Le app di messaggistica gratuita sono legali?

Nel 2009, per scherzo, due amici in Pennsylvania hanno deciso di provare a stabilire un record mondiale per l'invio del maggior numero di SMS (Short Message Service ). Nel corso di un mese, hanno sfogliato energicamente i loro telefoni, trasmettendo 217.000 messaggi sorprendenti. "Molte volte era 'ehi, come va', 'come stai', 'come va', 'hahaha', 'lol', ancora e ancora", ha spiegato uno degli uomini in seguito ad ABC News. È stato molto divertente, fino a quando uno dei due è rimasto scioccato nel ricevere una fattura dal suo operatore di telefonia mobile per $ 26.300 [fonte: Mayerowitz ].

Fortunatamente per lui, la società ha accettato di strappare il conto. Ma quella storia ricorda lo svantaggio degli SMS, che gli americani amano così tanto che ora inviano e ricevono più messaggi del numero di minuti che trascorrono a parlare, secondo un sondaggio Nielsen del 2011 [fonte: Slideshare.net ]. In un'epoca in cui la maggior parte delle altre forme popolari di comunicazione elettronica - e-mail, siti di social network come Facebook e Twitter, app di messaggistica istantanea, il servizio di chat video Skype - sono disponibili gratuitamente, gli operatori di telefonia mobile continuano a pagare per gli SMS, a volte fino a 20 centesimi per messaggio che invii o ricevi [fonte: Wortham ].

O meglio, è quello che devi pagare se non hai un'app di "sms gratis". Oggi, se possiedi uno smartphone connesso a Internet , puoi usufruire di un assortimento sempre più ampio di app scaricabili che ti consentono di inviare e ricevere messaggi senza incorrere in spese di operatore, solitamente bypassando il sistema SMS dell'operatore e inviando messaggi tramite Internet. Una di queste app, Pinger, è diventata così popolare da gestire più di due miliardi di messaggi al mese e la sua omonima società madre con sede a San Jose, in California, è diventata il settimo più grande vettore di dati della nazione [fonte: Delevett ].

L'invio di messaggi di testo gratuito sembra un gioco da ragazzi per gli utenti di telefoni, tanto che le società di servizi di telefonia mobile si sono lamentate e digrignato i denti per la rovinosa concorrenza e stanno persino pensando di rinunciare alla vecchia carica -piani per utilizzo che sono stati a lungo una vacca da mungere del settore. Ma ti starai chiedendo: come fanno a permetterti di inviare messaggi di testo gratuitamente? È anche legale? E c'è qualche trucco nascosto in quello che sembra un affare qualcosa per niente?

1. Come funzionano gli SMS convenzionali
2. Come funziona il testo libero
3. Testi liberi: qual è il trucco?
4. Nota dell'autore

Per capire come funzionano le app di messaggistica gratuita, devi prima capire come i telefoni inviano e ricevono messaggi di testo in primo luogo.

Se sei un membro della generazione Millennial abituato a usare quell'onnipresente gadget in tasca per comprare scarpe da ginnastica, guardare film e giocare ad Angry Birds, potrebbe essere uno shock scoprire che quando i telefoni cellulari sono diventati ampiamente disponibili negli anni '80, erano inizialmente destinato solo a -- sussulto! -- parlando. (Erano anche grandi come mattoni e costavano migliaia di dollari.) Quindi, un mago dell'elettronica tedesco di nome Friedhelm Hillebrand si rese conto che oltre ai canali radio su cui le reti di telefonia mobile facevano affidamento per inviare segnali vocali, c'erano anche secondi canali che erano in gran parte inutilizzati, tranne che per inviare alcune istruzioni tecniche ai telefoni cellulari su cose come la potenza di ricezione. Invece di sprecare quella larghezza di banda, Hillebrand ha avuto l'idea di usarla per consentire agli utenti di scambiarsi brevi messaggi di testo.Nasce SMS , che sta per Short Message System [fonte: Milian ]. Il primo messaggio SMS in assoluto - "Buon Natale" - è stato inviato sulla rete britannica Vodafone nel dicembre 1992 [fonte: Mobile Reference ].

Ma i messaggi di testo hanno impiegato un po' di tempo per decollare. Inizialmente, le compagnie telefoniche consentivano agli abbonati solo di inviare messaggi ad altri abbonati all'interno delle loro reti, perché ci è voluto un po' di tempo per capire come addebitare le tariffe per i messaggi che provenivano dall'esterno delle loro reti [fonte: Hillebrand ]. Ed è stato difficile battere i messaggi sui tastierini numerici, fino a quando una società con sede a Seattle chiamata Tegic ha inventato un programma, T9, che prevedeva il resto di una parola dopo che un utente aveva digitato alcune lettere [fonte: Gow e Smith ].

All'inizio degli anni 2000, però, le barriere avevano cominciato a cadere. Nel 2003 è diventato possibile per la prima volta inviare messaggi SMS a un altro utente su qualsiasi rete di telefonia mobile negli Stati Uniti o in Canada [fonte: Gow e Smith ]. La rete mobile Cingular ha contribuito a diffondere gli SMS incoraggiando gli utenti a votare via SMS i loro preferiti nel concorso per talenti TV "American Idol" (e, ovviamente, ad accumulare spese nel processo). Nel 2006, Cingular da solo trasmetteva decine di miliardi di messaggi di testo sulla sua rete [fonte: Mobile Reference ]. Nel 2011, gli americani inviavano circa due trilioni di messaggi di testo e gli SMS generavano circa 20 miliardi di dollari di entrate per i gestori di telefonia mobile statunitensi [fonte: Wortham ].

A quel punto, però, era arrivata anche un'altra rivoluzione: smartphone dotati di accesso a Internet e microprocessori più potenti che consentivano loro di funzionare come computer tascabili.

Gli SMS sono stati una vera vacca da mungere per i provider di telefonia mobile perché sono stati in grado di addebitare un enorme sovrapprezzo per ciò che il servizio effettivamente costa loro fornire. La trasmissione di un messaggio di testo costa un terzo di centesimo, ma l'utente del telefono paga dai 10 ai 20 centesimi per l'invio e il provider può anche riscuotere una tariffa simile per ogni messaggio ricevuto. Ciò funziona meglio di un ricarico del 4.000 percento, come un esperto, il professore dell'Università di Waterloo Srinivasan Keshav, ha recentemente calcolato per il New York Times [fonte: Wortham ].

Gli SMS sono un modo per inviare SMS tramite reti telefoniche, ma non è l'unico. In una rete 3G che fornisce l'accesso a Internet, è possibile utilizzare il lato dati della rete - la parte che usi per inviare e-mail , visualizzare pagine Web o eseguire giochi e altre app - per inviare messaggi come bene. Il vantaggio è che è molto, molto più economico. Per un utente di telefono con un piano dati convenzionale di $ 25 al mese e due gigabyte, l'invio dello stesso messaggio costa circa 1,25 centesimi che costerebbe 20 centesimi tramite SMS [fonte: Wortham ].

Non ci volle molto ai cervelloni della Silicon Valley e altrove per capire che Internet offriva loro una bella cannuccia lunga con cui bere i frullati delle compagnie telefoniche. Gli intrusi iniziali erano client di messaggistica istantanea come Apollo IM, un'app per iPhone introdotta alla fine del 2007 che consentiva agli utenti di connettersi ad AOL e ad altre reti di messaggistica istantanea gratuite tramite la connessione Internet [fonte: Wilson ]. Alla fine del 2008, Pinger, con sede a San Jose, ha lanciato un'app per iPhone chiamata Pinger Phone, che ha consentito agli utenti di inviare messaggi di testo su Internet ad altri telefoni, anche se non eseguivano l'app Pinger [fonte: PR Newswire ]. Altri provider, con nomi come TextPlus, WhatsApp e Kik, si sono affrettati a seguire [fonte: Wortham ].

Tuttavia, potresti chiederti cosa c'è in gioco per le società di messaggistica gratuita e se ciò che fanno è persino consentito dalla legge.

Dicono che non ottieni qualcosa per niente, e questo è vero tanto per le app di messaggistica di testo libero quanto per qualsiasi altra cosa. Gli imprenditori che ti lasciano scatenare battute spiritose con i tuoi amici devono in qualche modo realizzare un profitto. Generalmente il modo in cui lo fanno è costringerti a guardare gli annunci pubblicitari incorporati nell'app mentre la stai utilizzando. Alcuni provider, ad esempio ChompSMS, ti permetteranno di disattivare gli annunci, a condizione che tu paghi una commissione di $ 6 tramite Paypal [fonte: Purewal ].

Ma quando ci pensi, dover guardare alcuni annunci non è davvero un prezzo così alto da pagare per i tossicodipendenti di messaggi di testo in cambio della possibilità di inviare "ROFL" illimitati ai loro migliori amici. È un ottimo affare, infatti, che è difficile liberarsi del sospetto che ci debba essere qualcosa di untuoso nell'utilizzo delle reti di telefonia mobile per inviare messaggi di testo gratuitamente, invece di utilizzare gli SMS a pagamento del provider . Ma se la mancanza di azioni legali di alto profilo da parte dei gestori di telefonia mobile contro i fornitori di messaggi di testo gratuiti è indicativa, sembra essere perfettamente legale. In effetti, un certo numero di grandi nomi di aziende con tasche profonde, come Google e Apple, sono recentemente entrati in azione con le proprie app di messaggistica gratuita. Quindi, se i loro avvocati non hanno paura, probabilmente non dovresti esserlo neanche tu.

I gestori di telefonia mobile, ovviamente, potrebbero tentare di vendicarsi bloccando l'accesso alla rete delle app di testo libero o ostacolandolo. Ma potrebbero non volerci andare: nel febbraio 2012, la US Securities and Exchange Commission ha stabilito che le società di telecomunicazioni dovevano lasciare che gli azionisti votassero se dovessero adottare il principio della neutralità della rete , in base al quale sarebbe stato loro vietato discriminare tutti i servizi Internet che utilizzavano le loro reti [fonte: Hardawar ].

Invece, i gestori di telefonia mobile, che hanno perso circa 13,9 miliardi di dollari nel 2011 a causa del passaggio degli utenti all'utilizzo degli SMS gratuiti, potrebbero consolarsi con il fatto che circa tre quarti degli utenti di telefoni cellulari in tutto il mondo continuano a utilizzare gli SMS , almeno per ora [fonte: Pan ]. Vedremo quanto durerà. Ma nel frattempo, se sei un hardcore texter, potresti anche controllare le app di sms gratuite per vedere se hanno un effetto positivo sul tuo portafoglio.

Non sono mai stato un grande utente di SMS. In parte, è perché non sono mai stato in grado di padroneggiare il lessico degli acronimi dei messaggi di testo che sembrano gradualmente divorare il linguaggio di Shakespeare, Blake e Dickens come quelle fameliche invasive carpe asiatiche che alcune anime fuorviate scatenano in vari grandi americani corsi d'acqua. Chiamami irrimediabilmente vecchio stile (come lo metterei nel gergo degli sms? "HOF"?), ma preferisco comunque usare l'e-mail e i post di Facebook per comunicare. In questo modo, posso esprimermi in frasi complete e usare tutte quelle parole multisillabe che dovevo memorizzare per il SAT decenni fa.

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Fonti