Come funziona il colonialismo

Per gli americani che vivono in una nazione che ha avuto inizio nel 1776, quando 13 ex colonie britanniche dichiararono la loro indipendenza , il termine colonialismo potrebbe evocare immagini mentali nostalgiche dei pellegrini che sbarcano a Plymouth Rock e che hanno la loro prima festa del Ringraziamento con alcuni amichevoli nativi americani. Gli americani possono pensare ai coloni come anime coraggiose che si sono avventurate attraverso l'oceano e si sono fatte una nuova vita in una terra sconosciuta.

Ma per le persone in gran parte del resto del mondo, in particolare i paesi dell'Asia, dell'Africa e dell'America Latina che un tempo erano dominati dalle potenze europee, quella stessa parola può far venire in mente l'umiliazione e la crudeltà che i loro antenati subirono per mano dei soldati invasori. e sorveglianti coloniali, la perdita di terre ancestrali e vite trascorse lavorando duramente per accumulare ricchezze per qualche padrone in una terra lontana. Come Nathan J. Robinson, editore della rivista Current Affairs, ha spiegato in un saggio del 2017 , "Forse il modo più semplice per capire perché il colonialismo era così orribile è immaginare che stia accadendo nel tuo paese ora".

Abbiamo queste impressioni divergenti perché il colonialismo è un argomento complicato, provocatorio, spesso doloroso. Al livello più elementare di significato, il colonialismo è la pratica di prendere il controllo di un altro paese, occupare la sua terra con i coloni e / o sfruttare le sue risorse per guadagni economici [fonte: Oxford ].

L'idea del colonialismo risale ai tempi antichi, ma la vera età del colonialismo iniziò intorno al 1500, quando i marinai europei arrivarono per la prima volta in terre lontane in Asia e nelle Americhe. Ha raggiunto il suo apice a metà del 1900, quando un terzo della popolazione mondiale viveva in luoghi governati dalle potenze coloniali. Dopo che la seconda guerra mondiale alterò l'equilibrio del potere globale, gli imperi coloniali europei iniziarono a sgretolarsi, poiché i paesi che avevano controllato combattevano per ottenere l'indipendenza. Nel 1960, le Nazioni Unite dichiararono ufficialmente la fine del colonialismo e oggi solo una manciata di luoghi in tutto il mondo sono governati da altre nazioni.

Anche così, l'eredità del colonialismo rimane: dalle prospere ex colonie che sentono ancora un legame con gli imperi a cui una volta appartenevano, alle nazioni in lotta dove anni di sfruttamento hanno lasciato cicatrici durature. In questo articolo, esamineremo i diversi tipi di colonialismo, la storia degli imperi coloniali, le forze che hanno portato alla decolonizzazione e il persistente impatto del colonialismo.

1. Tipi di colonialismo e colonie
2. Colonialismo nella storia antica
3. La prima ondata del colonialismo europeo
4. La seconda ondata del colonialismo europeo
5. Decolonizzazione e fine degli imperi
6. L'eredità del colonialismo

Nel corso della storia, ci sono stati due approcci principali per stabilire un impero coloniale.

Nel colonialismo dei coloni , le persone di una nazione vanno a vivere in un altro paese, dove non solo costruiscono insediamenti, lavorano il suolo e raccolgono risorse naturali, ma si sforzano anche di sostituire gli indigeni che già vivono lì. I coloni rimangono ancora sudditi del governo nel loro paese natale.

I coloni britannici che costruirono nuove case in Nord America nel 1600 e in Australia alla fine del 1700 furono esempi di colonialismo dei coloni. Per coloro che erano disposti a correre il rischio di trasferirsi in un nuovo paese, offriva un'opportunità per un nuovo inizio e forse una vita migliore. Lo svantaggio era che stabilire una colonia richiedeva molte persone, e gli abitanti originari della terra dovevano essere uccisi o cacciati in zone meno desiderabili per fare spazio [fonti: LeFevre , Mick ].

Il colonialismo di sfruttamento , al contrario, non richiedeva l'emigrazione di tanti coloni e ai nativi poteva essere permesso di rimanere dove si trovavano, specialmente se potevano essere messi in servizio come lavoratori. L'obiettivo era sfruttare le risorse naturali del paese più debole ed estrarre quanta più ricchezza possibile [fonte: Mick ].

Un primo esempio di colonialismo di sfruttamento fu il sequestro del Congo da parte del re belga Leopoldo II alla fine del 1800. Mentre faceva una grande fortuna in gomma e avorio, milioni di abitanti del Congo morirono di fame o morirono di malattia - o furono uccisi dai sorveglianti coloniali di Leopold per non aver rispettato le quote di lavoro [fonti: Riding , Diab ].

Alcuni scienziati politici hanno identificato anche altri due tipi di colonialismo. Nel colonialismo surrogato , una potenza coloniale incoraggia uno o più gruppi etnici del paese stesso colonizzato a impossessarsi di terre precedentemente controllate da un altro gruppo. Questo termine è stato usato per la prima volta dall'antropologo Scott Atran per descrivere gli inglesi che hanno permesso l'insediamento sionista in Palestina. Nel colonialismo interno , la parte più forte di un paese potrebbe sfruttare altre regioni o popoli meno potenti. Ad esempio in Sri Lanka, la popolazione tamil si è sentita oppressa dalla maggioranza cingalese - da qui la guerra decennale tra il governo dello Sri Lanka e il gruppo terroristico Tamil Tigers [fonti: Mick , Atran , Sathananthan].

La storia del colonialismo risale agli antichi egizi , che potrebbero essere stati i primi a stabilire colonie quando crearono insediamenti nella Palestina meridionale 6.000 anni fa. Anche se quelli erano probabilmente più simili a postazioni commerciali di ciò che pensiamo oggi come colonie.

I coloni vendevano prodotti di manifattura egiziana come la ceramica alla popolazione indigena e acquisivano materie prime come rame, petrolio e asfalto che rimandavano in Egitto. Gli archeologi hanno trovato manufatti come sigilli egizi per documenti, simboli araldici della monarchia egiziana e altri oggetti usati dalle élite egiziane, il che indica che le colonie erano governate da un'amministrazione egiziana ed erano considerate parte dell'Egitto [fonte: Aubet ].

Altre civiltà antiche stabilirono avamposti simili. Intorno al 1200 aEV la civiltà marinara fenicia , che aveva sede in quelli che oggi sono Siria, Libano e Israele settentrionale, iniziò a costruire una rete di stazioni commerciali lungo le rive del Mediterraneo, fino alla Spagna. Molte di quelle stazioni commerciali alla fine si sono evolute in città. Uno di loro, Cartagine, sulla costa settentrionale dell'Africa, alla fine si sviluppò in una potenza imperiale a sé stante, fino a quando fu conquistata e distrutta dai Romani - che in seguito la ricostruirono e la trasformarono in una delle loro colonie [fonti: Cartwright , Mark ].

Tra il 1000 e il 500 a.C., le città-stato greche iniziarono anche a creare colonie nell'Italia meridionale, Sicilia, Turchia, Nord Africa, Spagna e lungo le coste dell'Adriatico e del Mar Nero - in pratica, ovunque potessero trovare un buon porto, fertile terra e una popolazione locale che forniva un mercato per i prodotti greci come la ceramica, la lavorazione dei metalli e i tessuti. Alla fine, i greci hanno sopraffatto la gente del posto e sono diventati i loro governanti, trasformando gli avamposti in città come Siracusa in Sicilia. Altri coloni si trasferirono per estrarre risorse naturali come legname e minerali, così che nel 500 a.C. le colonie avevano 60.000 cittadini greci che vivevano in 500 colonie - circa il 40 per cento di tutti i greci nel mondo antico [fonte: Cartwright ].

A differenza dei successivi imperi coloniali europei, i greci non cercarono di spazzare via le culture della popolazione locale che dominavano, né di trattarli come inferiori. Ma condividevano le loro idee filosofiche, l'architettura e la tecnologia, così che la civiltà greca si diffuse in tutto il mondo antico.

Anche i romani avevano colonie, ma le utilizzavano maggiormente per proteggere i confini del loro impero e consolidare il loro controllo sui territori conquistati. Le colonie erano spesso piene di soldati veterani, a cui veniva data la terra come ricompensa per il loro servizio. La parola latina per questi insediamenti era colonia, da cui deriva la parola moderna colonia [fonte: Smith ].

La grande era del colonialismo europeo iniziò intorno al 1500 d.C., dopo che i marinai raggiunsero le Americhe. Dopo che gli spagnoli esplorarono i Caraibi e non riuscirono a trovare ricchezze lì, invasero e sequestrarono il Messico dal popolo azteco dominante in una sanguinosa guerra all'inizio del 1500, saccheggiando l'oro e l'argento dell'impero azteco. Un paio di decenni dopo, rovesciarono gli Incas in Perù e conquistarono ancora più ricchezze.

Quelle terre alla fine sarebbero diventate parte di un vasto regno coloniale spagnolo che avrebbe abbracciato il globo, da Cuba alle Filippine nel sud-est asiatico. Hanno mandato i coloni attraverso l'acqua per fondare nuovi insediamenti che sono cresciuti in città come Veracruz e Lima.

Per quanto grande fosse, però, l' Impero spagnolo non fu mai così forte o redditizio come avrebbe dovuto essere. Un problema era che la Spagna non produceva abbastanza manufatti per guadagnare con il commercio. E i loro tentativi di usare le persone conquistate come fonte di lavoro non hanno funzionato molto bene. Gli spagnoli crearono un sistema chiamato encomienda , in cui i nativi venivano affidati a protettori spagnoli, per i quali lavoravano e rendevano omaggio. Ma gli spagnoli erano capi di controllo crudeli e diffondevano malattie che sterminavano i nativi. Nei Caraibi, la popolazione indigena è diminuita da 50 milioni nel 1500 a circa 4 milioni un secolo dopo [fonte: Nowell, et al. ].

Il Portogallo, un'altra potenza marinara, si impadronì del Brasile e creò avamposti anche in India e nelle Indie orientali. Nel 1600, quei paesi avevano molti rivali. Anche Francia, Gran Bretagna e Paesi Bassi hanno iniziato ad espandere la loro portata in tutto il mondo, e alla fine si sono battuti l'un l'altro per la supremazia.

Verso la metà del 1700, l'economia del colonialismo aveva cominciato a cambiare. In origine, gli europei vedevano le colonie come fonti di cose che volevano, come oro, argento e materie prime. Con la rivoluzione industriale e l'ascesa dei beni prodotti dalle macchine, le potenze coloniali avevano ancora bisogno di cose come il cotone e le derrate alimentari dalle loro colonie. Ma si interessarono ancora di più a ciò che potevano vendere ai coloni. I governanti vedevano le colonie come mercati per i prodotti che le loro macchine producevano, che potevano essere venduti loro (spesso utilizzando materie prime provenienti da queste stesse colonie) con un margine di profitto redditizio [fonte: Nowell, et al. ]. Per molti versi, è stato l'inizio dell'economia globale che abbiamo oggi [fonte: Aubet ].

Non tutti nelle colonie sono stati sfruttati in questo modo. Negli anni 1770, i coloni americani si ribellarono e rovesciarono il dominio britannico per stabilire la propria nazione, in modo da poter commerciare con chi volevano, realizzare i propri beni e trarre profitto dalle proprie risorse naturali. Gli Stati Uniti divennero così potenti e fiduciosi che nel 1823, il presidente James Monroe lanciò un avvertimento alle nazioni europee che l'emisfero occidentale era chiuso a un'ulteriore colonizzazione [fonte: Gilder Lehrman ].

In quel periodo, anche i paesi sudamericani si sono liberati dal dominio spagnolo e portoghese, grazie a leader come Simon Bolivar [fonte: Biography.com , Britannica ].

Nel 1800 e all'inizio del 1900, gli imperi coloniali crebbero ancora di più e i paesi europei ne trassero enormi fortune.

Nel controllo britannico in India , per esempio, dove circa 20.000 soldati e funzionari coloniali governato su una popolazione nativa di 300 milioni, che paese è diventato un mercato vincolato per il 20 per cento delle esportazioni industriali britannici. L'India forniva anche una fornitura a buon mercato di cotone e di tè che gli inglesi bevevano abitualmente. Anche con i soldi che gli inglesi investirono in cose come l'irrigazione, le ferrovie e l'avvio di un'industria mineraria del carbone, la Gran Bretagna finì comunque per prendere circa l'1% della ricchezza dell'India ogni anno e la maggior parte degli indiani comuni rimase impoverita [fonte: Archivi nazionali del Regno Unito ].

Allora come poteva un gruppo relativamente piccolo di inglesi controllare una così vasta popolazione di indiani? Nel 1700, l'India non era un paese unito e gli inglesi stipularono trattati con i principi in molti di questi singoli stati. Come afferma gli archivi nazionali del Regno Unito , "gli inglesi furono molto efficaci nell'infiltrarsi in questi stati e nel prendere gradualmente il controllo. Spesso lasciarono i principi locali a capo delle varie parti dell'India. Questi principi locali furono efficaci nel mantenere il dominio britannico e guadagnarono molto dall'essere leale agli inglesi ".

La Francia stabilì un dominio simile allo sfruttamento sul Vietnam e su altre nazioni nel sud-est asiatico, che chiamò Indocina francese. In Vietnam, i francesi hanno sequestrato vasti appezzamenti di terra a piccoli agricoltori e li hanno trasformati in enormi piantagioni di riso e gomma, che a volte venivano coltivate da lavoratori reclutati sotto la minaccia delle armi. I francesi hanno anche beneficiato del carbone, dello stagno e dello zinco del Vietnam, la maggior parte dei quali hanno venduto per l'esportazione. La popolazione doveva pagare pesanti tasse ai governanti coloniali e poteva acquistare solo alcuni prodotti come vino e sale dai francesi a prezzi gonfiati [fonte: Llewellyn et al .].

In Africa, le potenze coloniali europee erano ansiose di prendere il controllo, in un'era che divenne nota come la "corsa all'Africa". Alla Conferenza di Berlino del 1884-85, che apparentemente fu convocata per eliminare la schiavitù africana, 13 paesi europei fondamentalmente si divisero l'Africa tra di loro. (C'era una certa amara ironia in questa scusa, poiché una volta gli europei avevano acquistato avidamente schiavi africani per lavorare nei loro imperi coloniali.) Nel tracciare i confini, non si preoccuparono di prestare alcuna attenzione alle culture africane o ai gruppi etnici esistenti, in modo che persone della stessa tribù finissero in colonie diverse. Nel 1900, gli europei governavano il 90 per cento del continente africano - dal solo 10 per cento nel 1870 [fonte: David ].

Ma il colonialismo ha anche affrontato molta opposizione, che si è rivelata la sua rovina. In India, ad esempio, l'avversione per il dominio britannico unì imprenditori e lavoratori indù, e formarono l'Indian National Congress, un'organizzazione politica che iniziò a spingere per l'indipendenza. Di fronte a una resistenza sempre più forte, gli inglesi hanno provato un nuovo sistema in cui hanno dato parte del loro potere ai ministri indiani [fonte: Nowell, et al. ].

Ma il leader nazionalista Mahatma Gandhi ha spinto ancora più forte, sfidando la prigione per guidare la resistenza non violenta contro il regime coloniale. Nel 1930 guidò persino i seguaci in una marcia verso il mare dove raccoglievano l'acqua in barattoli e la facevano evaporare per ottenere il sale senza pagare le tasse, in barba alla legge coloniale [fonte: New York Times ].

Alla fine della seconda guerra mondiale, 750 milioni di persone - quasi un terzo della popolazione mondiale - vivevano ancora nel territorio governato dalle potenze coloniali [fonte: ONU .]. Ma dopo ciò, le nazioni europee, indebolite sia finanziariamente che politicamente dalla guerra, videro i loro imperi coloniali disintegrarsi rapidamente. Poco dopo la conclusione della guerra, l'Indonesia dichiarò la sua indipendenza dal dominio olandese. Ne seguì un violento conflitto, ma nel 1949 gli olandesi riconobbero formalmente l'indipendenza dell'Indonesia.

Nel 1947, l'India ottenne l'indipendenza e si divise in due nazioni, l'India dominata dagli indù e il Pakistan prevalentemente musulmano [fonte: History.com ]. Dopo i costi associati alla seconda guerra mondiale e alla perdita dell'India, la Gran Bretagna divenne meno interessata e meno capace di mantenere il suo impero globale. Gli anni '50 e '60 videro molte delle sue ex colonie ottenere l'indipendenza con poca resistenza dall'Inghilterra [fonte: National Archives UK ].

Nel 1954, i francesi furono sconfitti militarmente in Vietnam e se ne andarono dopo un trattato che divideva il paese in metà comunista e capitalista. Nel decennio successivo, Francia, Belgio e Portogallo persero il controllo delle restanti colonie in Africa.

Nel 1960, l'Assemblea generale delle Nazioni Unite adottò una risoluzione che chiedeva la fine del colonialismo "in tutte le sue manifestazioni". Proclamava che le persone di ogni nazione avevano il diritto di governare se stesse e istruiva le nazioni che avevano ancora colonie a fare "passi immediati" per trasferire il potere ai loro sudditi e garantire loro l'indipendenza [fonte: ONU .].

Ma non tutti i paesi vogliono l'indipendenza.

Il colonialismo è sempre stato un concetto difficile da giustificare moralmente per le nazioni, poiché fondamentalmente implica la presa del controllo della terra e delle risorse di qualcun altro. Quel conflitto divenne più forte in Europa nel 1800, quando le società europee iniziarono ad abbracciare idee liberali sulla libertà e sull'autonomia, anche se si impadronirono e sfruttarono i paesi più deboli e meno avanzati in Africa e altrove. Un modo in cui i paesi hanno razionalizzato quell'aggressione è stato quello di sostenere che gli abitanti di quei luoghi non erano ancora capaci di autogoverno, e che il dominio coloniale li avrebbe aiutati a progredire in quella direzione [fonte: Kohn e Reddy ].

C'erano anche altre razionalizzazioni. Uno era ciò che questi coloni stavano portando "illuminazione" in luoghi oscuri, mostrando a civiltà sottosviluppate metodi migliori di agricoltura, istruzione e tecnologia, per esempio. Oppure stavano portando il cristianesimo agli indigeni.

Ovviamente le motivazioni erano contrastanti. Molti missionari stabilirono scuole e ospedali necessari. A volte, i coloni hanno interrotto le pratiche dannose. Gli spagnoli, ad esempio, bandirono il sacrificio umano tra gli aztechi. E alcuni scrittori sottolineano - come se questa fosse una scusa - che questi paesi colonizzati spesso avevano già le proprie forme di schiavitù o imperialismo. O che lo scontro di civiltà è stato alla fine un bene per l'umanità [fonte: Duke ].

Ma lo è stato? Mentre alcune ex colonie sono diventate nazioni prospere e democratiche, altre continuano a lottare. Gli scienziati politici affermano che poiché le colonie vivevano sotto un governo autoritario e avevano governi che erano per lo più preoccupati di estrarre risorse naturali e quanta più ricchezza possibile, hanno creato un modello che era troppo facile da seguire per le dittature postcoloniali [fonte: Acemoglu, et al .]. In Africa, i confini tracciati dalle potenze coloniali, che non riflettono l'eredità etnica e culturale degli africani, hanno portato alla disunione e al conflitto politico [fonte: Fisher ].

Secondo le Nazioni Unite , ci sono ancora 17 "territori non autonomi" - essenzialmente colonie - rimasti nel mondo, che comprendono meno di 2 milioni di persone. Si va dalle Isole Cayman e Bermuda nei Caraibi, che rimangono sotto il dominio britannico, alla Polinesia francese.

La maggior parte di queste colonie rimanenti potrebbe non volere necessariamente l'indipendenza. In un referendum del 1995 alle Bermuda , il 73 per cento della popolazione ha votato contro l'indipendenza; nel 2017, un ex premier ha ritenuto che la questione dovesse essere rivista [fonte: Lagan ]. Nel 2011, un anno prima del 50 ° anniversario dell'indipendenza della Giamaica dalla Gran Bretagna, un sondaggio ha mostrato che il 60% dei giamaicani pensava che il paese sarebbe stato meglio se fosse ancora sotto il dominio britannico [fonte : Daily Gleaner ]. L'economia povera e l'alta criminalità hanno fatto credere a molti (a torto oa ragione) che questi mali non sarebbero accaduti con la Gran Bretagna in carica, forse se si considera come le Bermuda siano rimaste una colonia e siano in una forma finanziaria molto migliore.

Un sondaggio YouGov del 2014 ha rilevato che il 59% del pubblico britannico vedeva l'ex impero della propria nazione come qualcosa di cui essere orgoglioso, mentre solo il 19% si vergogna di aver sfruttato le persone di altri paesi. Ma anche così, solo il 34% ha dichiarato di desiderare che la Gran Bretagna avesse ancora un impero [fonte: Dahlgreen ]. Questo è un altro segno che l'era del colonialismo è giunta al termine.

Nota dell'autore: come funziona il colonialismo

Da bambino negli anni '60, quando la guerra del Vietnam aveva appena iniziato a degenerare, ricordo di essere andato alla biblioteca locale e di aver trovato un libro di geografia obsoleto che mostrava ancora un luogo chiamato Indocina francese. Penso che sia stato allora che ho iniziato a rendermi conto di come il colonialismo avesse contribuito a plasmare il mondo in cui viviamo e fino a che punto si fosse lasciato dietro terribili problemi che dovevano ancora essere risolti. Sfortunatamente, mezzo secolo dopo, abbiamo ancora a che fare con molti di quegli stessi problemi.

articoli Correlati

Altri ottimi link