I cieli sono stati tutt'altro che amichevoli ultimamente. Gli incidenti che coinvolgono passeggeri ubriachi, bellicosi o comunque "indisciplinati" sono saliti alle stelle nel 2021 fino a quasi 6.000 casi segnalati alla Federal Aviation Administration (FAA) degli Stati Uniti.
"Prima misuravamo gli incidenti passeggeri indisciplinati in decine all'anno; ora sono misurati in migliaia", afferma Jeffrey Price, esperto di sicurezza aerea presso la Metropolitan State University di Denver e autore di " Practical Aviation Security: Predicting and Preventing Minacce future ".
Frustrati dalle regole di mascheramento del COVID-19 e incoraggiati dall'alcol, i passeggeri hanno minacciato e aggredito assistenti di volo, tentato di aprire le porte della cabina, precipitato nella cabina di pilotaggio e altro ancora. I lavoratori delle compagnie aeree e i passeggeri in preda al panico hanno dovuto lottare contro i criminali sconvolti nei corridoi, trattenerli con fascette o nastro adesivo e girare gli aerei per consegnare i cattivi attori alle autorità.
In risposta, la FAA ha emesso più di 1 milione di dollari di multe e le singole compagnie aeree hanno bandito a vita alcuni passeggeri indisciplinati. Ma questo non va abbastanza lontano, dicono alcuni nel settore aereo. In un editoriale sul Washington Post, il CEO di Delta ha invitato il Dipartimento di Giustizia degli Stati Uniti a mantenere una "lista di divieto di volo completo di passeggeri indisciplinati" simile alla lista di divieto di volo dell'FBI per sospetti terroristi.
I legislatori repubblicani hanno dichiarato fallo, citando una statistica della FAA secondo cui il 72% degli incidenti con passeggeri indisciplinati erano "legati alla maschera". In una lettera al Dipartimento di Giustizia, un gruppo di eminenti senatori repubblicani, tra cui Ted Cruz e Marco Rubio, ha scritto che "[c] creare una lista federale di divieto di volo per i passeggeri indisciplinati che sono scettici nei confronti dei [mandati della maschera] li equivarrebbe apparentemente a terroristi che cercano di prendere attivamente la vita degli americani e perpetrano attacchi alla patria".
È eccessivo avere una no-fly list federale per i passeggeri indisciplinati o è una salvaguardia necessaria?
Come funziona la No-Fly List del terrorista
Nel 2003, in risposta agli attacchi terroristici dell'11 settembre, l'FBI ha creato una " lista di controllo principale " di terroristi noti o sospetti con un sottoinsieme inserito in una lista "no-fly" che impedisce loro di viaggiare negli Stati Uniti e in altri 22 paesi . I criteri per l'inclusione nella no-fly list dei terroristi non sono mai stati resi pubblici, ma Price afferma che esiste un processo ufficiale di richiesta.
"Per aggiungere un nome a quell'elenco, un'agenzia delle forze dell'ordine deve rivolgersi all'FBI", afferma Price. "Devi dimostrare che è un terrorista noto o sospetto che rappresenta una minaccia per l'aviazione".
Come funzionerebbe una No-Fly List di passeggeri indisciplinati?
In quanto aziende private, le compagnie aeree hanno il diritto di negare il servizio a chiunque desiderino e già mantengono le proprie liste di divieto di volo per i passeggeri indisciplinati che hanno disobbedito alle istruzioni durante il volo o sono diventati violenti. Delta afferma di avere 2.000 passeggeri di questo tipo nella sua no-fly list interna.
Ciò che l'amministratore delegato di Delta e un importante sindacato degli assistenti di volo chiedono è una no-fly list nazionale gestita dal Dipartimento di giustizia per "qualsiasi persona condannata per un crimine a causa di un'interruzione a bordo". Ritengono che ciò sia necessario per chiudere le scappatoie che permetterebbero a un passeggero vietato su una compagnia aerea di prenotare semplicemente un volo su un altro vettore.
Non tutti gli incidenti di passeggeri indisciplinati sono perseguiti come reati. Delle migliaia di incidenti segnalati alla FAA nel 2021, l'agenzia ne ha indirizzati solo 37 all'FBI per la revisione e il DOJ ha denunciato solo 21 delinquenti .
Sebbene la FAA non abbia l'autorità per perseguire i trasgressori, può infliggere multe salate per aver violato la sua politica di tolleranza zero sui comportamenti indisciplinati. L'Association of Flight Attendants-CWA, un sindacato che rappresenta più di 50.000 assistenti di volo, afferma che anche i passeggeri multati dalla FAA dovrebbero essere aggiunti alla no-fly list federale.
Una lista federale consentirebbe un "giusto processo"
I senatori repubblicani contrari a una no-fly list federale per i passeggeri indisciplinati sottolineano che nulla impedisce alle compagnie aeree di condividere tra loro le loro no-fly list e di accettare di far rispettare i divieti di viaggio emessi da altri vettori. Allora perché hanno bisogno del Dipartimento di Giustizia per controllare la lista?
Price dice che è una questione di "giusto processo". Per cominciare, non esiste una definizione chiara di ciò che costituisce un passeggero "indisciplinato". Se lasciati nelle mani delle compagnie aeree, i passeggeri potrebbero essere inseriti nella lista nera per tutti i tipi di motivi – parlando in modo rude con un agente del gate, cercando di intrufolare alcol su un volo – e non tutti meritano un divieto a vita su tutti i vettori statunitensi.
"Una cosa è dire 'non puoi volare con la mia compagnia aerea'", dice Price. "È una cosa diversa da dire, 'non puoi volare.'"
Se la lista di divieto di volo per i passeggeri indisciplinati è gestita dal governo federale, dice Price, le compagnie aeree richiederebbero l'aggiunta di nomi simili alla lista dei terroristi. Idealmente, ci sarebbe più trasparenza rispetto all'elenco dei terroristi, oltre a un modo per uscire dall'elenco se giustificato.
Le maschere sono un "punto di svolta" per i passeggeri già agitati
È impossibile ignorare l'affermazione della FAA secondo cui il 72% del numero record di incidenti con passeggeri indisciplinati nel 2021 era "legato alla maschera".
Che aspetto ha? Nell'elenco delle multe inflitte ai passeggeri indisciplinati, la FAA ha citato diverse multe di $ 9.000 per i passeggeri che "presumibilmente hanno interferito [ndr] con i membri dell'equipaggio dopo non aver rispettato il mandato della maschera".
In quei casi, non si faceva menzione di aggressione verbale o fisica, ma altri incidenti iniziati con il rifiuto di indossare una maschera si sono rapidamente intensificati. Su un volo JetBlue, una donna che si rifiutava di indossare una maschera ha gridato oscenità all'equipaggio di volo e ha intenzionalmente urtato un altro passeggero mentre andava in bagno. "Quando il passeggero seduto si è opposto a questo comportamento, ha preso a pugni il passeggero in faccia", riferisce la FAA.
I senatori repubblicani che hanno scritto la loro lettera di opposizione al DOJ hanno affermato che era sbagliato equiparare gli "scettici" mascherati ai terroristi e hanno citato "serie preoccupazioni per usi futuri non correlati e potenziali espansioni dell'elenco basate su pressioni politiche".
Quei commenti hanno irritato Sara Nelson, presidente dell'Associazione degli assistenti di volo-CWA.
"Siamo stati presi a pugni, calci, sputati e aggrediti sessualmente... Non si tratta di 'maschere' e i peggiori attacchi non hanno nulla a che fare con le maschere", ha scritto Nelson in una nota . "O sei per proteggere l'equipaggio e i passeggeri da questi attacchi o sei contrario .... Esortiamo la FAA, la TSA e il DOJ a unirsi per attuare un piano con le dovute procedure per mantenere a terra i volantini pericolosi".
Sulla questione della maschera, Price dice di aver parlato con i direttori della sicurezza delle compagnie aeree che affermano che nella maggior parte dei casi il problema non è la maschera stessa, anche quando un incidente è contrassegnato come "correlato alla maschera".
"La persona è stanca di sentirsi dire cosa fare in generale", dice Price. "Lo aggiungi al 'fattore di seccatura' generale del volo e la maschera diventa il punto di svolta per loro".
Ora è interessante
L'alcol è un grande fattore che contribuisce all'aumento dei passeggeri che si comportano male. Sia Southwest che American Airlines hanno sospeso le vendite di alcolici durante il culmine della pandemia di COVID-19 e almeno un senatore è disposto a vietare del tutto l'alcol sui voli per ridurre gli episodi di violenza.
