Connessioni inaspettate: 10 indicatori economici più strani

Se vuoi avere una buona idea dell'attuale quadro economico negli Stati Uniti, puoi guardare il rapporto sul prodotto interno lordo (PIL) o i dati mensili sulla disoccupazione . Potresti anche guardare le recenti vendite di biancheria intima da uomo o Champagne. Gli economisti sostengono con forza che siamo ciò che compriamo. E per quanto strano possa sembrare, possono fare previsioni accurate sulla salute futura dell'economia guardando alcuni articoli che gettiamo nei nostri carrelli della spesa [fonte: Davidson ]. Questi elementi possono essere considerati indicatori economici.

Non tutti gli indicatori hanno lo stesso valore. Alcuni sono più affidabili di altri. E alcuni misurano altre cose oltre a quello che sta succedendo nell'economia. Abbiamo assemblato un elenco di 10 metriche degne di nota, ma strane, a partire dalla famosa connessione strana tra rossetto e mercato azionario.

1. Rossetto vs smalto
2. È la coca cola
3. Burgernomica
4. Orli
5. Segui il filo
6. Intimo maschile
7. Casa delle Cialde
8. Scatole di cartone
9. Graffiti
10. Champagne

Quando l'economia è crollata durante la recessione del 2001, l'azienda cosmetica Estée Lauder ha visto un boom significativo nelle vendite di rossetti. Il suo ex presidente, Leonard Lauder, lo ha soprannominato "l'indice del rossetto", spiegando che le donne cercano "lussi" economici quando i soldi sono scarsi [fonte: Wolverson ].

Si scopre che Lauder aveva ragione per metà. Le donne si dedicano a prelibatezze più economiche quando l'economia è debole, ma le tendenze della moda hanno un'altra forte influenza. Durante la Grande Recessione, ad esempio, le vendite di rossetti sono diminuite con il resto dell'economia nel 2008, ma le vendite di smalti per unghie sono salite alle stelle , con un aumento del 65% dal 2008 al 2011 [fonti: Davidson , Wolverson ].

Più lunga è la recessione, tuttavia, più debole è il rapporto tra i mercati al ribasso e le vendite "picchiami". Poiché l'economia ha continuato a zoppicare nel 2013, le vendite di profumi e prodotti per unghie negli Stati Uniti si sono appiattite e persino diminuite poiché gli americani hanno ridotto ulteriormente la spesa discrezionale [fonte: Ng ].

Coca-Cola è il più grande datore di lavoro privato in Africa e le sue bibite zuccherate sono economiche e ampiamente disponibili anche nel più umile negozio rurale. La coca cola è così popolare in Africa - vengono vendute oltre 36 miliardi di bottiglie ogni anno - che l'azienda ha identificato una relazione diretta tra le vendite di coca cola e la stabilità politica nelle nazioni africane [fonte: The Economist ].

Quando il Kenya è esploso nella violenza post-elettorale nel 2008, le vendite di Coca-Cola sono crollate per poi riprendersi. Con la stabilizzazione del paese, è stato possibile aumentare la consegna della bevanda nei villaggi rurali e nelle baraccopoli urbane. Gli indicatori più drammatici di instabilità sono i paesi che non riescono nemmeno a mettersi insieme per gestire un impianto di imbottigliamento, come la Somalia e l'Eritrea, le cui linee di rifornimento sono state saccheggiate da pirati e signori della guerra [fonte: The Economist ].

Se l'indicatore della Coca-Cola è valido, il futuro politico è roseo per Africa, Asia ed Europa orientale, che collettivamente hanno fornito un aumento del 5% delle entrate per il 2012 rispetto al 2011 [fonte: Trefis ]. L'indice della Coca-Cola non funziona altrettanto bene in Nord America e nell'Europa occidentale, dove è più probabile che il cambiamento dei gusti e l'aumento dei prezzi influiscano sulle vendite di bibite .

Nel 1986, gli scrittori di The Economist hanno escogitato un modo gustoso per misurare la parità del potere d'acquisto o PPP confrontando il prezzo di un Big Mac di McDonald's in diversi paesi. L'esercizio si è rivelato un modo pratico, se non del tutto accurato, per prevedere quali valute globali erano sottovalutate o sopravvalutate rispetto al dollaro USA [fonte: The Economist ].

Ecco come funziona la teoria. Nel 2011, il prezzo di un Big Mac in Cina era di $ 2,27 contro $ 4,07 negli Stati Uniti. Secondo il Big Mac Index, ciò significava che lo yuan cinese era sottovalutato del 44% rispetto al dollaro USA. In Brasile, d'altra parte, un Big Mac era il 51% più costoso che in America (a $ 6,16), rendendo il reale selvaggiamente sopravvalutato come valuta globale [fonte: The Economist ].

Nel tempo, secondo la teoria, i tassi di cambio dovrebbero spostarsi verso l'uguaglianza o il PPP. Queste sono informazioni critiche per le persone che fanno trading sul FOREX o sul mercato dei cambi. L'Economist si affretta a notare, tuttavia, che i prezzi dei Big Mac sono influenzati da altri fattori, in particolare i salari e il costo del tenore di vita, che variano ampiamente nei paesi in via di sviluppo.

Alcuni indicatori economici sono così divertenti che non importa se sono effettivamente veri. Il reperto A è la " teoria dell'orlo " promossa dall'economista George Taylor nei ruggenti anni '20. Il professore della Wharton School of Business non ha potuto fare a meno di notare gli abiti incredibilmente corti indossati dalle flapper durante gli anni dello sciacquone prima del crollo del mercato azionario del 1929. Secondo la teoria di Taylor, le donne alzavano le gonne nei bei momenti per sfoggiare le loro costose calze di seta . Quando non potevano permettersi nuove calze, gli orli cadevano [fonte: Carney ].

Ciò significa che una tendenza verso gonne più corte o più lunghe può prevedere con precisione i movimenti del mercato azionario? Difficilmente. Un team di ricercatori economici dei Paesi Bassi ha confrontato le lunghezze dell'orlo con gli indicatori economici dal 1921 al 2009 e ha scoperto che le lunghezze delle gonne erano in realtà dietro il mercato da tre a quattro anni. In altre parole, le gonne sono aumentate tre anni dopo una svolta economica [fonte: Carney ].

Gli acquirenti di abbigliamento per i principali rivenditori sottolineano che le tendenze della moda funzionano indipendentemente dall'economia, anche se le donne hanno maggiori probabilità di concedersi il lusso di una gonna di marca - lunga o corta - quando la fiducia economica è alta, e optano per la versione scontata quando i soldi sono stretti [ fonte: Sincero ].

Per milioni di lavoratori migranti in tutto il mondo, Western Union è il modo più veloce, più semplice e più affidabile per inviare denaro a familiari e amici a casa. L'azienda, che ha lanciato l'industria dei telegrammi nel 1851, è così popolare tra i lavoratori migranti che i rapporti sugli utili di Western Union sono uno dei riflessi più accurati delle tendenze migratorie globali.

Nel 2003, ad esempio, Western Union ha realizzato più della metà dei suoi guadagni dai lavoratori migranti negli Stati Uniti inviando denaro a casa in paesi come il Messico e El Salvador. Entro il 2013, solo il 30 percento delle entrate di Western Union proveniva dagli Stati Uniti. Invece, la società ha visto un aumento significativo dei trasferimenti di denaro da economie emergenti come Brasile, Cile e Malesia [fonte: Giordania ]. Dal momento che molti lavoratori migranti non dispongono di documentazione legale, i registri di Western Union sono la cosa migliore dopo il censimento dei dati per determinare le tendenze migratorie in tutto il mondo.

Questo viene dalla mente nientemeno che l'ex presidente della Federal Reserve Alan Greenspan, noto come "l'oracolo" per la sua straordinaria capacità di tenere il polso dell'economia statunitense. Secondo i media, Greenspan aveva alcuni dei suoi indicatori economici preferiti, tra cui le tendenze nel lavaggio a secco (un lusso riservato ai tempi di lavaggio, credeva) e, stranamente, le vendite di biancheria intima da uomo [fonte: NPR ].

Se guardi un grafico delle vendite di biancheria intima da uomo negli ultimi decenni, è quasi comicamente piatto. Gli uomini non finiscono e comprano biancheria intima perché è di moda; lo comprano quando ne hanno bisogno e solo quando ne hanno bisogno. Poiché la biancheria intima da uomo rappresenta l'ultimo articolo non di lusso, Greenspan ha teorizzato che qualsiasi leggero calo delle vendite segnalasse un calo significativo del reddito discrezionale [fonte: Kurtzleben ].

L'insegna gialla e nera della Waffle House è letteralmente un faro nella tempesta durante la stagione degli uragani negli Stati Uniti Quando la maggior parte degli altri ristoranti e negozi di alimentari chiude durante disastri naturali, la catena del sud e il suo famoso hash brown "soffocato, coperto e tagliato a pezzi" mantiene le luci accese, o almeno la griglia. Waffle House ha una reputazione così forte per cavalcare le tempeste che la Federal Emergency Management Agency (FEMA) misura la gravità dei danni causati dalla tempesta in base a ciò che Waffle House sta servendo nel suo menu [fonte: Bauerlein ].

Questo non è uno scherzo. Il capo della FEMA Craig Fugate utilizza un "Waffle House Index" codificato a colori per determinare quanto duramente una comunità sia stata colpita da una tempesta. Se la Waffle House locale serve un menu completo, è verde. Se il ristorante ha perso energia, ma è ancora aperto e serve un menu limitato, solo alla griglia, è giallo. Il rosso significa che il ristorante è chiuso, un segno "davvero pessimo", secondo Fugate [fonte: Bauerlein ].

Le scatole di cartone sono i cavalli di battaglia del settore delle spedizioni commerciali. Quasi tutti i prodotti di consumo che puoi immaginare - scarpe, lattine di zuppa, palline da tennis, lampadine - vengono spediti in "ondulato", come è noto nel settore. Ecco perché la produzione e la vendita di scatole di cartone sono indicatori così affidabili e accurati di performance economica.

Ecco come funziona. I consumatori hanno più soldi da spendere, quindi acquistano più calzini. Il negozio si accorge che sta per finire i calzini, quindi ne ordina altri dalla fabbrica. La fabbrica di calze, notando un aumento degli ordini, esce e compra altre scatole di cartone per spedire quei bei calzini. La cosa bella del cartone è che non è specifico delle calze o di un singolo settore. Un aumento degli ordini di cartone segnala un diffuso aumento dell'attività dei consumatori [fonte: Obel ].

In un esperimento del 1969, il famoso psicologo di Stanford Philip Zimbardo parcheggiò un'auto in panne in due quartieri: uno urbano a basso reddito, l'altro suburbano della classe media. Nel quartiere urbano, dove c'erano vetri rotti e graffiti dappertutto, l'auto è stata spogliata in poche ore. In periferia, l'auto è rimasta intatta per più di una settimana fino a quando un ricercatore ha rotto lui stesso un finestrino, dopodiché i vandali si sono stabiliti in [fonte: Kelling e Wilson ].

Due criminologi che scrivono nell'Atlantico hanno utilizzato la teoria delle "finestre rotte" per suggerire un metodo per ridurre la criminalità: reprimere duramente reati minori come il salto dal tornello scoraggerebbe crimini più gravi come rapine e omicidi . Molte città l'hanno implementato, la più famosa è New York City sotto il sindaco Rudolph Giuliani. E mentre il tasso di criminalità a New York è diminuito, gli scienziati sociali non sono riusciti a dimostrare una relazione causale tra i segni esteriori di abbandono e i tassi di criminalità [fonte : Sterbenz ]

Tuttavia, uno studio intrigante del 2008 nei Paesi Bassi sembrava mostrare una connessione. I ricercatori hanno posizionato un cartello "vietato graffiti" davanti a un muro dove le persone spesso parcheggiavano le loro biciclette. Poi hanno attaccato dei volantini pubblicitari al manubrio delle bici. In primo luogo, hanno dipinto il muro in tinta unita e hanno contato quanti volantini sono stati lanciati a terra. Un altro giorno, hanno spruzzato il muro di graffiti e hanno contato i volantini disseminati. Più del doppio delle persone disseminate quando c'erano i graffiti sul muro [fonte: Bryner ].

Se hai stappato molto Champagne nell'ultimo anno, potresti avere un aumento (o potresti essere solo un barista che lavora a molti matrimoni). Secondo una ricerca condotta dal team Planet Money di NPR , il consumo di Champagne negli Stati Uniti può prevedere, con una precisione del 90%, il reddito medio delle famiglie americane un anno dopo [fonte: Davidson ].

I ricercatori hanno monitorato le vendite di Champagne e il reddito familiare medio dal 1996 al 2011 e hanno trovato una tendenza allarmante. La linea per il reddito familiare corretto per l'inflazione ha tracciato perfettamente quanto gli americani di Champagne hanno abbattuto l'anno prima. Gli anni di picco delle bolle sono stati, non sorprendentemente, il 1999 e il 2007, subito prima che Internet e le bolle immobiliari stessero per scoppiare.

Per molte più informazioni sulle tendenze economiche dispari e sulle previsioni, controlla i collegamenti correlati nella pagina successiva.

Nota dell'autore: connessioni impreviste: 10 indicatori più strani

Conducendo ricerche per una storia come questa, sono sempre colpito dal divario tra la mia auto-percezione e la più ampia realtà statistica. Mi piace pensare a me stesso come a una persona unica che fa scelte basate sui miei capricci e desideri imprevedibili. Ma quando torno al livello macro, vedo come le mie presunte scelte individuali - in particolare ciò che compro - rientrino esattamente nei limiti del "ragazzo bianco medio della classe media". Propongo anche un nuovo termine sociologico: sindrome Ikea. Quando faccio acquisti in un negozio come Ikea, mi sembra che le cose che compro riflettano il mio stile eccentrico e colorato ma ragionevole. Eppure una settimana dopo, visito la casa di un amico e noto esattamente gli stessi cuscini e tende a casa sua. Si scopre che le nostre scelte personali sono fortemente influenzate dai gusti collettivi e dalle tendenze economiche generali.

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