Nel processo di ricerca di questa storia, mi sono innamorato. L'oggetto del mio ritrovato affetto: il gattino dal pelo maculato noto come gattopardo. Formalmente conosciuta come Leopardus pardalis , questa bellezza felina poco conosciuta potrebbe non essere un nome familiare come i suoi cugini, il leone , la tigre e il giaguaro, ma è altrettanto meritevole di adorazione. Ed è ancora altrettanto bisognoso di protezione, anche se potrebbe non sembrare così sulla base di designazioni ufficiali un po' fuorvianti di pericolo .
"È facile confondersi quando si comprendono i sistemi di classificazione che identificano lo stato di conservazione delle specie minacciate e in pericolo", afferma Shari Wilcox, Ph.D. , rappresentante del Texas per l'organizzazione nazionale per la conservazione, Defenders of Wildlife . "Negli Stati Uniti in genere facciamo riferimento a due diversi sistemi per identificare le specie a rischio: l'Endangered Species Act (ESA) degli Stati Uniti, comunemente chiamato anche Endangered Species List, e l'International Union for Conservation of Nature (IUCN)."
Il grande quadro internazionale
"L'IUCN mantiene un elenco, noto come Lista Rossa, che è uno standard accettato a livello globale per la classificazione delle specie in pericolo", afferma Wilcox. "Gli ocelot sono attualmente elencati nella Lista Rossa dell'IUCN come una specie di 'meno preoccupante'. Tuttavia, la tendenza della popolazione è indicata come "in diminuzione". Questo elenco di "minor preoccupazione" è in gran parte dovuto al fatto che affrontano un rischio di estinzione relativamente basso rispetto ad altre specie di gatti che sono valutate come "minacciate" o "quasi minacciate" e non riflette lo stato della specie in diverse parti del suo areale. "
Quindi, mentre la designazione di "minor preoccupazione" fa sembrare che l'ocelot sia fiorente, tale conclusione è tutt'altro che vera. "Gli ocelot sono elencati dall'IUCN come "meno preoccupanti" perché c'è un numero sufficiente di ocelot selvatici (da 1 a 3 milioni), situati principalmente nell'America centrale e meridionale", afferma Susan Bass, direttore delle pubbliche relazioni di Big Cat Rescue , uno dei i più grandi santuari accreditati al mondo dedicati ai grandi felini maltrattati e abbandonati. "Il loro numero è rimbalzato negli ultimi decenni, ora che la loro pelliccia non è più utilizzata per le pellicce. Per fare un confronto, le tigri sono considerate "in via di estinzione", il livello IUCN più alto, perché ne sono rimaste solo circa 4.000 in natura".
In effetti, l'ocelot non è considerato in pericolo immediato come questi altri animali, forse grazie in parte agli sforzi di conservazione degli ultimi decenni. Negli anni '60 e '70, l'ocelot era considerato il gatto maculato più sfruttato dal commercio di pellicce: si stima che durante questo periodo siano state vendute centinaia di migliaia di pelli. Ma per fortuna, nel 1989 , i divieti di importazione su tutti i gatti maculati hanno rallentato significativamente l'industria e hanno risparmiato la vita a innumerevoli gatti.
"Nel complesso, la specie di ocelot è classificata come "meno preoccupante" a causa della loro vasta gamma", afferma Pat Bumstead, direttore della International Society for Endangered Cats. "Si trovano dal Messico settentrionale all'Argentina e si trovano in ogni paese nel mezzo. A causa di questa vasta gamma, si pensa che la loro popolazione sia abbastanza grande da sostenersi per le generazioni future".
Ma ancora una volta, "minima preoccupazione" non equivale a "al sicuro dall'estinzione". "Sospetto che i fattori che informano i 'meno in pericolo' siano complessi, ma in realtà si riducono al fatto che i gatti più piccoli sono molto poco studiati rispetto ai loro cugini più grandi", afferma Wilcox. "I gatti più grandi in genere richiedono anche più spazio, una base di prede più ampia e hanno maggiori probabilità di trovarsi in conflitto con gli umani, il che può portare a pressioni significative sulla loro popolazione. I divieti sulle pelli di ocelot hanno dato una spinta alla specie, sebbene il recente bracconaggio per la medicina orientale sta avendo un impatto su alcune specie di gatti nell'emisfero occidentale".
Oggi il commercio internazionale dell'ocelot è vietato e la specie è protetta nella maggior parte dei paesi , tra cui Argentina, Brasile, Bolivia, Colombia, Costa Rica, Guyana francese, Guatemala, Honduras, Messico, Nicaragua, Panama, Paraguay, Suriname, Trinidad e Tobago , Stati Uniti, Uruguay e Venezuela (la caccia è consentita ma regolamentata in Perù). La specie nel suo insieme potrebbe non essere considerata in immediato pericolo di estinzione, ma popolazioni specifiche in Colombia, Argentina e aree del Brasile al di fuori del bacino amazzonico sono considerate vulnerabili e anche la popolazione di ocelot del Messico è elencata come in pericolo. Secondo Wilcox, le attuali protezioni fanno solo quanto "la maggior parte delle specie di gatti è vulnerabile se non attualmente a rischio".
Ocelot negli Stati Uniti
Ma anche se la popolazione di ocelot si è ripresa in modo sostanziale dai giorni più bui della specie (ci sono ora circa 800.000 a 1,5 milioni trovati in tutto il mondo), l'ocelot è ancora considerato a rischio. Sono rimasti solo circa 80 ocelot negli Stati Uniti, in una parte isolata del sud-est del Texas, anche se a un certo punto potrebbero essere trovati in tutto il sud-ovest.
"Storicamente, gli ocelot si sono diffusi in tutto l'emisfero occidentale, dagli Stati Uniti sudoccidentali all'Argentina", afferma Wilcox. "Oggi, gli ocelot sono estremamente in pericolo negli Stati Uniti e a rischio di estirpazione (estinzione localizzata). Ci sono solo circa 80 ocelot che risiedono in due piccole popolazioni in Texas, con alcuni dispersi solitari documentati in Arizona negli ultimi anni".
La buona notizia è che l' US Fish & Wildlife Service (FWS) ha adottato misure per proteggere i restanti ocelot nel paese. Poiché l'animale deve affrontare minacce come la perdita dell'habitat e le collisioni con i veicoli, le agenzie per la protezione degli animali stanno facendo il possibile per mantenere al sicuro il piccolo gruppo di membri delle specie sopravvissute. "Dal 1982, l'ocelot è stato elencato come "in pericolo" e riceve la protezione completa offerta dall'ESA", spiega Wilcox. "Riconoscendo che la specie soddisfa i criteri di essere in pericolo di estinzione in una parte significativa del suo areale, in particolare all'interno dei suoi habitat nativi negli Stati Uniti"
Insieme al FWS, il Servizio per la pesca della National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) degli Stati Uniti fa rispettare l'ESA richiedendo alle agenzie federali "di garantire che le azioni da loro autorizzate, finanziate o eseguite non mettano a rischio la continuazione dell'esistenza di qualsiasi specie elencata o provocare la distruzione o la modifica avversa dell'habitat critico designato di tali specie."
Quindi, mentre le agenzie animali hanno le spalle all'ocelot, è importante ricordare che la specie ha ancora molto bisogno di protezione continua; tenersi informati sugli sviluppi che potrebbero avere un impatto sulla specie, come la recente proposta di costruzione di tre grandi terminali di gas naturale liquefatto nel sud del Texas , è un modo per assicurarsi di combattere dalla parte dell'ocelot.
Ora è interessante
Gli ocelot sono principalmente creature notturne , quindi mentre trascorrono la maggior parte della giornata sdraiati sugli alberi, viaggiano fino a 5 miglia (8 chilometri) a notte e catturano circa un pezzo di preda ogni 3,1 ore.
