Diciamo che sei il re d'Inghilterra nel 13° secolo. Goditi il potere e l'autorità assoluti, ma solo se riesci a mantenere la presa sul trono, e ci sono ogni sorta di pretendenti cospiratori e radicali ribelli desiderosi di rovesciare il tuo regno e vederti morto.
Allora, cosa puoi fare per spaventarli? Non puoi pubblicare un mucchio di Tweet minacciosi (diamine, la stampa è ancora lontana qualche secolo). Ma forse, solo forse, puoi escogitare una forma di punizione così contorta e sadica che solo un pazzo potrebbe anche solo intrattenere il pensiero di commettere alto tradimento.
È così che gli storici credono che i monarchi medievali abbiano inventato il metodo di esecuzione selvaggiamente violento noto come impiccagione , disegno e squartamento. Se hai visto il film "Braveheart", allora hai avuto un assaggio (nauseante) di quanto fosse tortuosa e crudele la pratica. Il ribelle scozzese William Wallace fu impiccato, disegnato e squartato nel 1305 (accusato di essere un traditore del re Edoardo I) e nel film lo vediamo sventrato - il suo addome tagliato e gli intestini rimossi - mentre era ancora molto vivo. E questa era solo una parte del calvario!
Dal XIII secolo fino al XIX secolo, centinaia di inglesi condannati per alto tradimento furono condannati a morte da questa manifestazione molto pubblica e macabra di potere assoluto, inclusi ribelli come Wallace, terroristi politici come Guy Fawkes e martiri cattolici che si rifiutarono di riconoscere l'autorità della Chiesa d'Inghilterra.
Prima disegnare, poi appendere e squartare
Richard Clark è il creatore dell'eccellente sito web storico Capital Punishment UK e l'autore di " Capital Punishment in Britain ". Dice che l'impiccagione, il disegno e lo squartamento erano la punizione "ultima", ma che il nome crea un po' di confusione.
Ecco il testo effettivo della legge inglese (in vigore fino al 1870) che delinea la condanna a morte per chiunque sia condannato per alto tradimento:
La parte del "disegno" in realtà viene prima e prevede che il detenuto venga legato a un tipo di slitta che viene "tirata" o trascinata dietro un cavallo dalla prigione alla forca. Per molti secoli, quel viaggio è stato di ben 3 miglia dalla prigione di Newgate a Londra a Tyburn, un luogo remoto fuori città il cui nome è diventato indissolubilmente legato alle esecuzioni pubbliche.
"Probabilmente è stata una buona prova di tre ore", dice Clark, e le strade sarebbero state piene di folle in rivolta che schernivano e lanciavano spazzatura al povero idiota mentre si preparava a incontrare il suo creatore nel peggior modo possibile.
Impiccato fino a "quasi morto", poi arriva la parte davvero brutta
I fan di "The Princess Bride" sanno che c'è una grande differenza tra essere "tutti morti" e "per lo più morti " , e così anche i carnefici medievali. Dopo essere stato trascinato a Tyburn, il condannato è stato appeso a una corda (a una forca o semplicemente a un'alta scala), ma non è caduto alla distanza necessaria per spezzargli il collo. Dopo alcuni terrificanti minuti di quasi asfissia, l'uomo è stato abbattuto mentre era in gran parte morto.
Ragazzo, avrebbe voluto essere morto! Perché quello che è successo dopo è stata una follia assoluta. Come dettato dalla legge, i suoi "membri privati" sono stati tagliati per primi - il che significa (ehm) il suo pene e i suoi testicoli - e gettati in un fuoco scoppiettante. Successivamente, il suo addome è stato aperto dall'inguine allo sterno e il suo intestino è stato estratto.
"A che punto le persone hanno perso conoscenza e sono morte, esattamente, non lo sapremo mai", dice Clark, ma se il "de-priving" e lo sventramento non hanno funzionato, la parte successiva sicuramente lo ha fatto: il cuore dell'uomo è stato tagliato dal petto e anche bruciato.
Quartering come trovata pubblicitaria
In Inghilterra, il passaggio finale dell'impiccagione, del disegno e dello squartamento era tagliare la testa del condannato e poi "quartare" il suo cadavere rimanente tagliandolo in quattro pezzi. Secondo i disegni grafici medievali, ciò significava fondamentalmente tagliare le gambe e le braccia.
Clark dice che gli arti recisi sono stati sbollentati in una miscela di spezie studiata per preservare la carne il più a lungo possibile. Questo perché le parti del corpo del morto sarebbero state successivamente portate in una sorta di "tour pubblicitario" per far sapere a tutti cosa succede alle persone che sfidano l'autorità del re.
"Uno dei punti principali di tutto questo era dimostrare il potere assoluto della monarchia", afferma Clark. "Poiché all'epoca non c'erano media o giornali, lo squartamento poteva distribuire le parti del corpo alle città circostanti come avvertimento".
La testa mozzata era il segnale di avvertimento più severo di tutti. Le teste di importanti traditori come Wallace e Fawkes furono poste su punte sul London Bridge o sulla Torre di Londra.
Che dire della pratica di squartare il corpo di una vittima legando i suoi arti a quattro cavalli e spronandoli a correre in quattro direzioni diverse? Clark dice che non è mai stato fatto in Inghilterra, ma ci sono prove che i francesi si sono lasciati andare, almeno come tortura. Nel 1610, il re Enrico IV di Francia fu assassinato e l'autore, un uomo di nome François Ravaillac, fu pubblicamente torturato per rivelare i suoi complici. Oltre ad essere stato flagellato con tenaglie roventi e piombo fuso, secondo un rapporto è stato "fatto a pezzi da quattro cavalli".
Un resoconto contemporaneo di un'esecuzione del 1782
La prima persona ad essere condannata all'impiccagione, al disegno e allo squartamento in Inghilterra fu un pirata di nome William Maurice nel 1241, ma ci sono pochi dettagli sui suoi crimini o sulla sua esecuzione. Anche le famose esecuzioni di Wallace e Fawkes mancano di molte informazioni oltre a poche illustrazioni sopravvissute.
Ma nel 1782, un impiegato della marina di nome David Tyrie fu condannato per alto tradimento per aver venduto informazioni ai francesi, e questa volta c'erano giornali in giro per registrare l'evento per i posteri. Si ritiene che l'esecuzione di Tyrie sia stata l'ultima volta che la condanna a morte in tre parti è stata eseguita per intero e ha attirato una folla assetata di sangue di 100.000 persone nella città costiera britannica di Portsmouth. L' Hampshire Chronicle riportava il 31 agosto 1782:
Perché la brutta pratica è finita?
Nel corso del tempo, dice Clark, "le parti più raccapriccianti della punizione sono state omesse", come con le esecuzioni dei cinque uomini condannati nella cospirazione di Cato Street nel 1820. Sebbene gli uomini siano stati condannati ad essere impiccati, disegnati e squartati nel tradizionale raccapricciante moda, lo sceriffo di Londra non voleva bloccare il traffico con una lunga processione ei carnefici hanno escogitato un modo più efficiente di coreografare le uccisioni, dice Clark.
I cinque sono stati appesi per 30 minuti per assicurarsi che fossero completamente morti. Quindi furono deposti uno per uno in bare opportunamente poste in cima al patibolo. Alla testa di ogni bara c'era un blocco rialzato su cui la testa di ogni uomo veniva rimossa da un chirurgo o macellaio esperto. In questa versione più "civile" dell'esecuzione, la testa mozzata è stata sollevata verso la folla insieme alla dichiarazione: "Questa è la testa di un traditore", ma il resto del corpo è stato lasciato intatto.
Verso la metà del 19° secolo, non c'erano così tanti atti di ribellione, dice Clark, inoltre i londinesi dell'era vittoriana iniziarono a prendere una posizione "non nel mio cortile" sulle esecuzioni pubbliche.
"La gentrificazione di posti come Tyburn e Newgate era già avvenuta e la gente non voleva che accadesse quel genere di cose nel loro quartiere", dice Clark. "Non trovavano più questo tipo di punizioni orribili qualcosa che volevano vedere".
Nel 1870, la sentenza di impiccagione, estrazione e squartamento fu ufficialmente rimossa dalla legge inglese come parte del Forfeiture Act del 1870.
Ora non è molto meglio
"Per motivi di decenza", dice Clark, alle donne condannate per alto tradimento è stata risparmiata la morte mediante impiccagione, disegno e squartamento. Invece sono stati bruciati sul rogo.
