Propulsori ionici. Microscopi a scansione di tunneling. Il grande collisore di adroni. A prima vista, sembra che le invenzioni più interessanti siano tutte cose su cui non metterai mai le mani. Ma sarebbe un peccato trascurare la freschezza della tecnologia di tutti i giorni come il piroscafo per tessuti portatile. No, no -- resta con noi qui per un secondo: immagina quanto sarebbe magica questa cosa per qualcuno del mondo antico. Si collega un piccolo contenitore di plastica al muro e questo sfrutta le correnti invisibili di elettroni per trasformare l'acqua liquida in gas e far esplodere i vapori sulla topografia di un indumento in pericolo. Questa cosa è un raggio di morte marziano per le pieghe e le rughe -- svaniscono proprio davanti ai tuoi occhi. I mucchi di lino imbottiti più maltrattati guardano a quest'arma con tremore e disperazione. In breve, non dovremmo dare per scontate cose del genere. Fai clic per vedere più delle nostre fantastiche invenzioni preferite ma trascurate nella tecnologia di tutti i giorni. (Leggi di più inCome funziona un piroscafo per vestiti .)
Ah, l'aspirapolvere -- il segno più sicuro che "abbiamo compagnia in arrivo stasera". Ma potresti essere sorpreso di quanta fisica hardcore sia utilizzata nella progettazione del moderno vuoto separatore ciclonico. La separazione ciclonica utilizza la forza centrifuga, anziché un filtro, per rimuovere la polvere e altre particelle dalla presa d'aria. In sostanza, questa è una macchina che produce piccoli uragani che puoi tenere in mano. No, davvero: alcuni dei suoi cicloni interni più potenti mantengono velocità dell'aria intorno agli 80 metri (262 piedi) al secondo. Questo funziona a circa 180 miglia (290 chilometri) all'ora, che è la velocità del vento di un tornado F3. (Leggi di più in Come funziona la separazione ciclonica .)
Certo, hai avuto un pezzo di metallo freddo premuto contro il tuo petto così tante volte che ora sembra banale. Ma non è davvero inquietante e fico che questo tubicino di gomma porti il suono del tuo cuore e dei tuoi polmoni nelle orecchie di un'altra persona? Che puoi effettivamente ascoltare l'interno del corpo di qualcuno con un dispositivo che non richiede nemmeno le batterie? (Leggi di più in Come funzionano gli stetoscopi .)
Le persone hanno bevuto senza tubi per migliaia di anni, ma è stato solo negli anni '30 che un genio segreto ha inventato un modello per la produzione in serie di cannucce pieghevoli. Quel genio era Joseph B. Friedman, residente a San Francisco. Un giorno, mentre osservava sua figlia che cercava di bere un milkshake da una cannuccia rigida inferiore, Friedman ebbe l'idea di creare un cardine pieghevole a fisarmonica nel tubo, che provò inserendo una vite all'interno di una cannuccia e avvolgendo strettamente il filo interdentale attorno al all'esterno della cannuccia, creando delle creste dove i fili della vite si allineavano all'interno. Poi: brevetti. Produzione. Gloria. E i solidi dello sciroppo di mais. (Leggi di più in Come sono fatte le cannucce flessibili? )
Che cos'è? Oh, niente, solo una spilla da balia in corsivo del VI secolo a.C. proveniente dalle Marche, in Italia. Le spille da balia sono in circolazione da più tempo di quanto potresti pensare. Ha senso, perché agli antichi Etruschi probabilmente non piaceva vedere gli aghi conficcarsi nella loro carne più di noi. (Leggi di più in Chi ha inventato la spilla da balia? )
Una porta girevole non è solo un elemento di design interessante, come una scala a chiocciola. Aiuta a mantenere il controllo della climatizzazione interna e impedisce che rumori, neve e fumi di autobus penetrino nel tuo edificio ogni volta che qualcuno attraversa il portale. E come bonus aggiuntivo un po' oscuro, se eri un gentiluomo scontroso del 19° secolo a cui non piaceva tenere le porte aperte per le donne, potresti considerare sollevato il tuo fardello. E sì, a proposito, quello è il famigerato mafioso di Chicago Al Capone che emerge dalla porta vorticosa. Ovviamente, non ha mai visto il culmine di "Il Padrino". (Leggi di più in Chi ha inventato la porta girevole? )
È un divano! È un letto! È un miracolo! Li troverai ancora nelle case di tutto il mondo - anche una star come Marilyn Monroe ha apprezzato la versatilità di un divano letto tanto quanto la prossima ragazza. Gli svantaggi: i divani letto pieghevoli possono essere pieni di ingranaggi metallici e altre parti mobili che lacerano la carne plastica dei telecomandi in un modo particolarmente temibile. I vantaggi: Quando il cugino Jeff viene a passare la notte, anche dopo che hai spiegato che non hai una camera da letto libera... beh... almeno non devi condividere il tuo materasso. (Leggi di più in Chi ha inventato il divano letto? )
Walkie-talkie: tu cammini; parli. La tecnologia radio semplice, portatile e bidirezionale con protocollo "push-to-talk" è estremamente utile per la gestione di una forza lavoro mobile. I walkie-talkie hanno debuttato durante la guerra, ma si sono rivelati altrettanto utili in centinaia di contesti quotidiani, incluso -- beh -- qualunque cosa stia succedendo qui. In breve, sono grrrrreat! (Leggi di più in Come funzionano i walkie-talkie .)
Utile in cucina, a volte allarmante in bagno: le bilance digitali sono banane. Le vecchie bilance delle epoche passate erano aggeggi ingombranti che richiedevano una calibrazione fine dei contrappesi per misurare l'equilibrio. Le moderne bilance digitali utilizzano una varietà di tecniche per svolgere il proprio lavoro, tra cui la tensione della molla e la compressione idraulica, e possono raggiungere livelli elevati di precisione. Solo così sai, um, esattamente quanto burro stai per aggiungere alla tua ricetta. (Leggi di più in Come funzionano le bilance digitali .)
I tubi pneumatici vengono trascurati solo per la pura meraviglia perché di solito li incontriamo al drive-through della banca, e ammettiamolo: raramente succede qualcosa di straordinario quando depositi gli assegni. Ma i tubi pneumatici sono come la magia dei maghi! Metti la capsula nel tubo e pfffTHUNK! I tuoi assegni sono nelle mani del cassiere. I primi sognatori hanno proposto tutti i tipi di usi folli per questa tecnologia a gas o sottovuoto, incluso stipare umani vivi all'interno delle capsule e risucchiarli in giro per la città a velocità incredibili. Ovviamente, questo non è mai andato a buon fine. Ma alcuni parlano ancora della possibilità del "Vactrain" - un treno passeggeri che volerebbe attraverso un tubo a vuoto a velocità possibilmente supersoniche. (Leggi di più in Come funzionano i tubi pneumatici .)
Le bevande sportive di solito affermano di offrire un'idratazione migliore dell'acqua stessa, un'affermazione che è stata valutata con un certo scetticismo dalla comunità scientifica. Ma se stai partecipando a un allenamento molto lungo e intenso, i sali e gli zuccheri extra forniti dalle principali bevande sportive potrebbero effettivamente aiutare a dare al tuo corpo le cose di cui ha bisogno per andare avanti. Ovviamente, qualsiasi tifoso di calcio sa perché questa roba è stata davvero messa sulla Terra... per rendere il capo allenatore una persona appiccicosa e appiccicosa. (Leggi di più in Chi ha inventato le bevande sportive? )
Ti rendi conto di quanto sia recente un fenomeno di riproduzione musicale mobile? Per la maggior parte della storia, se volevi ascoltare la tua canzone preferita, dovevi andare a cercare un trovatore o un griot. Ora puoi prendere un bastoncino di plastica delle dimensioni di una carta di credito o di un domino, caricarlo con 160 gigabyte di musica, metterlo in riproduzione casuale e in bicicletta attraverso il Nord America senza sentire la stessa canzone due volte. Oppure puoi semplicemente ascoltare "Eye of the Tiger" a ripetizione per le prime 600 miglia, perché sei un essere umano e apparentemente è quello che facciamo. (Leggi di più in Chi ha inventato gli MP3? )
Non importa quanto tu sia duro, un po' di elastico può essere di grande aiuto. Mostrato sopra in questa foto del 2010, un prototipo della nuova uniforme da combattimento dell'esercito femminile dell'ufficio esecutivo del programma dell'esercito incorpora un segmento elastico nella cintura. Probabilmente possiamo essere tutti d'accordo: i tessuti elastici sono fantastici. Ma attenzione! Questo non significa che i pantaloni della tuta con caviglie elastiche debbano essere considerati di nuovo alla moda. Sei stato avvertito. (Leggi di più in Come funziona Elastic .)
Sappiamo cosa stai pensando: “Dove posso acquistare rotoli di nastro adesivo così grandi? La mia veranda sul retro deve essere sistemata. Ora, ok, il nastro adesivo può essere molto utile in un ingorgo, ma non può aggiustare TUTTO. A volte sono necessari bulloni, rivetti e saldatura ad arco. Per le altre volte, sì, il nastro adesivo è una straordinaria benedizione per l'umanità che non ha davvero bisogno di ulteriore clamore. (Leggi di più in Come funziona il nastro adesivo .)
Come "Velcro" e "Frisbee", "Zamboni" è un marchio diventato generico. Non importa quante diverse aziende producano i propri ice resurfacer, queste bestie a rotazione lenta saranno sempre conosciute come Zambonis da milioni di chiassosi fan di hockey in tutto il mondo. Nella foto, puoi vedere un raro primo piano di come funzionano: dopo che una lama mostruosa ha raschiato uno strato dalla superficie della pista di pattinaggio, getti di acqua calda "lavano" il ghiaccio per rimuovere i contaminanti, lo spatolano e poi distribuire una seconda porzione di acqua tiepida che diventerà la nuova superficie del ghiaccio. (Leggi di più in Come Funziona Zambonis .)
Ora ascolta il romanziere russo-americano Vladimir Nabokov, sull'argomento della revisione, della cancellazione e degli immortali oops: "Ho riscritto, spesso più volte, ogni parola che ho pubblicato. Le mie matite sopravvivono alle gomme da cancellare". Ogni anno vengono prodotti dai 15 ai 20 miliardi di matite. Se immaginiamo, in modo prudente, che ognuno di questi venga utilizzato per fare almeno da cinque a 10 errori nel corso della sua vita... beh, sono un sacco di oops. Le gomme hanno un grande lavoro e, che siano sotto forma di lastre rosa piatte o piccole protuberanze grigie, sono sicuramente dei piccoli soldati stimolanti. (Leggi di più in Come si cancellano le gomme? )
Sia nel bene che nel male, le cene in TV hanno cambiato per sempre il volto delle serate dei genitori. Viene da chiedersi se c'è stato un tempo in cui le baby sitter dovevano saper cucinare. Viste anche nei dormitori dei college e nelle sale pausa degli uffici, le cene surgelate costituiscono una parte sorprendentemente abbondante dei pasti che mangiamo. Mentre i primi pasti surgelati completi furono probabilmente serviti in aereo negli anni '40, Swanson colpì un fuoricampo con il marchio "TV Dinner" nel 1954, forse cavalcando un po' la popolarità dell'elettrodomestico da cui prese il nome. Carne, patate e una verdura: tutto ciò di cui ha bisogno uno spettatore in erba in prima serata. (Leggi di più in 10 innovazioni nelle cene TV .)
Il distruggidocumenti: al giorno d'oggi, è secondo solo al pulsante "Elimina" come tecnologia di riferimento per impedire che i vecchi documenti tornino a perseguitarti. L'agente della Casa Bianca di Nixon, G. Gordon Liddy, descrive vividamente nella sua autobiografia la storia di vagare freneticamente alla ricerca di "un enorme trituratore ad alta capacità da qualche parte nel complesso del comitato" mentre lui e gli altri cospiratori del Watergate stavano cercando di coprire le loro tracce. Ma hey -- non avere l'impressione che il distruggidocumenti sia solo per cospirazioni governative e loschi insabbiamenti! È anche molto tuo amico. Per ogni documento incriminante di alto livello che passa attraverso le lame da qualche parte, potresti fare a pezzi dozzine di mailer di carte di credito e vecchi registri bancari che potrebbero devastare le tue finanze se finissero nelle mani sbagliate. Viva la trinciatrice. (Leggi di più inCome funzionano i distruggidocumenti .)
Prima delle fotocopiatrici e del disegno assistito da computer (CAD), i progetti erano un modo brillante per fare copie di disegni tecnici. Le pagine stesse erano esempi di una tecnologia nota come cianotipo. In questo modello, l'architetto o il designer abbozzerebbe i suoi progetti su un pezzo di carta da lucido traslucida. Quindi lo stampatore stendeva la carta da lucido sulla cianotipia e accendeva una lampada sui due fogli. Quando la stampante immergeva la cianotipia in un bagno chimico reattivo, i punti in cui la luce della lampada era stata bloccata dai segni sulla carta da lucido venivano lasciati bianchi, mentre il resto della pagina diventava blu, producendo una copia istantanea dei piani. Abbastanza intelligente! (Leggi di più in Perché i progetti sono blu? )
E infine, l'inimitabile simbolo del compromesso procedurale, l'amico affidabile di campeggiatori e picnic ovunque, e l'ultima impresa dell'ingegneria culinaria: lo spork. Guarda i miei denti, o potente, e dispera. (Leggi di più in Chi ha inventato lo spork? )
