Andremo a verbale dicendo che "smeriglio" è il nome di squalo più carino mai coniato. Simile al grande bianco , lo smeriglio ( Lamna nasus ) assomiglia molto ai loro parenti delle star del cinema.
Una grande differenza? Taglia.
I grandi squali bianchi sono tra i più grandi pesci viventi; possono crescere oltre 19 piedi (cioè 5,8 metri) di lunghezza e pesare 4.343 libbre (1.970 chilogrammi). Gli smeriglio hanno una lunghezza massima di 12 piedi (3,65 metri), ma la maggior parte degli adulti ha la metà o meno. Gli individui più pesanti pesano solo circa 500 libbre (227 chilogrammi).
Un altro modo per distinguere le due specie è guardare il viso. Rispetto al grande bianco, lo smeriglio ha il muso più lungo .
Se preferisci non trovarti faccia a faccia con nessuno dei due squali, controlla la prima pinna dorsale . Sullo smeriglio, questa appendice, situata sul dorso del pesce sopra e dietro le fessure branchiali, ha una caratteristica chiazza di pelle bianca o grigia .
Quindi c'è quello.
Ma passiamo alla colonna "somiglianze", va bene? Entrambi i pesci condividono un meccanismo straordinario che consente loro di riscaldarsi in acque molto fredde, un privilegio concesso da muscoli forti e da un sistema circolatorio complesso.
Caldo e freddo
Molte creature dipendono dal loro ambiente per riscaldare i loro corpi . Quando questi animali diventano troppo freddi, spesso avranno bisogno di riscaldarsi trasferendosi fisicamente in luoghi più caldi. Non farlo può avere conseguenze disastrose.
Parte del calore viene prodotta naturalmente dall'esercizio di determinati muscoli. Tuttavia, nella maggior parte degli squali conosciuti, quel calore prodotto dai muscoli esce rapidamente dal corpo e si dissipa nell'acqua circostante.
Smeriglio e squalo bianco sono alcuni dei pochi squali con una contromisura incorporata . Vale a dire, hanno un sistema distintivo di vene e arterie ramificate che corrono parallele l'una all'altra.
L'apparato è chiamato rete mirabile , che in latino significa "rete meravigliosa". Il suo compito è reindirizzare il calore che i muscoli e gli organi generano come sottoprodotto. Invece di lasciare del tutto lo squalo, questo prezioso calore viene reindirizzato alle parti più fredde del corpo.
Pertanto, lo smeriglio, proprio come i grandi bianchi, può mantenere una temperatura corporea interna di circa 5-14 gradi Fahrenheit (o 3-8 gradi Celsius) più calda dell'acqua in cui nuotano.
Storia della vita dello smeriglio
Allo smeriglio piace fresco; la specie può tollerare temperature dell'acqua di 73 gradi Fahrenheit (23 gradi Celsius), ma tende a favorire gli habitat più freddi .
Sopra l'equatore, non troverai smeriglio nell'Oceano Pacifico, anche se una specie simile, lo squalo salmone, frequenta quelle acque.
Altrove nel mondo, lo smeriglio è diffuso in tutto il Nord Atlantico e nel Mar Mediterraneo. Frequentano anche le coste meridionali dell'Africa, dell'Australia e del Sud America. La Nuova Zelanda è un altro hotspot dello smeriglio.
Un killer atletico, lo smeriglio inseguirà di tutto, da sgombri e aringhe a palombi e calamari. A volte, questi predatori rompono la superficie dell'acqua e vanno in aria durante la caccia.
L' aspettativa di vita naturale media di Lamna nasus è di 30-40 anni. Gli squali femmine sono pronti per riprodursi all'età di circa 13 anni; i maschi maturano un po 'più veloce (immaginate che ).
Gli embrioni in via di sviluppo consumano il tuorlo d'uovo all'interno dell'utero. I bambini sono successivamente nati vivi in cucciolate da uno a cinque cuccioli. E sì, nel caso non l'avessi sentito, un cucciolo di squalo si chiama "cucciolo".
Alla nascita, lo smeriglio neonato è lungo da 24 a 30 pollici (da 60 a 75 centimetri). Gli squali molto giovani possono nutrirsi di vermi marini noti come "policheti".
Lavora sodo gioca duro?
Gli smeriglio sono formidabili cacciatori, non c'è dubbio. Ma questo non significa necessariamente che siano tutti affari.
Al largo delle coste della Cornovaglia, nel sud-ovest dell'Inghilterra, è noto che gli smeriglio armeggiano con le alghe , avvolgendole attorno al muso prima di dipanare la roba - e poi ricominciare l'intero processo. Altri smeriglio possono essere coinvolti inseguendo i loro coetanei avvolti da alghe. Nessuno sa perché. Forse questi squali stavano solo cercando le alghe in cerca di prede. O forse stavano cercando di eliminare i parassiti della pelle.
O forse - solo forse - i pesci stavano facendo qualcosa che umani, cani, elefanti, iguane , tartarughe e molti altri animali praticano di tanto in tanto: il comportamento di gioco .
Come nelle attività spontanee e volontarie : buffonate ricreative eseguite da individui sani che stimolano i sensi ma non giovano immediatamente alle loro possibilità di sopravvivenza. Questo genere di cose. È un argomento affascinante, ma alla fine della giornata, gli scienziati non sono sicuri che lo smeriglio giochi effettivamente o meno.
A proposito, ecco un altro mistero irrisolto: da dove viene il nome "smeriglio"?
In " Gli squali del Nord America ", l'autore José I. Castro espone diverse possibilità. "Secondo l'Oxford English Dictionary", scrive, "il nome è di origine della Cornovaglia e forse derivato dal francese porc (suino) o focena (porcus pisces = maiale-pesce o pesce-maiale) e beagle".
Adorabili come sono i beagle, i cagnolini sono stati allevati per essere cani da caccia in origine. Quindi potrebbe non essere sbagliato confrontare i fratelli di Snoopy con un tenace squalo. Non pensiamo che a Charlie Brown dispiacerebbe...
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Ora è interessante
Non è chiaro se le orche assassine, o "orche", inseguano lo smeriglio. Ma i mammiferi marini sono sicuramente noti per massacrare grandi squali bianchi e mangiare i loro fegati ipercalorici . Yum.
