Le città di tutto il mondo, tra le altre, Miami, Phoenix, Atene e Freetown in Sierra Leone, stanno nominando dei responsabili del riscaldamento per rispondere all'impatto sulla salute pubblica dell'aumento delle temperature globali .
Assunti per affrontare l'impatto crescente del cambiamento climatico , questi chief heat officer indagano sui potenziali sforzi di mitigazione del calore a breve e lungo termine mentre studiano i modi per ridurre i rischi che vanno dallo stress psicologico alla morte prematura.
Secondo l'Organizzazione Mondiale della Sanità, gli eventi termici estremi stanno aumentando in "frequenza, durata e magnitudo". Negli ultimi anni, il numero di persone colpite dalle ondate di calore è salito a centinaia di milioni, con alcune popolazioni colpite in modo sproporzionato a causa di dove vivono o di quanto guadagnano.
Cosa fa un Chief Heat Officer?
L'emergere di una posizione di chief heat officer a Miami e in altre città deriva in gran parte da un'iniziativa dell'Adrienne Arsht-Rockefeller Foundation Resilience Center e da consigli di fondazione con idee simili. La posizione, che queste fondazioni contribuiscono non casualmente a finanziare, è progettata per aiutare i responsabili politici locali a sviluppare strumenti e strategie per alleviare il carico del cambiamento climatico, soprattutto quando colpisce le popolazioni più vulnerabili del mondo.
Lo scopo generale della posizione è "espandere, accelerare e coordinare i nostri sforzi per proteggere le persone dal caldo e salvare vite umane", ha affermato il sindaco di Miami Daniella Levine Cava in una dichiarazione dell'aprile 2021.
Jane Gilbert, che in precedenza aveva servito il governo locale in qualità di consulente come primo ufficiale di resilienza al calore di Miami , è stata nominata primo ufficiale di riscaldamento di Miami all'inizio del 2021, servendo sia il comune di Miami che la contea di Miami Dade. Spetta a lei inaugurare la leadership locale, sia pubblica che privata, attraverso imminenti cambiamenti ambientali. L'obiettivo è grande: mitigare le ricadute della crisi climatica.
Gilbert dovrebbe creare una task force pubblica/privata per "analizzare le condizioni e le vulnerabilità esistenti e identificare strategie per affrontare gli impatti attuali e futuri del caldo estremo sulla salute umana, sulla vita e sui mezzi di sussistenza", secondo il sito web della Miami Foundation . Spetterebbe quindi a Gilbert, oa qualsiasi capo ufficiale di riscaldamento nella posizione, creare un piano per affrontare questi rischi attraverso i dipartimenti governativi e la comunità in generale.
Le posizioni di Chief Heat Officer a Phoenix, Atene e Freetown dovrebbero essere strutturate in modo simile.
Il cambiamento climatico è un problema che affligge i governi di tutto il mondo, anche i governi municipali di città relativamente isolate come Beverly Hills. A causa delle preoccupazioni sui cambiamenti climatici, la città ha recentemente deciso di dare uno sguardo nuovo alle sue iniziative di sostenibilità, afferma Wendy Nystrom in un'intervista via e-mail. Nystrom è un commissario cittadino di Beverly Hills e co-presidente del Comitato consultivo comunitario della città — Piano di azione e adattamento per il clima. Nystrom, che ha conseguito un master in geologia, scienze della terra e geochimica, lavora come esperto di gestione del rischio ambientale e di inquinamento .
"Ho sicuramente visto un maggiore interesse per i comuni che affrontano l'equità del calore e il cambiamento climatico", dice, indicando Santa Monica, in California, come uno dei primi ad adottare (nel 2019, la città ha lanciato un piano da 800 milioni di dollari per combattere il cambiamento climatico).
La città di Beverly Hills, come molti comuni, sta prendendo in considerazione iniziative guidate da politiche per il danno ambientale in piccoli e grandi modi. "Recentemente abbiamo approvato un'ordinanza sugli utensili di plastica in base alla quale le posate di plastica non vengono più fornite nei pasti da asporto a meno che non siano specificatamente richieste. È un piccolo passo, ma stiamo procedendo e stiamo attualmente lavorando con la Clean Power Alliance per prendere Beverly Hills da Dal 50% al 100% di energia rinnovabile. Ci vorrà tempo e un bel po' di sensibilizzazione pubblica, comunicazione e istruzione, ma stiamo facendo progressi costanti", afferma Nystrom.
Il calore reclama vite
Mentre il caldo storico arrostisce gli Stati Uniti occidentali e altre aree, sta mietendo vittime. Tra il 2010 e il 2020, circa 12.000 persone sono morte prematuramente ogni anno a causa dell'esposizione al calore. Quando introduciamo un nuovo secolo, si prevede che l'esposizione al calore causerà 110.000 vittime ogni anno negli Stati Uniti.
A complicare le cose, è probabile che l'esposizione al calore influisca in modo diseguale sulle persone in base al reddito. Uno studio pubblicato sulla rivista Nature nel maggio 2021 riporta che una persona il cui reddito è al di sotto della soglia di povertà subisce il 50% in più di esposizione al calore rispetto a una persona che può permettersi di vivere in un quartiere spazioso con erba e copertura alberata.
"Può essere di 30 gradi Fahrenheit (16 gradi Celsius) più fresco fuori sotto la copertura degli alberi che in un'area aperta sul marciapiede", ha detto Gilbert a Time. "Ma gli alberi sequestrano anche il carbonio, assorbono l'acqua piovana e hanno benefici per la salute mentale".
Un'area con edifici densamente posizionati, parcheggi e strade è essenzialmente un'"isola di calore urbana" perché questi materiali da costruzione assorbono e trattengono il calore. Nelle città degli Stati Uniti, è più probabile che i cittadini neri e ispanici vivano in una "isola di calore urbano". Questa disparità - la distribuzione ineguale del rischio - è nota come equità termica .
E in molti luoghi, tra cui Miami e Miami-Dade County, sta diventando innegabilmente prevalente. Come ha detto Gilbert a Time, il suo ruolo è identificare e affrontare queste disuguaglianze mentre coordina il governo municipale e di contea attraverso nuove politiche e iniziative. Ad esempio, oltre a piantare alberi ed educare le popolazioni a rischio sui loro diritti durante una crisi di caldo, Gilbert aiuterà i leader locali ad avere una visione ampia delle azioni che potrebbero ridurre la dipendenza dall'aria condizionata e le emissioni di gas serra che ne derivano. È un ruolo che dovrebbe diventare sempre più necessario nei prossimi anni.
Ora è interessante
Dagli anni '90, la temperatura media della superficie terrestre è aumentata di circa 2,12 gradi Fahrenheit (1,17 gradi Celsius). L'aumento, secondo la NASA , è stato principalmente causato dall'aumento delle emissioni di anidride carbonica nell'atmosfera. Gli anni 2016 e 2020 hanno la non invidiabile distinzione di trovarsi in un punto morto per l'anno più caldo mai registrato.
