E se mangiassi uranio?

Jun 29 2015

Probabilmente saresti piuttosto spaventato se mangiassi uranio, giusto? Bene, se hai mai mangiato una patata o una rapa, potresti averlo già fatto. Come si comporta il tuo corpo con questa sostanza radioattiva?

Se hai mangiato una patata ultimamente, probabilmente hai ingerito tracce di uranio.

Scansiona la tavola periodica e vedrai molte delle stesse parole che troveresti su un'etichetta alimentare della FDA: potassio, ferro, calcio. Ma guarda nella riga in basso e vedrai qualcosa che è più probabile che associ alle notizie sugli accordi nucleari rispetto a una scatola di cereali per la colazione: l'uranio. Non puoi fare a meno di chiederti: e se prendessi un cucchiaio e iniziassi a mangiare?

Torniamo indietro e diamo un'occhiata più da vicino al numero atomico 92. L'uranio è un metallo denso e debolmente radioattivo che si trova naturalmente nel suolo, nelle rocce e nell'acqua. Dopo aver estratto l'uranio dal suolo, gli esperti manipolano i suoi tre isotopi per produrre variazioni impoverite e arricchite; il primo è meno radioattivo e viene utilizzato per fabbricare proiettili e armature, mentre il secondo è utilizzato nelle armi nucleari e nelle centrali elettriche.

Ma non è necessario lavorare nella manifattura della difesa o in un luogo dotato di torri di raffreddamento per essere esposti all'uranio. In effetti, mangiare uranio è uno dei mezzi di esposizione più comuni. Colture come patate e rape sono tra gli alimenti più ricchi di uranio nella nostra dieta, ma non sono gli unici: secondo l'Agenzia per la protezione dell'ambiente, la persona media mangia da 0,07 a 1,1 microgrammi di uranio al giorno [fonte: EPA ] .

La buona notizia è che non devi astenerti dagli ortaggi a radice in qualsiasi momento. Quel consumo giornaliero di uranio non è abbastanza per essere dannoso, soprattutto perché il tuo corpo ha difficoltà ad assorbire l'uranio così com'è [fonte: Keith et al ]. Tra il 95 e il 99 percento dell'uranio che ingerisci viene escreto nelle feci e urini il 70 percento del resto entro 24 ore [fonte: ATSDR ]. Una piccola quantità di uranio rimarrà nelle tue ossa per mesi o anni dopo l'ingestione, ma mangiare uranio è molto meno tossico che inalarlo.

Ma cosa accadrebbe se, invece di essere un oligoelemento nel cibo nel tuo piatto, l'uranio fosse il piatto principale? Potresti non essere sorpreso di apprendere che mangiare grandi dosi di una sostanza radioattiva porta ad una maggiore possibilità di sviluppare un cancro. Ma le preoccupazioni a lungo termine sull'esposizione alle radiazioni impallidiscono rispetto agli effetti immediati della tossicità chimica. L'uranio prende di mira principalmente i reni : i danni iniziano a comparire dopo aver assunto 25 milligrammi, mentre l'assunzione di oltre 50 milligrammi può causare insufficienza renale e morte [fonte: Argonne National Laboratory ]. Inoltre, studi su ratti che ingeriscono uranio per lunghi periodi hanno mostrato cambiamenti nella chimica del cervello [fonte: ATSDR ].

Fortunatamente, mentre ci sono molte ragioni per credere che l'uranio sia letale ad alte dosi, non ci sono morti umane conosciute per "esposizione orale" all'uranio [fonte: Keith et al. ]. Tuttavia, invece di mangiare il tipo di torta gialla fatta con il minerale di uranio, è meglio restare con il tipo di torta con la glassa al cioccolato.

Pubblicato originariamente: 29 giugno 2015

Domande frequenti sul consumo di uranio

Perché l'uranio è pericoloso?

L'inalazione di uranio in quantità abbondanti può portare al cancro ai polmoni. L'ingestione può anche causare il cancro alle ossa e al fegato e danneggiare i reni.

Riesci a digerire l'uranio?

Piccole quantità possono essere assorbite attraverso la pelle, soprattutto sotto forma di composti idrosolubili. L'uranio assorbito lascia il corpo attraverso la minzione. L'uranio che viene ingerito o inalato non può essere assorbito e quindi viene espulso.

Morirò se mangio uranio?

Il consumo di 25 milligrammi provocherà immediatamente il caos sui reni. L'ingestione di più di 50 milligrammi può causare insufficienza renale e persino causare la morte.

A cosa serve l'uranio?

Il suo utilizzo principale è come combustibile nelle centrali nucleari. Un chilogrammo di uranio produce energia equivalente a quella prodotta da 1500 tonnellate di carbone.

Cosa succede se mangi un grammo di uranio?

Il metallo reagirebbe con l'acido nello stomaco, facendoti ruttare idrogeno. Consumare di più, tuttavia, può ucciderti o renderti suscettibile al cancro intestinale e allo stomaco.