Inglese come seconda lingua

Molti dei miei più pazienti amici inglesi e americani mi hanno spesso ripetuto questa frase: nessuno ti giudicherà se non conosci perfettamente l'inglese. Ma c'è una dura verità che i madrelingua inglesi non capiscono, e non è colpa loro: se vuoi che la tua voce abbia importanza, devi padroneggiare la lingua inglese - e a volte, come straniero, continua a non funzionare essere abbastanza.

Qualche anno fa ho letto la lista del Guardian dei migliori libri scritti nel 21° secolo e una cosa mi ha colpito. La maggior parte dei titoli erano la produzione di scrittori di lingua inglese. Britannici, irlandesi, americani, australiani. Lo stesso accade con giornalisti, conduttori televisivi e molte altre professioni intellettuali. Di recente, l'ex conduttrice di Al-Jazeera Barbara Serra ha parlato di come il cosiddetto "giornalismo internazionale" non esista : esiste un giornalismo in lingua inglese, prevedibilmente dominato da giornali anglosassoni e giornalisti di madrelingua inglese.

Probabilmente concorderemo che questo non significa che ci siano così pochi scrittori e giornalisti meritevoli in Italia, Giappone, Brasile e nel resto del mondo; che il Regno Unito, gli Stati Uniti e l'Australia non sono punti caldi per incredibili talenti di scrittura. La risposta che ha più senso è che le lingue madri diverse dall'inglese collocano le persone un po' più lontane dal centro del mondo, un po' più vicine ai margini.

Forse è vero che nessuno mi giudicherà se non conosco perfettamente l'inglese. Tuttavia, non si può negare che imparare l'inglese come seconda lingua a 20 anni costituisca un piccolo handicap. E ad essere onesto non sono nemmeno sicuro dell'intera assenza di parte del giudizio. Quando il mio inglese era peggiore, ha influenzato la percezione che le persone avevano di me. Di fronte alle mie esitazioni, le persone calibravano le loro scelte di vocabolario e si limitavano agli argomenti che pensavano potessimo trattare nella conversazione. In molti casi: pasta, pizza, sonnellini, spiagge, nonne, mafia, Firenze, Berlusconi. Perché se parli meno abilmente, sei più facilmente stereotipato. Non accade consapevolmente o maliziosamente, ma accade.

Nella mia vita ho ricevuto questo trattamento e mi sono sorpreso a infliggerlo inconsciamente. Quando mi siedo al salone di bellezza dietro l'angolo di casa mia a Milano, gestito da un gruppo di donne cinesi che mi parlano in un italiano appena comprensibile, ho bisogno di attingere alla mia esperienza di straniera nel Regno Unito per impegnarmi vederli come interlocutori alla pari. Lo stesso accade quando parlo con un agente del servizio clienti con un forte accento. Il linguaggio vacillante agisce come un filtro opaco tra le persone. E la responsabilità di colmare quel divario e chiarire quell'opacità è spesso ammucchiata in modo asimmetrico sulle spalle di chi parla la lingua meno dominante.

Ecco perché una startup nella Bay Area si offre di utilizzare l'intelligenza artificiale per far sembrare gli agenti del servizio clienti automaticamente più americani . E invece di risolvere il problema, lo perpetua. Perché il problema non è avere un accento, ma dover sembrare americano per essere percepiti come competenti. Dovremmo lavorare per correggere il pregiudizio, piuttosto che trovare soluzioni per accogliere e adattarci al pregiudizio.

I miei amici inglesi di madrelingua sono stati incredibilmente pazienti con me nel corso degli anni e mi hanno sempre corretto gentilmente. Tuttavia, fino a quando non ho padroneggiato la lingua al punto che ho adesso, c'era un'inevitabile asimmetria nella nostra relazione. In una certa misura, c'è ancora. A volte sceglierò ancora le preposizioni sbagliate o userò alcune espressioni nel contesto sbagliato. A volte mi esprimo in modi che sono spesso considerati "divertenti" e "insoliti". E quando discuto con il mio ragazzo americano e lui è infastidito con me, mi risponderà solo per correggere il mio inglese piuttosto che per affrontare il mio punto.

La lamentela qui non è che avrei preferito non aver imparato una seconda lingua. Diventare bilingue ha moltiplicato me e la mia comprensione del mondo. Carlo Magno disse che "avere una seconda lingua è avere una seconda anima" e per quanto possa sembrare sdolcinato, trovo che sia assolutamente vero. Ora posso passare da una marcia all'altra nel mio cervello in base al contesto e al modo in cui voglio pensare e sentire. Sono grato per questo. Tuttavia, non oso nemmeno rivolgermi a programmi e testate che hanno solo giornalisti dal suono britannico o americano come ospiti e corrispondenti.

Ed è proprio questo che ha a che fare il mio fastidio: una società così concentrata sulla diversità che, tuttavia, non presta molta attenzione alla diversità di lingua e nazionalità. Siamo sicuri di comprendere il valore delle voci e dei punti di vista di giornalisti, scrittori, intellettuali non anglofoni? Comprendiamo che lingue diverse significano anche comprensioni e prospettive diverse sul mondo, che giornalisti con accenti che si esprimono in modi “divertenti, inaspettati” possono essere un arricchimento e non una diminuzione o un impedimento?

Ciò che mi preoccupa è che sembriamo affrontare tutta la perdita devastante che ci circonda - nella diversità sia della natura che della cultura - con la stessa scrollata di spalle sprezzante.