Essendo la principale fonte di ferro sul pianeta, l'ematite ha plasmato le civiltà per migliaia di anni. Il minerale è stato utilizzato per la prima volta come pigmento principale nelle pitture rupestri che spesso hanno una tonalità rossastra, un tratto caratteristico dell'ematite. Più tardi, era - ed è tuttora - la principale fonte di ferro, spostando il mondo dall'età della pietra all'età del ferro. Sebbene l'ematite sia disponibile in molte forme, dimensioni, colori e forme diverse, è sempre rossastra, portandola a ottenere il soprannome di " pietra del sangue ". La tonalità rossastra è anche la ragione del suo nome, basato sulla parola greca per sangue, haima .
La pietra può sembrare grigio acciaio, nera, marrone o rossa, brillare sotto forma di cristalli metallici o essere opaca come una roccia ruvida rossastra. L'ematite ha anche un'importanza extraterrestre. È la ragione principale per cui il pianeta Marte è rosso; circa il 10-15 percento del suo suolo è costituito dal minerale. L'ematite a grana fine viene dispersa in tutto il pianeta durante le sue numerose tempeste di polvere stagionali .
Che cos'è l'ematite?
L'ematite è un ossido di ferro nella sua forma base che è il 70% di ferro e il 30% di ossigeno e ha la formula chimica di Fe 2 O 3 . Essendo uno dei minerali più abbondanti sulla pianta, è perfetto per l'estrazione mineraria per produrre ferro e derivati a base di ferro come l'acciaio.
Anche se è abbondante, l'ematite di solito non si trova da sola sulla Terra; piuttosto si trova generalmente mescolato con altri minerali come la magnetite. L'ematite "si forma come reazione dei magmi caldi con i materiali circostanti e probabilmente viene eroso in strati concentrati di letti sedimentari discendenti, separandosi tramite distribuzione per gravità. L'ematite può anche precipitare dalle acque del lago formando un letto sul fondo del lago", afferma Brad LeBlanc , senior geoscienziato per Sweet Lake Land & Oil, una raffineria di petrolio in Louisiana, in un'intervista via e-mail.
Poiché l'ematite può essere formata in modi diversi, può avere tratti fisici diversi. Per chiunque stia imparando la geologia, questo rende la roccia piuttosto difficile da identificare in base alla sola apparenza. Intuitivamente non è facile pensare che un cristallo metallico arcobaleno sia in realtà lo stesso tipo di minerale di un esemplare grezzo nero, ma queste sono entrambe forme di ematite.
Il minerale ha un grande "racconto", però, e si rifà al suo soprannome di "pietra del sangue". Indipendentemente dall'aspetto dell'ematite, a causa del suo alto contenuto di ferro e ossigeno, quando viene graffiata contro qualcosa lascia sempre una polvere rossa. "Se non sei sicuro del campione nelle tue mani, puoi graffiarlo contro qualcosa e se presenta striature dal rossastro al marrone rossastro, è probabile che sia ematite", afferma LeBlanc.
Come si è formata l'ematite
Quando la Terra era ricoperta di oceani primordiali circa 2,4 miliardi di anni fa , c'era naturalmente un'abbondanza di ferro nell'acqua. Quando iniziò a formarsi la vita delle prime piante acquatiche in grado di elaborare la luce solare e subire la fotosintesi, gli oceani iniziarono a riempirsi di ossigeno.
Questo ossigeno si legava al ferro nell'acqua, formando particelle di ruggine. Nel corso del tempo, questi sono sprofondati sul fondo del fondo dell'oceano, comprimendosi in depositi di ferro a bande che oggi sono la principale fonte di ematite. Questo accumulo è continuato per centinaia di milioni di anni. Insieme all'ematite in questi depositi sedimentari di ferro, c'è anche la magnetite, un'altra fonte primaria di ferro, con una formula chimica leggermente diversa di Fe 3 O 4 . La miscelazione di questi due minerali in quantità diverse è uno dei modi in cui l'ematite può assumere forme diverse.
Usi dell'ematite
Mentre l'ematite viene principalmente estratta per il ferro, ci sono molti altri usi per il minerale che risalgono alle prime civiltà.
L'ematite è uno degli ingredienti principali dell'" ocra rossa " , un pigmento utilizzato per vernici, trucchi, smalti e primi disegni rupestri nelle ere paleolitiche. La ruggine e i minerali derivati dalla ruggine si colorano naturalmente di rosso, quindi le prime civiltà hanno sempre avuto accesso a questo colore. L'ocra rossa è stata utilizzata anche nei dipinti di epoca rinascimentale.
Poiché l'ematite può presentarsi in forme altamente metalliche e cristalline, viene utilizzata anche in gioielleria. Quando lucidato o burattato, il minerale può emanare un aspetto metallico liscio, che lo rende perfetto per perline di tutte le forme e dimensioni.
Il minerale è stato anche usato come " pietra curativa " che si dice porti sollievo da problemi medici come anemia, crampi alle gambe e insonnia. Queste affermazioni, tuttavia, non hanno alcuna base scientifica. Ma c'è un vero uso medico per l'ematite: può fermare i raggi X e quindi viene utilizzata nella schermatura dalle radiazioni per le apparecchiature mediche.
Ma questi altri usi dell'ematite non costituiscono una parte significativa dell'uso complessivo del minerale, non se confrontato con la produzione di ferro. Mentre l'ematite può essere trovata praticamente ovunque nel mondo, grandi quantità vengono estratte in luoghi come Cina, Brasile, Venezuela, Australia e Sud Africa, così come negli Stati Uniti e in Canada. Alcune di queste miniere rimuovono ogni anno più di 100 milioni di tonnellate di minerale di ferro (che include ematite, magnetite e altri prodotti).
Ora è interessante
La leggenda narra che i depositi di ematite si siano formati sui campi di battaglia dove sono state perse grandi quantità di sangue, dando origine all'intensa tonalità rossastra dell'ematite.
