Le discussioni sul cambiamento climatico tendono a concentrarsi sulle zone basse, come le città costiere. Eppure le persone che vivono ad altitudini più elevate ne avvertono anche gli effetti negativi, inclusa la carenza di acqua dolce. Per aiutare queste persone a cavarsela, un inventore ladakhi di nome Sonam Wangchuk ha creato una linea di ghiacciai artificiali. Chiamati "stupa di ghiaccio", immagazzinano acqua ghiacciata in modo che possa essere utilizzata per idratare i raccolti nel periodo più secco dell'anno.
Preoccupazioni per l'acqua
L'acqua di disgelo glaciale è una necessità per la maggior parte dei villaggi in Ladakh . Una regione dell'India settentrionale, il Ladakh si trova sull'altopiano tibetano tra il Karakorum e le catene montuose dell'Himalaya.
Questo terreno elevato è famoso in tutto il mondo per la sua fornitura di ghiaccio. In effetti, l'altopiano tibetano e le sue montagne circostanti contengono più ghiaccio di qualsiasi altra area non polare sulla Terra. Gran parte di questo è immagazzinato nei ghiacciai, che aiutano ad alimentare i corsi d'acqua asiatici vitali come i fiumi Yangtze, Mekong e Indo.
Sfortunatamente, quei ghiacciai si stanno ritirando a causa del cambiamento climatico. Tra il 2003 e il 2014, quelli situati vicino alla sorgente del fiume Brahmaputra hanno perso 6,9 miliardi di miglia cubiche (28,8 miliardi di chilometri cubi) di ghiaccio.
Con i ghiacciai, è previsto un certo scioglimento stagionale. Ma normalmente, le nevicate invernali consentono ai ghiacciai di sostituire il ghiaccio sciolto che perdono durante la primavera. Tuttavia, attraverso l'altopiano, i ghiacciai non ricevono più nevicate annuali sufficienti per compensare la loro perdita d'acqua. E così tanti di loro sono diminuiti di dimensioni.
Idratazione nel deserto
Essendo un " deserto freddo " , l'area del Ladakh vede pochissime piogge, ricevendo una media di appena 2-3 pollici (da 50 a 70 millimetri) all'anno. Tuttavia, i mesi estivi da giugno ad agosto hanno una modesta quantità di precipitazioni. Questo è anche il momento in cui una grande quantità di acqua sciolta dai vicini ghiacciai di montagna entra nei torrenti da cui dipende il Ladakh.
Un flusso d'acqua costante riempie i torrenti anche durante l' inverno . Tuttavia, a causa del terreno ghiacciato e delle basse temperature dell'aria, gli agricoltori non possono coltivare i raccolti durante i mesi più freddi dell'anno. Secondo Wangchuk, di conseguenza l'acqua invernale viene sottoutilizzata.
La domanda di acqua di disgelo cresce in modo esponenziale in aprile e maggio, quando le colture di grano, grano saraceno e orzo che sostengono la vita devono essere seminate e idratate. Ma in primavera, prima che l'acqua glaciale arrivi in forza, i torrenti spesso si prosciugano .
Il cambiamento climatico ha aggravato il problema. Uno studio del 2017 ha rilevato che, negli ultimi sei decenni, circa il 20% delle riserve di ghiaccio permanenti nello stato di origine indiano del Ladakh è scomparso. Ciò si traduce in meno acqua di disgelo per la gente del posto.
Torri di ghiaccio
Sperando di risolvere i problemi idrici del Nadakh, l'ingegnere civile Chewang Norphel ha ideato un innovativo sistema di serbatoi negli anni '80. Usando dighe e canali, Norphel deviava grandi volumi di acqua glaciale in laghi artificiali sui lati ombrosi delle montagne, dove si congelava in blocchi. In primavera, il ghiaccio si scioglieva e veniva inviato a valle verso fattorie e villaggi attraverso il canale. Ma questo ghiaccio si scioglieva troppo velocemente , quindi l'acqua tendeva a esaurirsi prima che arrivassero le piogge estive.
Nel 2013 , Wangchuk ha dedotto che il ghiaccio nelle dighe di Norphel si scioglieva così velocemente perché troppo era esposto alla luce solare diretta. Se Wangchuk potesse in qualche modo congelare il ghiaccio in una torre conica, con l'estremità stretta rivolta verso il cielo, sarebbe esposta una superficie molto minore.
Per creare le sue stalagmiti congelate, Wangchuk ha ideato un sistema di irrigazione brillante nella sua semplicità. La componente principale è una lunga pipeline. La maggior parte di questo è sepolto in profondità nel sottosuolo, con un'estremità che attinge a un flusso glaciale o un serbatoio naturale in alta montagna. Attraverso il tubo, l'acqua scorre in direzione di aree popolate a quote inferiori.
Non sono necessarie parti mobili o dispositivi elettrici per mantenere il flusso di H2O liquido; la gravità fa il trucco. Inoltre spinge l'acqua nella fase finale del suo viaggio. A valle, il gasdotto si collega ad angolo acuto con un altro tubo più stretto che sale dal terreno, verticalmente come un palo del telefono.
Come dice il proverbio, l'acqua cerca il proprio livello . La gravità spinge naturalmente il liquido verso l'alto finché non fuoriesce da uno spruzzatore sulla punta sollevata del tubo. In alto nell'aria, lo spray incontra temperature atmosferiche nel campo da baseball di -4 gradi Fahrenheit (-20 gradi Celsius) o inferiori. Prima di atterrare, si congela, formando un grande cono di ghiaccio attorno al tubo verticale.
La forma distintiva del cono ricorda quella di uno stupa , i tradizionali monumenti di preghiera buddisti che hanno abbellito il Ladakh per migliaia di anni. Quindi, Wangchuk e i suoi collaboratori hanno iniziato a chiamare le nuove strutture simili a ghiacciai "stupa di ghiaccio".
Diventare globale
Gli stupa di ghiaccio del Ladakh si sciolgono in tarda primavera, proprio quando la necessità di H2O liquida è maggiore. Il prototipo di stupa eretto nell'inverno del 2013 conteneva 39.625 galloni americani (150.000 litri) di acqua ghiacciata ed è durato fino al 18 maggio 2014.
Da allora ne sono stati costruiti numerosi altri. Uno stupa costruito vicino al villaggio di Phyang ha irrigato 5.000 alberi appena piantati . In piedi 60 piedi (18 metri) di altezza, ha tenuto ben 528.344 galloni americani (2 milioni di litri) di acqua ghiacciata. Altri potrebbero un giorno superare i 100 piedi (circa 30 metri ) di altezza e contenere 2.641.720 galloni USA (10 milioni di litri) di acqua.
Al di fuori dell'India, gli stupa si sono diffusi in paesi come la Svizzera. Nel 2016, la gelida idea di Wangchuk gli è valsa l'ambito Rolex Award for Enterprise .
Intendiamoci, gli stupa di ghiaccio non sono privi di critiche. Il diritto legale di Wangchuk e della compagnia di deviare l'acqua di disgelo glaciale è stato contestato da un gruppo di abitanti del villaggio Ladakhi. Inoltre, sebbene gli stupa abbiano lo scopo di aiutare a sostenere la vita umana, non invertiranno le preoccupanti tendenze climatiche dell'altopiano tibetano.
Ma se l' Homo sapiens vuole sopravvivere su un pianeta che cambia, dovremo rivalutare i modi in cui usiamo e immagazziniamo l'acqua. Progetti come questo possono dare il via a quelle conversazioni.
Ora è interessante
L'altopiano tibetano ha la particolarità di essere il più alto e il più grande del mondo. Ha un'altitudine media di oltre 14.763 piedi (4.500 metri) sul livello del mare e copre 604.000 miglia quadrate (1.565.000 chilometri quadrati). Non c'è da stupirsi che questo altopiano sia stato soprannominato "il tetto del mondo".
