Come funziona il progetto Minerva

A settembre 2014, un gruppo di circa 28 studenti provenienti da 14 paesi è diventata la prima classe in assoluto a frequentare le Minerva Schools del KGI, una nuova università quadriennale che sperimenta un approccio completamente diverso all'esperienza universitaria tradizionale. Sono terminate le lezioni, le classi entry level e gli stadi di calcio; sono in corso piccoli seminari online interattivi. Piuttosto che formare gli studenti per un campo o una specialità particolare, le scuole Minerva (Minerva, in breve) cercano di capovolgere l'istruzione, affidando agli studenti di rintracciare fatti e informazioni generali da soli, e insegnando loro come pensare in modo critico, creare e comunicare in ogni disciplina accademica.

Minerva ha avuto inizio nel 2011 come Minerva Project quando il CEO e fondatore Ben Nelson, laureato all'Università della Pennsylvania ed ex CEO di Snapfish, ha deciso di perseguire la sua idea di un nuovo modello universitario. L'obiettivo di Nelson era eliminare quelli che percepiva come i difetti e le carenze dell'istruzione superiore , sostituendo le lezioni impersonali della vecchia scuola con piccoli seminari incentrati sugli studenti condotti su una piattaforma online interattiva [fonti: Minerva , Walker ].

Il retroscena di Minerva suona per molti versi più simile a una start-up su Internet che a un istituto di istruzione superiore. Con sede a San Francisco, Minerva è stata lanciata con un investimento iniziale di 25 milioni di dollari dalla stessa società di venture capital che ha lanciato eBay e Twitter e opererà come società a scopo di lucro [fonte: Kaminski ]. Nelson spera alla fine di costruire un corpo studentesco compreso tra 7.000 e 10.000, anche se non è chiaro quanto presto ciò potrebbe accadere [fonti: Kaminski , Walker ].

Minerva si autodefinisce "un'esperienza universitaria reinventata per gli studenti più brillanti e motivati ​​del mondo", fornendo "un'educazione artistica e scientifica eccezionale e accessibile". La scuola è categoricamente selettiva. Nelson afferma che la scuola accetterà tutti gli studenti che soddisfano i criteri di ammissione, ma nel suo primo anno Minerva ha ricevuto 2.464 domande da tutto il mondo e ha esteso le offerte a soli 69 studenti, dando alla nuova università un tasso di accettazione di circa il 2,8% (Harvard's era 5,8 per cento nel 2013) [fonti: Minerva , US News & World Report ].

Quindi, come funziona esattamente il progetto Minerva e cosa lo rende diverso dai college tradizionali o dai corsi di laurea online? Continuate a leggere per scoprirlo!

1. Vita studentesca a Minerva
2. Accademici alla Minerva
3. Il Grande Sconosciuto

In primo luogo, dimentica l'immagine per eccellenza di quad erbosi, maestosi edifici in mattoni e pareti ricoperte di edera. Minerva salta tutti gli ornamenti dell'esperienza universitaria tradizionale, comprese squadre sportive, confraternite , confraternite e persino biblioteche, mense e centri studenteschi. Attenersi solo ai servizi più elementari non solo fa risparmiare denaro, ma mantiene anche l'attenzione sul curriculum e rende facile creare una sede Minerva quasi ovunque [fonti: Kaminski , Minerva, Wood] .

Con lezioni che si svolgono online, potresti aspettarti che gli studenti di Minerva frequentino semplicemente la scuola da qualsiasi luogo in cui vivono, in qualsiasi parte del mondo. Ma non è così. Minerva potrebbe aver abbandonato il concetto tradizionale di campus universitario, ma gli studenti di Minerva vivono insieme in una residenza condivisa e sono incoraggiati a riunirsi per escursioni di classe e gite, nonché per attività sociali e culturali disponibili in città. Il curriculum scolastico enfatizza l'"immersione globale", con gli studenti che trascorrono il loro primo anno a San Francisco e poi cambiano luogo ogni semestre per sperimentare una vasta gamma di culture e lingue in diversi centri cosmopoliti. Le località non erano ancora state finalizzate a ottobre 2014, ma le possibilità includono Hong Kong, Buenos Aires, Berlino, Londra, Città del Capo, Mumbai, New York e Sydney.

A differenza dei loro studenti, i professori di Minerva possono vivere in qualsiasi parte del mondo che abbia una connessione Internet, una decisione che secondo Minerva aiuterà ad attrarre e trattenere i migliori docenti, oltre a consentire a un singolo professore di insegnare classi in più località [fonte: Wood ] .

Tutte le classi sono limitate a 19 studenti più un istruttore. A differenza dei massicci corsi online aperti (MOOC), in cui gli studenti spesso guardano lezioni registrate o corsi online asincroni, in cui un istruttore pubblica compiti o domande a cui gli studenti possono rispondere in un secondo momento, le lezioni online di Minerva si svolgono in tempo reale e sono orientate verso un'intensa discussione tra istruttore e studenti. La piattaforma online proprietaria della scuola - pensala come una sofisticata chat video - consente all'istruttore di comunicare con l'intero gruppo in una volta, suddividere gli studenti in gruppi di lavoro più piccoli o vedere come i singoli studenti rispondono al materiale del corso [fonti: Minerva , Wood ]

Lo scrittore della rivista Atlantic Graeme Wood è stato autorizzato a testare un corso tenuto dal fisico francese Eric Bonabeau che ha diviso la classe di video in gruppi per difendere le proposte opposte. "Nessuno aveva bisogno di rimescolare i posti; Bonabeau ha appena premuto un pulsante e gli studenti dell'altro gruppo sono scomparsi dal mio schermo, lasciando me e i miei tre colleghi dibattiti a pianificare, utilizzando una bacheca condivisa su cui avremmo potuto registrare le nostre idee", ha scritto Legno. Trovava il continuo fidanzamento affascinante ma "estenuante".

Uno dei requisiti più basilari per qualsiasi college, in particolare una scuola selettiva il cui principale punto di forza è un curriculum degno di Ivy-League , è l'accreditamento. I college sono accreditati da comitati di revisione regionali indipendenti e, come nuova istituzione, Minerva ha dovuto affrontare un processo potenzialmente lungo, senza alcuna garanzia di approvazione alla fine. Per accelerare il processo, il Progetto Minerva ha collaborato con il Keck Graduate Institute (KGI), un piccolo ma accreditato college vicino a Los Angeles, formando le Minerva Schools presso KGI [fonti: Kaminski , Minerva , Wood ].

Gli studenti di Minerva possono aspettarsi di fare una discreta quantità di lavoro al di fuori della classe, e anche prima dell'inizio del semestre. Sebbene l'università non utilizzi lezioni in stile MOOC , ci si può aspettare che gli studenti esaminino le offerte MOOC di altre istituzioni da soli, essenzialmente completando i corsi a livello di matricola in modo indipendente prima di lavorare con compagni di classe e professori su materiale più avanzato [fonte: Wood ] .

L'università enfatizza le arti e le scienze liberali, insegnando il pensiero critico in tutte le discipline piuttosto che avere studenti specializzati in un campo ristretto. Almeno inizialmente, Minerva offrirà solo cinque major: arti e scienze umane, scienze sociali, scienze computazionali, scienze naturali e affari.

Gli studenti inaugurali di Minerva sembrano essere ben consapevoli di partecipare a una sorta di esperimento educativo. In un articolo di giornale , la membro fondatrice della classe Kayla Human ha descritto se stessa ei suoi nuovi compagni di classe come "impegnati nel potenziale di Minerva, ma insicuri della sua realtà ... La mia iscrizione a Minerva è la mia adesione al movimento per un cambiamento radicale nell'istruzione".

E il vincitore è...

L'Istituto Minerva ospita l'Accademia Minerva, una società onoraria di educatori provenienti da istituzioni consolidate. Nel 2014, la Minerva Academy ha presentato a Eric Mazur, professore di fisica e ricercatore di Harvard, il primo Minerva Prize, un premio di 500.000 dollari progettato per riconoscere i risultati raggiunti nell'insegnamento dell'innovazione e dell'eccellenza. Mazur è stato selezionato per un metodo di insegnamento chiamato peer education che ha sviluppato due decenni fa [fonti: Minerva Institute , Rocheleau ]. Ben Nelson, fondatore e CEO del Progetto Minerva, spera che il Premio Minerva diventi un premio prestigioso alla pari del Premio Nobel [fonte: Buchanan ].

In ogni intervista e comunicato stampa, Ben Nelson e i rappresentanti del Minerva Institute e della Minerva Academy sottolineano che Minerva è un college d'élite, ma nel suo primo semestre in assoluto (autunno 2014), il successo, la reputazione e la resistenza di Minerva non sono ancora stati testato.

Mentre alcuni critici hanno messo in dubbio la struttura a scopo di lucro dell'università, Nelson sostiene che la scuola sarà più conveniente della maggior parte delle università senza scopo di lucro. A differenza di molte scuole a scopo di lucro che fanno affidamento sugli aiuti federali degli studenti per la maggior parte delle loro entrate, Minerva rifiuta del tutto i finanziamenti federali. Facendo affidamento su finanziamenti privati, Nelson stima che risparmierà $ 1.000 per studente in costi di conformità agli aiuti federali [fonte: Wood ]. La retta di Minerva di $ 10.000 all'anno è di gran lunga inferiore a quella di qualsiasi college della Ivy League, anche quando si aggiungono i costi stimati di vitto e alloggio di $ 18.000 all'anno.

Per gli studenti che potrebbero essersi qualificati per l'aiuto studentesco federale , Minerva dice che prevede di offrire stage, borse di studio basate sui bisogni e aiuto per ottenere prestiti privati . E mentre può essere difficile per la scuola generare un profitto attraverso le sole tasse scolastiche degli studenti, il Wall Street Journal riporta che Minerva potrebbe eventualmente generare entrate offrendo conferenze e istruzione esecutiva o concedendo in licenza il suo contenuto e la tecnologia proprietaria per seminari.

Certo, il modello Minerva non piacerà a tutti. Lo stesso Nelson ammette che se desideri diventare un atleta del college, Minerva non è il posto che fa per te [fonte: Kaminski ]. Proprio come alcuni studenti preferiscono grandi scuole di partito e alcuni cercano piccoli e tranquilli college di arti liberali, l'approccio di Minerva all'istruzione e alla vita studentesca attirerà sicuramente alcuni studenti con una mentalità accademica. Ma resta da vedere se Minerva avrà il sorteggio per ritirare gli studenti migliori e più brillanti dalle istituzioni della Ivy League. Nonostante i suoi severi criteri di ammissione e il basso tasso di accettazione, Minerva avrà probabilmente bisogno di diplomarsi in una o due classi prima che possa essere presa in considerazione per l'inclusione nella US News & World Report College Rankings.

Per ulteriori informazioni sul progetto Minerva e altri modelli non tradizionali di istruzione superiore, consulta le risorse nella pagina successiva.

Nota dell'autore: come funziona il progetto Minerva

Sarà interessante vedere cosa riserva il futuro per il Progetto Minerva e soprattutto per gli studenti Minerva. Avendo tenuto corsi online diversi anni fa per una diversa università online a scopo di lucro e avendo sperimentato la bolla (e il fallimento!) di Internet in una startup dot-com, vedo alcune cose che mi fanno dubitare della fattibilità a lungo termine del Minerva Project, ma penso anche che questa impresa introduca alcune idee nuove e diverse che potrebbero aiutare a cambiare il modo in cui studenti e università pensano all'istruzione superiore.

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