La serie HBO " The Gilded Age " descrive le case sontuose di vecchie famiglie e magnati industriali in ascesa nell'Upper East Side di New York negli anni '80 dell'Ottocento, dove un tratto di magnifiche ville sulla Fifth Avenue divenne noto come Millionaire's Row .
Ma allo stesso tempo, attraverso Central Park nell'Upper West Side di Manhattan, è sorto un altro capolavoro architettonico che probabilmente ha avuto un impatto molto maggiore sulla vita nella più grande città d'America.
Il Dakota, un elegante edificio multifamiliare situato tra la West 72nd Street e Central Park West, è probabilmente più famoso oggi come il luogo in cui un tempo risiedeva l'ex Beatle John Lennon, prima del suo omicidio nel 1980. Ma c'è molto di più nel Dakota. Quando fu completato nel 1884, il Dakota era concepito come un luogo che avrebbe reso popolare l'idea di un appartamento in stile europeo per i ricchi newyorkesi ed era stato progettato per fornire loro tutto ciò che una delle case unifamiliari in arenaria di New York poteva offrire . In tal modo, è diventata una grande influenza sul modo in cui le persone vivevano in città. Ha anche svolto un ruolo nel trasformare l'Upper West Side da una posizione lontana e indesiderabile in uno dei tratti immobiliari più preziosi del mondo.
Come spiegano gli storici dell'architettura locali, il Dakota è anche un punto di riferimento di New York con una storia così bizzarra e avvincente che persino Julian Fellowes potrebbe avere difficoltà a inventarla.
Gli inizi della cultura dell'appartamento a New York City
Quando fu costruito il Dakota, l'idea di vivere in un appartamento a New York era ancora abbastanza nuova e architetti e costruttori erano impegnati a cercare di capire cosa avrebbe attirato gli americani ad affittare uno spazio abitativo in un grande edificio che condividevano con molte altre persone , invece di vivere in una casa. Negli anni '70 dell'Ottocento sorsero alcuni dei primi condomini a Manhattan, tra cui The Albany a Broadway e 51st Street. Ma gli spazi abitativi all'interno tendevano ad essere piccoli e non lasciavano entrare molta luce esterna. Anche così, quei prototipi apparentemente hanno incuriosito uno sviluppatore di nome Edward Cabot Clark.
"Clark era presidente della Singer Sewing Machine Company ed era molto ricco, quindi aveva molti soldi da investire", spiega Andrew Alpern . È architetto, avvocato, storico e autore del libro del 2015 " The Dakota: A History of the World's Best-Known Apartment Building ". "Ha visto questo e ha detto, posso fare di meglio".
Clark e il suo architetto, Henry Janeway Hardenbergh , hanno iniziato con il Van Corlear, un edificio di cinque piani in mattoni rossi con 36 appartamenti sulla Seventh Avenue tra la 55a e la 56a strada che è stato modellato su The Albany, ma con un design migliorato. "Le camere erano molto più grandi, gli appartamenti erano più grandi e avevano un ampio cortile, quindi c'era molta luce e aria migliori", dice Alpern. Inoltre disponeva di ascensori e di un vialetto con rampa che permetteva ai carri trainati da cavalli di scendere nel seminterrato per effettuare le consegne ai residenti. L'edificio conteneva anche tocchi opulenti, tra cui piastrelle spagnole per pavimenti in mosaico nei corridoi, vestiboli e pianerottoli, e forse un citofono e un sistema di campane, come questo articolo del 2006dai dettagli del New York Times. Quando il Van Corlear aprì nel 1878, i suoi appartamenti - che all'epoca erano descritti come "un modo di vivere rigorosamente straniero" - presero in affitto così rapidamente che Clark capì di essere coinvolto in qualcosa.
Un anno dopo, Clark si concentrò su un ampio pezzo di terra nell'Upper West Side che apparteneva a Jacob Henry Schiff , il finanziere che aveva svolto un ruolo chiave nell'industrializzazione degli Stati Uniti alla fine del XIX secolo. "La sua idea era che avrebbe costruito una casa davvero bella lì, ma sua moglie ha minacciato il divorzio", spiega Mosette Broderick , professore clinico di storia dell'arte alla New York University e un'autorità nell'area dell'architettura del XIX e XX secolo e urbanistica. "Così ha venduto la terra a Clark."
Per aiutare a finanziare il progetto, Clark ha costruito una fila di case unifamiliari in arenaria sulla West 73rd Street e ha pompato i soldi dell'affitto nel budget di costruzione del nuovo edificio. "Era un uomo d'affari intelligente", spiega Alpern.
Il Dakota era più grande del Van Corlear e costruito con mattoni e arenaria di colore più chiaro. Architettonicamente, era anche più avventuroso. Sebbene alcune fonti lo descrivano come una miscela di gotico tedesco, rinascimento francese e vittoriano inglese , Broderick afferma che Hardenbergh non seguiva davvero uno stile particolare. "È un design strano", dice. "Si apre e si apre, ha questi grandi frontoni e fa ogni sorta di cose. Ed è un po' sfrenato".
Inoltre, secondo Alpern, Clark ha chiesto a Hardenbergh di renderlo ancora più lussuoso, con appartamenti e camere più grandi e dettagli più elaborati.
"Le stanze sono state disposte in modo molto intelligente, in modo che un visitatore non potesse intravedere la famiglia dei singoli appartamenti", afferma Broderick. "Se qualcuno si avvicinava e si sedeva in salotto, non poteva vedere che il tuo letto era sfatto."
"Ci sono molti piccoli sedili vicino al finestrino che hanno una tendina dall'interno", osserva Broderick. "Quindi, se sei seduto lì e il sole cambia rotta, potresti modificare leggermente la tenda e continuare a leggere." Inoltre, "la cucina aveva anche un piccolo balcone. In modo che se d'estate avevi uno straccio bagnato o spazzatura, o qualsiasi altra cosa che potrebbe puzzare, puoi metterlo lì in modo che non proietti alcun odore all'interno della cucina stessa ."
Ma il design ha mantenuto anche alcune delle innovazioni del Van Corlear, inclusa la rampa di consegna al seminterrato, sotto il cortile esterno dove le carrozze si sarebbero girate dopo aver consegnato i passeggeri. Inoltre, Clark ha costruito una centrale termica dietro il Dakota e ha posato tubi isolati per portare vapore e acqua calda nell'edificio, un'innovazione che proteggeva da incendi ed esplosioni. L'edificio è stato anche dotato di un proprio piccolo impianto di generazione per fornire elettricità, un'innovazione appena dimostrata da Thomas Edison.
Il Dakota presentava anche servizi come campi da tennis e da croquet privati, secondo il libro di Stephen Birmingham " Life at the Dakota: New York's Most Unusual Address ".
Clark, morto nel 1882, purtroppo non ha mai avuto la possibilità di vedere il suo capolavoro completato. In quanto visionario, Alpern lo paragona a una versione di Steve Jobs della fine del XIX secolo. Quando si trattava di vivere in appartamento, "ha inventato qualcosa di nuovo, proprio come ha fatto Jobs con il suo iPhone, e l'ha reso così lussuoso da creare un bisogno che la gente non sapeva di avere. Jobs lo ha fatto con la sua elettronica, mentre Clark ha fatto con il suo edificio".
Dagli imprenditori all'élite dell'intrattenimento
Il piano di Clark era di commercializzare il Dakota tra i newyorkesi che erano dirigenti e professionisti benestanti, ma non ricchi barone rapinatore - il tipo di persone che altrimenti avrebbero potuto vivere in un edificio di tre piani di arenaria. In un'epoca in cui gli appartamenti erano per lo più occupati da vedove o vedovi, o da persone che aspettavano la morte dei parenti per poter ereditare la loro casa, il Dakota era una proposta d'affari rischiosa, osserva Broderick. Per rendere le cose ancora più spigolose, si trovava in quella che allora era una parte in gran parte sottosviluppata di Manhattan.
Non c'è da stupirsi che alcune persone abbiano deriso il Dakota definendolo "la follia di Clark", secondo il libro di Birmingham.
Contrariamente a quella previsione, il Dakota è stato completamente affittato prima ancora della sua apertura, con imprenditori benestanti e le loro famiglie che si riversavano sul posto. A differenza dei musicisti e degli attori che in seguito occuparono il Dakota, i primi inquilini includevano presidenti di banche, compagnie minerarie, ferrovie e raffinerie di zucchero, secondo il libro di Birmingham. Altri residenti includevano le sorelle Adams, che erano eredi di una fortuna dell'azienda di gomme da masticare.
La presenza del Dakota ha anche stimolato lo sviluppo dell'Upper West Side e ha portato altri sviluppatori a costruire condomini di lusso: l'Osborne, il Graham Court, l'Ansonia e il Majestic, tra gli altri. A imitazione della formula del Dakota, tutti offrivano stanze grandi con soffitti alti, secondo Birmingham.
L'Upper West Side decolla ancora di più all'inizio del 1900, dopo che New York City ha revocato una legge che aveva limitato l'altezza degli edifici multifamiliari. Dopo la prima guerra mondiale, "abbandonano le vecchie case a schiera e costruiscono più unità abitative", osserva Broderick.
Anche il Dakota si è evoluto. La popolazione dell'edificio alla fine si è spostata, con i presidenti di banca che hanno lasciato il posto a star di Hollywood come Lauren Bacall, Judy Garland, Boris Karloff e il compositore Leonard Bernstein, secondo il libro di Birmingham. Il ballerino di balletto Rudolph Nureyev era un altro famoso residente, secondo un articolo di Bloomberg.com del 2015 . Lennon e sua moglie Yoko Ono vi si trasferirono nel 1973, secondo il New York Times .
Ora è interessante
Il film horror del 1968 "Rosemary's Baby" è stato girato al Dakota, ma il condominio nel romanzo di Ira Levin era in realtà basato su un edificio diverso, come riportato da Lily Rothman in un articolo del Time del 2018.
