Come funziona la Società delle donne ingegneri

Le ragazze (e presumibilmente alcuni ragazzi) hanno detto la loro: data la scelta tra ingegnere informatico, architetto, ambientalista, chirurgo e conduttore di notizie, hanno scelto conduttore di notizie. Tuttavia, le loro sorelle maggiori, mamme, nonne e zie, mobilitate in gran parte da una campagna virale lanciata dalla Society of Women Engineers, hanno scelto l'ingegnere informatico [fonti: Barbie , Chicago Tribune ].

Mattel ha finito per realizzare entrambi, ancora in preda al senso di colpa per una Barbie parlante del 1992 che si lamentava: "La lezione di matematica è dura", ci piace pensare. Viene fornita con un laptop fucsia, occhiali fucsia e scarpe fucsia. Ma sono appartamenti. È un inizio.

I membri della Society of Women Engineers (SWE) hanno un interesse acquisito nello schiacciare lo stereotipo "le ragazze non sanno fare la matematica" che persiste, notevolmente, nel 21° secolo. Lavorano e studiano in un campo ancora ampiamente dominato dagli uomini, anche se scienze come la chimica e la biologia hanno visto un livellamento dei generi [fonti: Marder , Hafner ]. Ad esempio, negli anni 2010 le donne costituiscono circa il 30% dei medici che praticano, ma solo il 13% circa degli ingegneri che praticano [fonti: Medscape , Koebler ].

È difficile definire esattamente il motivo per cui l'ingegneria attrae ancora poche donne, ma ci sono alcuni chiari fattori che contribuiscono. Gli stereotipi sulle donne "cattive con i numeri" non aiutano, ma c'è di più. Le scienze della vita hanno una lunga storia di essere più amichevoli con le donne. Nel 1800 era socialmente accettabile per le ragazze conoscere la botanica disegnando fiori e piante. I tradizionali college femminili dell'epoca offrivano già corsi di chimica e biologia. Ma l'ingegneria era diversa: storicamente, la formazione avveniva sul lavoro, non al college. Gli ingegneri sono diventati ingegneri mentre costruivano ferrovie o il Canale Erie e le donne non erano esattamente le benvenute in quei tipi di equipaggio [fonte: Holmes]. I resti maschilisti di quei primi ambienti ingegneristici infondono ancora il campo e alcune donne che riescono a irrompere finiscono per andarsene, trovando i loro posti di lavoro scomodi e le loro opportunità di avanzamento limitate [fonte: Marder ].

Nel 1950, quando nemmeno l'1% degli ingegneri americani erano donne, circa 60 si riunirono per formalizzare ciò che facevano da anni: sostenersi, incoraggiarsi e spingersi a vicenda per eccellere in una carriera [fonte: SWE ].

1. A Little Background (o "Tesoro, la matematica è per ragazzi")
2. Le donne ingegneri si uniscono
3. Il futuro delle donne nell'ingegneria

Le fondatrici della Society of Women Engineers non furono le prime a combattere la dura battaglia del livellamento del campo dell'ingegneria. Nel 1919, due studentesse di ingegneria dell'Università del Colorado a Boulder tentarono di organizzare l'American Society of Women Engineers and Architects. Lou Alta Melton e Hilda Counts sono riusciti a formare una piccola rete di colleghi, ma la loro organizzazione non è mai decollata [fonte: Eller ].

Un prodotto molto interessante del loro tentativo è stato un conteggio di quante donne avevano studiato ingegneria negli Stati Uniti fino al 1919. Alla ricerca di potenziali membri, hanno scritto a tutte le università con dipartimenti di ingegneria o architettura chiedendo i nomi di tutte le donne che erano o avevano mai stato iscritto lì. Hanno raccolto un totale di 139 nomi distribuiti in 23 università [fonte: Eller ].

Il cambiamento è avvenuto brevemente (e leggermente) negli anni '40. Nel bel mezzo della seconda guerra mondiale, gli Stati Uniti invitarono le donne a svolgere lavori legati all'ingegneria lasciati aperti quando gran parte della forza lavoro maschile partì per la guerra (un poster proponeva: " Viene fuori che voi ragazze siete utili dopotutto! "). A quell'epoca, il Corpo degli ingegneri dell'esercito vantava le sue prime donne ingegneri meccanici e del riscaldamento e l'Esercito Map Service aveva una geologa a capo di uno dei suoi team di ricerca [fonte: US Army Corps of Engineers ]. Anche l'idrologia e il rilevamento sono stati aperti alle donne.

E poi la guerra finì e la maggior parte delle donne tornò ai ruoli precedenti in casa. Tuttavia, la barriera di genere era stata superata e trovare una donna nel mondo dell'ingegneria è stato meno scioccante di quando Melton e Counts hanno cercato di lanciare la loro rete.

Nel maggio 1950, circa 60 di quelle donne un po' meno scioccanti, molte delle quali avevano fatto networking in modo meno formale negli anni '40, si riunirono al ritiro di ingegneria del Cooper Union College nel New Jersey noto come "Green Camp". Lì tennero la riunione di fondazione della Society of Women Engineers. La stessa Counts sarebbe diventata un membro [fonte: SWE ].

I fondatori hanno eletto la dott.ssa Beatrice Hicks come loro primo presidente. Hicks era un ingegnere chimico, un ingegnere elettrico, un fisico, un inventore e nel 1942 la prima donna ingegnere assunta dal gigante delle telecomunicazioni Western Electric, dove ha contribuito a sviluppare la tecnologia per le chiamate interurbane [fonte: IEEE Global History Network ] .

I tempi sono cambiati, ma non quanto si potrebbe pensare. Sessant'anni dopo, la società è cresciuta enormemente, ma ha ancora molte battaglie da combattere.

Entro il 2013, la SWE aveva 23.000 membri negli Stati Uniti ea livello internazionale, con 300 sedi universitarie e 100 professionisti negli Stati Uniti e a Porto Rico [fonte: SWE ]. È diventata un'organizzazione con le risorse per affrontare uno stereotipo che si è dimostrato straordinariamente radicato: l'ingegneria non è per le donne.

La missione ufficiale dell'organizzazione è "stimolare le donne a raggiungere il pieno potenziale nelle carriere di ingegneri e leader, espandere l'immagine della professione di ingegnere come forza positiva per migliorare la qualità della vita e dimostrare il valore della diversità" [fonte: SWE ].

In altre parole, aiutare le donne a superare le barriere di genere nell'ingegneria; mostrare i lati sociali e intellettuali dell'ingegneria che possono rivelarsi più interessanti per le ragazze rispetto alla semplice codifica e misurazione spesso viste come il nucleo della disciplina; e convincere il mondo dell'ingegneria che un mix di generi (ed etnie) nella forza lavoro produce risultati migliori dell'omogeneità [fonte: Hafner ].

L'idea generale è più o meno questa: in primo luogo, se rendi l'ingegneria accessibile alle ragazze all'inizio, prima che passino da voti alti in matematica e alto interesse per la scuola elementare a pensare "la lezione di matematica è dura" nelle classi successive, sono più probabilmente considererà l'ingegneria come un possibile e desiderabile percorso di carriera [fonte: Hansen ].

A tal fine, la SWE offre borse di studio per un totale di oltre $ 400.000 all'anno a livello nazionale e più a livello locale. I membri della società si presentano ai giorni della carriera scolastica per parlare con ragazze, genitori e insegnanti delle opportunità e dei vantaggi disponibili per le donne nell'ingegneria [fonti: Schmid , SWE ]. La società è attiva nelle Girl Scouts, nella PRIMA competizione di robotica e nella serie di video educativi della NASA "Sci Files", progettata per gli studenti dalla terza alla quinta elementare [fonte: SWE ].

In secondo luogo, se rendi la vita lavorativa e scolastica meno isolante e più gratificante per le donne che già lavorano o perseguono il campo, esse rimarranno in gioco e aumenteranno il numero di tutor che possono condividere e facilitare esperienze positive. I membri della SWE hanno l'opportunità di pubblicare su riviste di settore, incluso il "Journal of the Society of Women Engineers", presentare a conferenze e seguire corsi di formazione continua e preparazione agli esami attraverso la Society [fonte: SWE ].

Infine, tornando a qualcosa di così importante nel 1950, la società funge da centro per comunità e reti sociali e un database di informazioni attuali e storiche sulle donne nell'ingegneria e sui loro risultati nel campo, un tempo non così facili da trovare. E se la società fa a modo suo, quel database non farà che aumentare.

"Betty, ragazza ingegnere"

In un episodio del 1956 di "Father Knows Best", un'adolescente Betty Anderson si mette in testa di studiare ingegneria. Nonostante tutti i tentativi della sua famiglia di mostrarle l'errore dei suoi modi, si iscrive a un programma di tutoraggio, dove avrà un assaggio di rilevamento. Il suo mentore si rivela essere un ragazzo davvero carino e, con sollievo di tutte le persone coinvolte, invece di imparare a fare sondaggi, inizia a uscire con lui. L'episodio ha irritato così tanto alcuni membri della SWE che quell'anno hanno organizzato una campagna di scrittura di lettere alla CBS [fonte: Holmes ].

Ecco un problema che potrebbe avere implicazioni di vasta portata per le potenziali donne ingegneri. La SWE è coinvolta nel caldo dibattito sulla politica pubblica statunitense che è il Titolo IX e STEM (scienza, tecnologia, ingegneria e matematica ). Molto spesso inteso come relativo all'uguaglianza di genere nell'atletica leggera del college, il titolo IX si applica infatti a tutti gli aspetti delle opportunità universitarie, compresi gli accademici. La ricerca ha dimostrato che molti corsi di ingegneria universitari di livello base si rivolgono principalmente a studenti con una vasta esperienza di programmazione appena usciti dalle scuole superiori, una popolazione che tende ad essere fortemente maschile [fonte: Hafner ].

L'organizzazione sta lavorando con i responsabili politici per determinare in che modo il Titolo IX si applica esattamente a questi tipi di apparenti discrepanze e in che modo i programmi di ingegneria possono aiutare ad aumentare il numero di donne che conseguono lauree in ingegneria negli Stati Uniti; le donne costituivano il 18,1% dei laureati in ingegneria nel 2010, in calo dal 19,9% nel 2001 e dal 17,8% nel 2009 [fonte: Gibbons ].

Negli ultimi anni, gli sforzi per aprire ulteriormente l'ingegneria alle donne, o almeno per capire meglio perché è così chiusa, hanno prodotto alcuni risultati. La Casa Bianca ha ospitato il suo primo evento "Girls in STEM" nel 2012 e diversi college e università (in particolare Harvey Mudd, Stanford e UC Berkeley) hanno apportato modifiche alle lezioni introduttive di ingegneria informatica nel tentativo di attirare più donne [fonte: Marder ].

Harvey Mudd, per esempio, ha diviso il corso introduttivo in sezioni separate per programmatori esperti e principianti e ha iniettato nel curriculum più del lato umano dell'ingegneria: come la scienza può influenzare e migliorare la società e cambiare la vita delle persone. La scuola ha aumentato la percentuale di lauree in ingegneria conseguite dalle donne da una cifra nel 2006 a quasi il 40 percento nel 2012 [fonte: Hafner ].

Ma per una spinta così concertata, i guadagni complessivi sono stati relativamente piccoli. Nel 2011, le donne, che costituiscono il 51% della popolazione, costituivano il 13,4% degli ingegneri professionisti [fonte: Koebler ]. Il rapporto maschio-femmina degli studenti laureati in ingegneria è 4:1 e il campo, secondo alcuni, è ancora intriso di discriminazione sottile (o non così sottile), con opportunità di ingresso e avanzamento per le donne in ritardo rispetto a quelle per gli uomini [ fonte: Marder ].

Ma organizzazioni come la SWE ci stanno ancora lavorando e Engineering Barbie sta ancora lavorando sul suo laptop rosa nel 2013.

Con le sue ballerine rosa, abbastanza carine per una ragazza ma abbastanza pratiche per un ingegnere.

Piccoli passi. Ma è un inizio.

Rapporto di minoranza

Le donne non sono l'unico gruppo sottorappresentato nella professione di ingegnere. I latini costituiscono il 16% della popolazione statunitense e poco più del 6% degli ingegneri che lavorano; Gli afroamericani costituiscono il 12% della popolazione statunitense e il 5% degli ingegneri [fonte: Koebler ].

Nota dell'autrice: come funziona la Society of Women Engineers

Prima di scrivere questo pezzo, la mia conoscenza del genere nell'ingegneria era del tutto aneddotica e puntava nella stessa direzione. Ho frequentato (oh, molti anni fa) un'università con un prestigioso dipartimento di ingegneria, e avevo un bel po' di amiche in quel dipartimento, e nessuna era una donna. Mio marito ha frequentato una scuola esclusivamente per ingegneri e ricordando ha notato qualcosa del tipo: "Le donne scarseggiavano".

Francamente, mi aspettavo di scoprire che la situazione non era così inclinata rispetto al genere come sembrava – al giorno d'oggi per età? Quando le scuole di medicina inclinano le donne? Sono stato sorpreso di apprendere che, in effetti, le statistiche supportano le mie limitate osservazioni. Forse non avrei dovuto esserlo, però: ero tutto incentrato sulla matematica in seconda media e tutto sull'evitarlo in dodicesima. Mi ritrovo a chiedermi quante donne vorrebbero poter tornare indietro e fare di nuovo i calcoli, ma questa volta con sicurezza. (Non solo io?)

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