Tra l'inizio e la metà del XX secolo, c'erano molti modi per diventare famosi. Ma un modo sicuro era morire in circostanze terrificanti e misteriose su una nave in mezzo all'oceano . È così che l'equipaggio della SS Ourang Medan (e il loro cane) diventano famigerati, con gli occhi sbarrati e le bocche contorte dall'orrore. Nessuno sa cosa sia successo a questa nave fantasma perché poco dopo essere stata scoperta da una barca di salvataggio, è esplosa. Almeno, questa era la storia.
Nel 2019, l'uscita del videogioco della Namco Entertainment, " Man of Medan ", ha riacceso l'interesse per l'orribile mistero dell'Ourang Medan, ma le storie di questa nave fantasma sono in circolazione da 80 anni.
"Ricordo di aver letto per la prima volta la storia di Ourang Medan molti anni fa da bambino. Tuttavia, non è mai sembrato essere uno dei più grandi misteri che sono sempre stati trattati", afferma lo scrittore di storia e vero crimine Michael East . La gente ama i misteri del mare, dice, e questo spiega perché gli eventi che circondano la perdita dell'Ourang Medan sono stati raccontati e raccontati con dettagli diversi in ogni rivisitazione, finendo ogni volta con l'orribile morte del suo equipaggio.
Le ultime parole dell'equipaggio
Le versioni più popolari e divertenti della storia iniziano nel 1947 o 1948, quando un mercantile olandese chiamato Ourang Medan inviò un disperato SOS . La trasmissione radiofonica è stata ripresa dalle navi vicine tra cui una nave americana, la Silver Star, nello Stretto di Malacca, tra Indonesia, Malesia e Singapore. Il messaggio diceva semplicemente:
Quando arrivò la Silver Star, l'Ourang Medan era stranamente immobile. Nessun vapore usciva dai suoi motori, non si sentivano grida di aiuto. La squadra di ricerca salì a bordo della nave e trovò i corpi dell'equipaggio. I loro volti erano contorti per la paura, le bocche tese in urla eterne e i loro occhi erano spalancati come se fossero stati trasformati in pietra dalla stessa Medusa. Anche il cane della nave è morto a metà del ringhio. Qualunque cosa avesse terrorizzato a morte l'equipaggio era scomparsa senza lasciare traccia.
Non c'era tempo per indagare sulle morti o recuperare i corpi perché poco dopo l'arrivo a bordo dell'equipaggio di soccorso, è stato visto del fumo salire dalla stiva dell'Ourang Medan. Con pochi secondi a disposizione, l'equipaggio di soccorso è tornato alla Silver Star prima che l'Ourang Medan esplodesse, lasciando nient'altro che una storia per i giornali.
Dove finisce la verità e inizia il mito
Variazioni sulla storia del destino dell'Ourang Medan sono circolate per anni e quindi, come altri misteri del mare, non è chiaro dove inizi la verità e dove finisca. Il primo problema con la storia è che non ci sono prove che una nave chiamata Ourang Medan sia mai esistita, dice East. "Non c'è traccia di spedizione di una nave con quel nome. Nessuno si è mai fatto avanti per dire di conoscere la nave o di aver prestato servizio su di lei", aggiunge. "Allo stesso modo, le date incoerenti si distinguono costantemente, così come il luogo che cambia".
Alcune storie hanno riferito che la nave era vicino alle Isole Salomone, mentre altri l'hanno collocata nelle Isole Marshall. La prima menzione conosciuta dell'affondamento dell'Ourang Medan è stata trovata dalla ricercatrice Estelle Hargraves . Ha scoperto citazioni di ufficiali della marina britannica nel 1940 pubblicate sui giornali nazionali britannici durante la seconda guerra mondiale . Questi articoli descrivono una richiesta di soccorso dalla nave che chiede aiuto a un medico e una nave da guerra. In questa versione, invece, si tratta di una nave mercantile britannica, non americana, che è venuta in soccorso dell'Ourang Medan e ha trovato solo i membri dell'equipaggio morti (nessun cane in questa versione). L'unica coerenza in questo racconto rispetto alle versioni successive è che la nave è esplosa e non è stato recuperato nulla.
Dove è andata storta la storia?
East sottolinea che il personaggio centrale, un giornalista di nome Silvio Scherli, potrebbe spiegare dove la verità è andata di traverso: "I rapporti [originali] sono stati abbelliti da altri, principalmente Silvio Scherli, che stava cercando di trarre profitto dalla storia".
Nel 1948, un quotidiano olandese-indonesiano, De locomotief , descrisse l'Ourang Medan che navigava da un porto cinese verso il Costa Rica nel tentativo di mantenere segreto il suo carico illegale. Questa operazione segreta è stata divulgata dall'unico sopravvissuto rimasto della nave, un tedesco, che è stato trovato da un missionario lavato sull'atollo di Taongi nelle Isole Marshall. Il tedesco alla fine soccombette alle ferite riportate, ma non prima di aver rivelato che la nave trasportava acido solforico. Il carico, ha detto, è stato gestito male e i fumi sono fuoriusciti dai loro contenitori uccidendo silenziosamente l'equipaggio e alla fine facendo esplodere la nave. Il missionario italiano che scoprì il sopravvissuto raccontò questa storia nientemeno che allo scrittore Silvio Scherli.
La cosa interessante è che Scherli aveva sede a Trieste nel 1940, luogo in cui fu redatto il rapporto originale del 1940. Nessuno può essere certo che sia stato Scherli a redigere il rapporto del 1940, riportandolo di nuovo nel 1948, ma se credi nelle navi fantasma, puoi credere nella capacità dell'umanità di ingannare.
La nave fantasma che non è mai stata?
Nel corso del tempo, la storia di Ourang Medan è stata raccontata e nuovi narratori hanno abbellito diversi dettagli. Date, luoghi e persino i destini dell'equipaggio cambiano a ogni nuovo racconto. Le sostanze chimiche pericolose hanno ucciso l'equipaggio? C'era un sopravvissuto? Ciò che è più probabile, dice East, è che l'Ourang Medan non sia mai esistito se non nell'immaginazione dei narratori e del loro pubblico desideroso.
"Credo che una nave sia affondata in circostanze misteriose, ma è stato probabilmente durante la seconda guerra mondiale, secondo i rapporti del 1940. Tuttavia, probabilmente non si è mai chiamata Ourang Medan e il giornalista Silvio Scherli si è impadronito della storia, colmando le lacune in quello che aveva sentito con i suoi divertenti abbellimenti", dice East. "Spesso c'è una verità nascosta nel profondo della maggior parte dei miti, ma il bisogno delle persone di raccontare una storia migliore prende il sopravvento, il che significa che la verità è persa".
Ora è interessante
Una "nave fantasma" può essere una delle due cose: una nave fantasma con equipaggio non morto o paranormale, come l' Olandese Volante , o una nave trovata con un equipaggio morto o senza equipaggio. La più famosa di quest'ultima è la Mary Celeste , scoperta nel 1872. Sulla nave con una scorta di cibo e alcol per sei mesi, gli effetti personali dell'intero equipaggio, una scialuppa di salvataggio scomparsa e nessuna traccia dell'equipaggio. Non sono mai stati trovati.
