Il paganesimo è la religione più antica e nuova

Quando il cristianesimo passò da una setta marginale perseguitata alla religione di stato dell'Impero Romano nel 415 d.C., quelli della nuova corrente monoteista inventarono un insulto per i politeisti che adoravano ancora il pantheon degli dei romani. Li chiamavano "pagani" dalla parola latina paganus per "abitante di campagna".

Mentre la maggior parte dei riti e delle pratiche dei sistemi di credenze pagane si estinsero secoli fa, alcuni moderni ricercatori spirituali hanno recuperato quelle antiche tradizioni di saggezza e ora si identificano con orgoglio come pagano. Secondo alcune misure, il paganesimo moderno è una delle religioni in più rapida crescita d'America con circa 1 milione di seguaci di varie sette pagane negli Stati Uniti. Secondo il Pew Religious Landscape Study 2014 , lo 0,3% degli americani si identifica come "Pagan o Wicca ", che è lo stesso numero di persone che si identificano come Unitarian. Nel 2008 c'erano solo 340.000 pagani negli Stati Uniti

Il paganesimo moderno (chiamato anche neopaganesimo, paganesimo contemporaneo o semplicemente paganesimo) è un movimento di rinascita che comprende un'ampia e ricca varietà di tradizioni religiose politeiste: pratiche sumere, egiziane, greche e romane, così come Wicca (stregoneria moderna), Ásatrú (la culto degli dei nordici , delle dee e degli spiriti della terra) e del druidismo (un sacerdozio indoeuropeo).

Con una tale diversità di tradizioni religiose e rituali, il paganesimo moderno sfida una facile definizione. Lo studioso di religione Michael Strmiska ha descritto il paganesimo moderno come una raccolta di movimenti religiosi "dedicati a far rivivere le religioni pagane politeiste e adoratrici della natura dell'Europa precristiana e ad adattarle all'uso delle persone nelle società moderne".

Ciò che i pagani moderni non sono assolutamente sono "rievocatori storici", afferma Jefferson Calico , professore di religione presso l'Università del Cumberlands, Kentucky, e autore di " Being Viking: Heathenism in Contemporary America ".

"I pagani contemporanei sentono un forte legame con il passato e guardano a quelle pratiche, culture e spiritualità precristiane come ispirazione per ciò che stanno cercando di recuperare, ritrovare o creare di nuovo", dice Calico. "Guardano alle tradizioni precristiane del passato come depositi di antica saggezza sacra e stili di vita che ci collegavano al cosmo e gli uni agli altri in modi sacri e sacri".

Pratica e rituali pagani

A differenza delle tradizioni giudaico-cristiane incentrate sull'autorità biblica, sul clero e sui sistemi di credenze codificate, il paganesimo moderno è incentrato sui rituali. La studiosa di religione Sabina Magliocco ha scritto che il ruolo del rito nel Paganesimo moderno è quello di raggiungere la comunione con la natura, con le divinità, con la comunità e con il sé interiore. Descrive i rituali pagani moderni come "forme di espressione artistica create in comune" che spesso includono tamburi, danze, fuochi cerimoniali, incenso e rappresentazioni dei quattro elementi (terra, aria, fuoco e acqua).

Sebbene ogni religione pagana moderna abbia la propria serie di rituali, ci sono alcuni temi comuni. Ci sono rituali che scandiscono le stagioni e i cicli della luna e del sole (solstizi ed equinozi). Ci sono rituali che onorano dèi o dee specifici e spiriti della natura. Ci sono rituali che celebrano nascita, morte, matrimonio e riti di passaggio. E ci sono rituali che invocano poteri divini per guarire, rafforzare e confortare individui e intere comunità.

La maggior parte dei rituali ha una struttura in tre parti, secondo Magliocco :

Ad Ásatrú, noto anche come Heathenism o Heathenry, uno dei rituali più comuni prevede il consumo cerimoniale di idromele o "vino di miele", una delle più antiche bevande alcoliche conosciute dall'uomo. Nel rituale noto come Blót (antico norvegese per "sacrificio"), i membri della "famiglia" (comunità) passano intorno a un corno pieno di idromele che viene sacrificato agli dei accompagnato da preghiere a divinità come Odino, Thor e Freya. Un Blót può essere tenuto in qualsiasi momento, preferibilmente all'aperto, ma due dei Blót più importanti si tengono il solstizio d'estate ( Midsummer Blót ) e il solstizio d'inverno ( Yule Blót ).

Anche se non così comune, Magliocco menziona un antico rituale egizio chiamato Navigium Isidis praticato dalla Compagnia di Iside a Los Angeles. Gli antichi egizi onoravano la dea della fertilità Iside ogni marzo, quando il Nilo avrebbe inondato le sue rive e avrebbe portato la vita nella valle. Invece di lanciare barche nel Nilo, i membri della Compagnia di Iside costruiscono piccole imbarcazioni dal ghiaccio (non inquinanti) e le rilasciano nell'Oceano Pacifico portando i loro desideri e preghiere alla dea.

Non troverete "chiese" pagane moderne nel senso di un edificio dedicato al culto. Per cominciare, dice Calico, i seguaci preferiscono adorare fuori dove c'è una connessione diretta con il mondo naturale. Ma c'è anche la questione del denaro. I pagani moderni generalmente evitano di chiedere decime, donazioni o quote che sarebbero destinate alla costruzione di una chiesa o tempio permanente.

L'unico problema con il culto all'aperto è che i pagani hanno spesso a che fare con il pubblico, le cui reazioni possono variare dalla curiosità alle molestie dirette.

"Sono stato a eventi all'aperto in cui le persone hanno urlato cose maleducate ai pagani che praticano la loro religione", dice Calico.

Wicca e l'emancipazione delle donne

La Wicca è uno dei movimenti religiosi più grandi e antichi del paganesimo moderno. Questo revival contemporaneo della stregoneria è stato reso popolare per la prima volta nel Regno Unito negli anni '50 con gli scritti di Gerald Gardner e successivamente ha preso piede in America, specialmente all'interno del movimento di emancipazione delle donne degli anni '60 e '70.

"Negli anni '70, le donne si stavano rivolgendo alla Wicca e alla stregoneria in parte perché la religione dominante non aveva un posto per loro in termini di leadership", dice Calico.

Margot Adler, giornalista della NPR e alta sacerdotessa wiccan che ha scritto il libro storico del 1979, " Drawing Down the Moon: Witches, Druids, Goddess-Worshiers, and Other Pagans in America Today ", ha detto di essere stata attratta dalla Wicca e dal Paganesimo moderno perché l'invocazione delle dee faceva appello al suo femminismo e il legame con l'ambiente risuonava con il suo amore per la natura, secondo il New York Times . L'autore e ambientalista Wiccan Starhawk ha anche scritto libri popolari sulla ricerca del potere interiore attraverso l'adorazione della Dea.

Nella pratica tradizionale della Wicca, gli iniziati si uniscono a una congrega e vengono introdotti ai rituali che li preparano a diventare sacerdotesse o sacerdoti. Come molte altre religioni pagane moderne, c'è un elemento magico nella Wicca. Come la preghiera in altre religioni, i pagani moderni credono che quando un rituale viene eseguito con intento reale, può cambiare la coscienza umana e persino la realtà stessa. I Wiccan possono imparare la magia (o magia) come parte di una congrega, o attraverso lo studio e la pratica individuale usando libri e risorse online.

La popolarità della moderna Wicca e della stregoneria si è diffusa anche oltre le sue radici anglo. La brujería , che in spagnolo significa stregoneria, risale a rituali preispanici usati nell'antica America Latina, Africa e Caraibi. Le moderne " Brujas " ("streghe") nelle comunità ispaniche e afro-caraibiche hanno fatto rivivere tradizioni come la Yoruba dell'Africa occidentale e la Santería afro-cubana che sono state stigmatizzate dalla Chiesa cristiana per secoli.

The Rise of Heathenry

Nel 1972, un uomo islandese di nome Sveinbjörn Beinteinsson e alcuni amici decisero di far rivivere il culto pubblico degli dei nordici, attingendo a testi e riti comuni noti come "Old Way". Quel movimento, ora chiamato Ásatrú o Heathenry, si è diffuso in tutto il mondo. Seguirono altri revival religiosi dell'antico norvegese tra cui Teodismo, Urglaawe, Irminismo, Odinismo e Vanatru.

Nello scrivere il suo libro su Ásatrú in America, Calico ha visitato i suoi parenti negli Stati Uniti, dove stima che ci siano tra i 15.000 e i 20.000 pagani autoidentificati. Ásatrú enfatizza i rituali comuni come il Blót e lo studio di gruppo del "Lore", una libreria di storie mitiche ed epiche islandesi originariamente scritte in antico norvegese e ora ampiamente disponibili in traduzione. Uno dei testi principali è Hávamál , una poesia di saggezza tradizionale attribuita a Odino che è una potente espressione della filosofia religiosa nordica antica.

Come in altri movimenti religiosi pagani moderni, i pagani mostrano un'ampia varietà di credenze . Alcuni adottano un approccio umanistico in cui gli dei e le dee nordiche forniscono metafore o archetipi utili per dare un senso al mondo. Altri sono rigorosi ricostruzionisti che vedono gli dei come esseri distinti che possono essere adorati individualmente o collettivamente.

Sfortunatamente, c'è un movimento frammentario all'interno di Ásatrú e Heathenism che è stato cooptato dai nazionalisti bianchi che affermano che le religioni nordiche e anglosassoni sono di diritto esclusivo dei nordeuropei, alias "i bianchi". Organizzazioni come l'Assemblea popolare di Ásatrú, che affermano che Asatru è fatto su misura per il "trucco unico" dei bianchi, sono state etichettate come " gruppi di odio " dal Southern Poverty Law Center. In risposta, organizzazioni inclusive di Ásatrú come The Troth hanno preso posizione a favore della diversità e dell'antirazzismo all'interno della religione.

Il primo tempio di Ásatrú in 1.000 anni è attualmente in costruzione a Reykjavík, in Islanda. Il grande spazio in legno è stato costruito su una roccia affiorante tradizionalmente collegata ai poteri di Odino e ospiterà Blóts , matrimoni e feste comuni.

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Adesso va bene

I rituali e le feste pagane, come il raduno annuale dei Riti di Primavera in Massachusetts, sono sorprendentemente adatti alle famiglie con eventi e laboratori per bambini e "danza sacra".