuito", afferma Martin-West.
Critiche al reddito di base universale
La più grande critica a UBI è quanto costerebbe. Secondo il piano "Freedom Dividend" di Yang, ciascuno dei 236 milioni di adulti americani riceverebbe $ 12.000 all'anno per un totale di $ 2,8 trilioni , che è più della metà del budget federale 2020. Il piano di Yang consente agli americani più anziani la possibilità di mantenere i loro attuali sussidi di previdenza sociale e Medicare, mentre altre proposte dell'UBI promettono di sostituire l'intero stato sociale con un assegno mensile garantito.
Anche se parte del denaro potrebbe essere compensato eliminando altri programmi di "diritto", il governo federale dovrebbe aumentare sostanzialmente le tasse per pagare un programma UBI. Alcune di queste tasse prenderebbero di mira l'1% più ricco e le stesse società tecnologiche che stanno rendendo obsoleti i lavoratori umani, ma verrebbero colpiti anche gli americani normali. Ad esempio, Yang e altri propongono una " imposta sul valore aggiunto " (IVA) del 10 percento su tutti i manufatti. Yang pensa anche che il suo Freedom Dividend produrrebbe maggiore crescita economica, aumentando quindi la base imponibile.
"È più probabile che il suo piano generale riduca le dimensioni a lungo termine dell'economia e della base imponibile, le tre principali tasse nel suo piano (IVA, tassa sul carbonio e aumento dell'imposta sui salari), mentre fonti di entrate efficienti, sarebbero tendono a ridurre la partecipazione alla forza lavoro riducendo i rendimenti al netto delle tasse sul lavoro", ha scritto Kyle Pomerleau sul sito web apartitico della Tax Foundation. "Stimiamo che un'opzione per rendere sostenibile la sua proposta sarebbe quella di aumentare l'aliquota IVA al 22% e ridurre il trasferimento di contanti a $ 9.000 all'anno".
I sostenitori di UBI come Martin-West concordano sul fatto che un programma di reddito garantito a livello nazionale sarebbe enormemente costoso, ma non sono d'accordo sul fatto che non valga la pena investire.
"Come tutte le decisioni che questo paese prende, si riduce davvero a 'Qual è la nostra priorità?'", afferma Martin-West. "Se la nostra priorità è lasciare che le persone muoiano in condizioni di povertà, che abbiano problemi di salute, che il loro lavoro non sia apprezzato, allora non daremo priorità a un reddito garantito come parte del nostro bilancio nazionale. Ma se, in effetti, onoriamo il contratto sociale che abbiamo negli Stati Uniti, ciò significa che probabilmente dovremmo guardare a qualcosa come un UBI".
Il che porta al secondo e probabilmente più difficile ostacolo alla creazione di un programma nazionale UBI: la convinzione, profondamente sostenuta da molti americani, che un reddito garantito sia solo un'altra forma di "distribuzione" del governo che incoraggia le persone a non lavorare.
Finora ci sono stati solo pochi studi nel mondo reale sul reddito di base universale. Ad esempio, le persone coinvolte in uno studio UBI in Finlandia hanno riportato meno stress e maggiori sensazioni di benessere rispetto alle persone che non hanno ricevuto il denaro extra. Ma non erano più propensi a cercare lavoro , anche se non avrebbero perso il beneficio se lo avessero fatto, ha riferito il Guardian.
La verità è che non sapremo se gli schemi UBI funzioneranno fino a quando non ci saranno più dati da esperimenti come SEED e una mezza dozzina di programmi pilota in più lanciati da un gruppo chiamato Mayors for a Guaranteed Income .
"Come uno dei leader della ricerca sul reddito garantito, sarò il primo a dire che siamo solo all'inizio dello studio dell'UBI in questo paese nel panorama macroeconomico moderno", afferma Martin-West.
Aggiunge che anche se i dati del programma Stockton SEED mostrano un esito fortemente positivo da quegli assegni da $ 500, il pubblico americano sarà convinto solo se "ascolterà storie di persone che assomigliano a loro". Ecco perché l'iniziativa Stockton include una "coorte di narratori", persone che si sentono a proprio agio nel condividere le loro storie personali, compresi i dati dettagliati sulla spesa, per mostrare come tutti gli americani a basso reddito potrebbero beneficiare del denaro extra in modi diversi.
Ora è interessante
I miliardari della tecnologia come Elon Musk, Mark Zuckerberg e Bill Gates sono alcuni dei più accesi sostenitori di uno schema di reddito garantito pagato, in parte, dalle " tasse dei robot ".
