Se tu, un essere umano, hai passato l'intero inverno a sonnecchiare a letto, è molto improbabile che saresti in grado di uscire dalla porta di casa il primo mite giorno di primavera e correre un 5K. Questo perché i nostri muscoli hanno alcune regole molto specifiche e una di queste è "usalo o perdilo". Ha senso, vero? Lavorare un muscolo consente al nostro corpo di sapere cosa ci si aspetta da esso, quindi un muscolo umano si sviluppa praticamente esclusivamente attraverso l'uso regolare e una buona alimentazione.
Tuttavia, non è così per tutti gli animali. Prendi lo scoiattolo di terra a tredici linee ( Ictidomys tridecemlineatus ), originario delle praterie e delle praterie del Midwest nordamericano. Questo piccolo abitante della terra va in letargo in inverno, ma come la maggior parte dei mammiferi che dormono in inverno, si sveglia in primavera pronto a dare la caccia alle cavallette con l'atletismo di una leonessa: non è necessario alcun periodo di allenamento.
Uno studio pubblicato digitalmente il 27 gennaio 2022 su Science rileva che lo scoiattolo di terra a tredici linee è in grado di costruire un po' di muscoli, anche quando non fa esercizio o non assume nutrienti, con l'aiuto di un amico speciale: i suoi batteri intestinali .
I ricercatori in studi precedenti hanno notato che i depositi di grasso che gli scoiattoli di terra in letargo accumulati laboriosamente durante i mesi estivi hanno iniziato a diminuire drasticamente a febbraio e quando sono usciti dalle loro tane in aprile, avevano perso circa il 40% del loro corpo peso dell'autunno precedente. Gli scoiattoli hanno dormito profondamente e la loro temperatura corporea è crollata per eguagliare quella delle loro tane fredde, il loro metabolismo è sceso a circa l'1% di quello che era nei mesi estivi. Tuttavia, verso la fine dell'inverno, i muscoli delle gambe iniziarono a costruire nuovo tessuto .
Lo studio su Science si proponeva di scoprire il meccanismo che avrebbe consentito agli animali che erano stati esclusi dai nutrienti e dal movimento per diversi mesi di costruire muscoli. Gli scienziati sanno da tempo che ci sono modi in cui un corpo può creare i nutrienti necessari per creare muscoli: a volte si vede nei bovini e in altri ruminanti. Il processo è chiamato recupero dell'azoto ureico e consente al corpo di trattenere l'azoto che altrimenti verrebbe inviato nel mondo sotto forma di urina. L'azoto è essenziale per produrre proteine, che sono essenziali per la costruzione muscolare. Tuttavia, questo processo richiede qualcos'altro: un enzima chiamato ureasi, che gli animali non possono produrre. Ma i batteri possono.
I ricercatori hanno scoperto che per trovare l'azoto per produrre proteine e costruire muscoli sufficienti in modo che le zampe posteriori non siano un paio di spaghetti dopo un lungo pisolino invernale, gli scoiattoli di terra fanno affidamento su batteri intestinali specifici. I batteri producono l'ureasi che aiuta gli scoiattoli a estrarre l'urea nei loro corpi per l'azoto. Anche i microbi traggono vantaggio dall'utilizzo dell'azoto risultante per costruire le proteine di cui hanno bisogno.
Ti interessa sapere se gli esseri umani potrebbero essere in grado di costruire muscoli senza mangiare o allenarsi? Si scopre che abbiamo la capacità, con l'aiuto dei nostri batteri intestinali, ovviamente, di riciclare una piccola quantità di azoto ureico . I ricercatori pensano che questa scoperta potrebbe avere applicazioni terapeutiche per aiutare le persone bloccate a letto a causa di una malattia o un infortunio, o per aiutare gli astronauti a mantenere la massa muscolare mentre sono nello spazio.
Ora è interessante
Per gli esseri umani, solo 10 giorni consecutivi a letto possono portare a una perdita del 14% della potenza muscolare negli anziani altrimenti sani.
