Gli uomini hanno davvero più forza nella parte superiore del corpo rispetto alle donne?

Se Naomi Kutin, 10 anni, non fosse la ragazza più forte del mondo nel 2012, allora sarebbe tra le più muscolose. Quell'anno, a un incontro di sollevamento pesi a Corpus Christi, in Texas, il Kutin da 99 libbre (44,9 chilogrammi) ha sollevato uno sbalorditivo 209,4 libbre (94,9 chilogrammi) e si è accovacciato leggermente meno [fonte: Zeveloff ]. Per mettere in prospettiva quell'impresa erculea, la studentessa elementare del New Jersey ha accovacciato con successo circa il 215 percento del suo peso corporeo - la stessa percentuale di peso corporeo che un uomo adulto di 180 libbre (81,6 chilogrammi) potrebbe probabilmente accovacciarsi [fonte: Cross Fit ].

A parte la sua giovane età, il risultato di Kutin è stato due volte più significativo considerando la sua fisiologia femminile. Le differenze di genere nelle prestazioni atletiche si sono ridotte nel corso dell'ultimo secolo poiché più sport si sono aperti alle donne e maggiore attenzione e finanziamenti sono stati diretti alla preparazione atletica femminile attraverso iniziative come la legge Titolo IX negli Stati Uniti. Ma esistono alcune differenze fondamentali di sesso tra le abilità fisiche degli uomini e delle donne. La maggiore forza della parte superiore del corpo degli uomini è un ottimo esempio. Quindi, mentre Naomi Kutin potrebbe essere in grado di superare facilmente tutti i suoi compagni di classe maschi, è un'eccezione alla regola straordinariamente forte.

La forza della parte inferiore del corpo delle donne tende ad essere più simile a quella degli uomini, mentre la loro forza della parte superiore del corpo è spesso solo la metà di quella della parte superiore del corpo degli uomini. In uno studio del 1993 che esplorava le differenze di genere nella composizione muscolare , le partecipanti di sesso femminile hanno mostrato il 52% della forza della parte superiore del corpo maschile, che i ricercatori hanno parzialmente attribuito ai loro muscoli più piccoli e a una maggiore concentrazione di tessuti adiposi nella metà superiore del corpo femminile [fonte: Miller et al ]. Un altro studio pubblicato nel 1999 ha rilevato in modo simile che le donne avevano il 40% in meno di muscoli scheletrici della parte superiore del corpo [fonte: Janssen]. Anche il controllo dell'attitudine atletica non fa pendere le scale di forza della parte superiore del corpo a favore della femmina; un esperimento che confronta la forza della presa della mano dei partecipanti maschi non atletici rispetto alle atlete d'élite ha ancora rivelato una disparità di potenza muscolare a favore degli uomini [fonte: Leyk et al ].

Riconoscere questa differenza di genere non implica che le donne che sollevano pesi non possano combattere questo po' di determinismo biologico e rinforzare i loro bicipiti; invece, gli uomini hanno semplicemente un vantaggio in quel reparto grazie ai loro elevati livelli di testosterone. L'ormone sessuale ha effetti anabolici , il che significa che promuove lo sviluppo muscolare. Secreto dalla ghiandola pituitaria, il testosterone si lega alle cellule delle fibre scheletriche e stimola la crescita delle proteine, i mattoni dei muscoli carnosi [fonte: Roundy ]. Allo stesso tempo, tuttavia, il testosterone può anche ridurre la forza degli uomini a lungo termine.

Per un'evidente manifestazione delle differenze biologiche di sesso nella forza, non guardare oltre il pull-up. Il processo di sollevamento all'altezza degli occhi con una barra sopraelevata non è un grosso problema per molti uomini. Non così, invece, per le donne. In effetti, i marines richiedono alle reclute maschi di completare almeno tre chin-up per superare l'esame di ammissione fisica, mentre alle aspiranti femmine non viene chiesto di eseguirne uno solo [fonte: Parker-Pope ]. Questo non significa lasciare facilmente le donne militari fuori dai guai; il corpo femminile semplicemente non è costruito in modo ottimale - con una distribuzione del peso e una massa muscolare inferiore alimentata dal testosterone - per l'esercizio.

Le brevi esplosioni di energia richieste per il sollevamento pesi potrebbero non essere il forte del corpo femminile, ma poiché sempre più donne hanno iniziato a partecipare a sport di resistenza , come la corsa maratoneta, ricerche contrastanti hanno suscitato un dibattito sul fatto che siano meglio adattate per il a lungo raggio rispetto agli uomini. I corridori maschi più veloci sono più veloci delle corridori femminili più veloci a causa di fattori innati tra cui la massa muscolare, una maggiore assunzione di ossigeno e una frequenza cardiaca a riposo più bassa. Detto questo, alcuni studi hanno indicato che nella corsa ultradistanza - oltre 30 miglia (48 chilometri) - il corpo femminile più grasso può continuare a muoversi in modo più efficiente rispetto alla struttura muscolare maschile poiché il grasso rappresenta riserve di energia più durature e a combustione più lenta [fonte : Maram]. Gli estrogeni possono anche offrire un vantaggio nella protezione dall'affaticamento muscolare, sebbene i suoi effetti possano variare in base all'atleta e alle condizioni di corsa [fonte: Crowther ]. Questi benefici biologici possono aiutare a spiegare l'improvvisa impennata delle donne nelle gare di Iditarod , l'estenuante competizione di slitte trainate da cani dell'Alaska, che ha portato a casa i campionati per quattro anni consecutivi dal 1985 al 1988 [fonte: Library of Congress ].

Nel frattempo, ciò che non può essere discusso è che, in media, le donne vincono nell'ultima competizione di resistenza: la vita. Anche se i miglioramenti della salute pubblica hanno aumentato la durata della vita in tutto il mondo, le donne tendono ancora a vivere più a lungo degli uomini di cinque o sei anni [fonte: Kirkwood ]. La biologia evolutiva indica la responsabilità delle donne come portatrici del motivo per cui il corpo femminile alla fine potrebbe essere più resiliente, avendo sviluppato capacità di guarigione più cordiali a livello cellulare [fonte: Dillner ]. Un'altra spiegazione per quel divario di genere coerente torna al testosterone, il colpevole ormonale dietro la forza della parte superiore del corpo ineguale di genere. Oltre ad essere anabolico (costruzione muscolare), il testosterone è anche caratterizzato come androgeno(o mascolinizzante), che può assumere la forma di uomini che si abbandonano a comportamenti più rischiosi che potrebbero eventualmente frenare le loro aspettative di vita. Non che debba segnalare una condanna a morte anticipata per gli uomini; mantenendo quei corpi muscolosi in forma, grazie al testosterone, possono eventualmente scongiurare i suoi effetti più deleteri.

Gli uomini dal suono forte sono probabilmente forti

Studi recenti hanno suggerito che le persone non hanno bisogno di misurare le spalle e i bicipiti di un uomo per giudicare con precisione quanto può fare powerlifting. Uno studio del 2008 dell'Università della California, Santa Barbara, ad esempio, ha scoperto che i partecipanti potevano dedurre la forza della parte superiore del corpo di un uomo dai suoi lineamenti del viso [fonte: Università della California - Santa Barbara ]. Un paio di anni dopo, lo stesso ricercatore di Santa Barbara ha concluso che uomini e donne potrebbero allo stesso modo valutare la forza della parte superiore del corpo maschile esclusivamente dall'ascolto delle loro voci [fonte: Callaway ]. Ciò che rimane sconosciuto è il motivo per cui esistono queste correlazioni tra vista e suono.

Nota dell'autore: gli uomini hanno davvero più forza nella parte superiore del corpo rispetto alle donne?

Ammetto che non sfonderò nessun soffitto di vetro nel reparto di sollevamento pesi in qualunque momento presto - o mai, ad essere onesti. Ho un caso da manuale di fisiologia femminile con una discreta quantità di forza della parte inferiore del corpo (almeno questo è quello che mi dico) e poca o nessuna forza della parte superiore del corpo di cui parlare. Nonostante l'esercizio regolare, non ho mai completato con successo un singolo pull-up in tutta la mia vita. Ora, grazie alla mia ricerca per questo articolo che indaga le differenze di genere nella massa muscolare e nella distribuzione, posso arrendermi mentalmente al fatto ormonale che flessioni, trazioni e persino incroci con la barra delle scimmie non saranno mai nella mia timoneria fisica perché semplicemente non ho il testosterone per questo. Meno male che preferisco comunque fare jogging.

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