Solo nel 2017, il prezzo di un Bitcoin è esploso da meno di $ 1.000 di gennaio a oltre $ 10.000 all'inizio di dicembre, facendo guadagnare alla prima criptovaluta una capitalizzazione di mercato di oltre $ 167 miliardi . Il successo a sorpresa di Bitcoin ha aperto le porte a un torrente di nuove criptovalute in competizione per i dollari degli investitori.
Bitcoin è una valuta digitale invisibile (senza supporto fisico) che può essere inviata da un utente di Internet a un altro. Funziona su tecnologia blockchain. La blockchain funziona registrando le transazioni finanziarie su un registro digitale condiviso crittografato su una rete peer-to-peer. Invece di fare affidamento su un grande istituto finanziario o su server centralizzati per elaborare i pagamenti, la blockchain funziona su migliaia di computer o "nodi" in tutto il mondo. La crittografia avanzata mantiene le informazioni finanziarie sicure e in gran parte anonime, quindi le violazioni dei dati sono impossibili.
La blockchain viene annunciata come una tecnologia che cambia il mondo che interromperà permanentemente il sistema finanziario altamente centralizzato (e basato su commissioni). Gli investitori, desiderosi di entrare nel piano terra di questa tecnologia potenzialmente rivoluzionaria, stanno lanciando denaro non solo contro Bitcoin, ma anche contro gli oltre 1.000 criptovalute noti collettivamente come "altcoin" (alternative Bitcoin). Gli scettici lo stanno confrontando con la bolla delle dot-com.
Bitcoin è stato rilasciato per la prima volta nel 2009 da programmatori anonimi con lo pseudonimo di Satoshi Nakamoto. I critici inizialmente hanno liquidato Bitcoin come un sogno irrealizzabile futurista – o peggio, un vantaggio per i criminali del mercato nero – ma ora la tecnologia alla base di Bitcoin viene salutata come il futuro della finanza.
Andrew Miller è un assistente professore di ingegneria elettrica e informatica presso l'Università dell'Illinois a Urbana-Champaign e direttore associato dell'Iniziativa per le criptovalute e i contratti . Pensa che il discorso bolla sia irrilevante. La cosa più importante è che la speculazione degli investitori sta promuovendo una rapida innovazione, creando centinaia di "esperimenti davvero entusiasmanti" sotto forma di nuove criptovalute, ognuna con funzionalità uniche.
"Chiunque investa in tecnologia sa che ci saranno molti fallimenti", afferma Miller. "Sembra essere il caso delle criptovalute che la speculazione stia finanziando quello che si spera sia uno sviluppo infrastrutturale davvero importante".
Presentazione di Ethereum
Infrastruttura? Pensavo stessimo parlando di criptovalute. Bene, non puoi avere criptovalute senza la blockchain e l'impatto dell'infrastruttura blockchain distribuita sarà probabilmente molto più grande di qualsiasi singola criptovaluta. Ecco perché così tanti appassionati di blockchain stanno impazzendo per un'alternativa Bitcoin chiamata Ethereum .
Ethereum non è solo una criptovaluta. È una piattaforma per la creazione di applicazioni che girano sulla blockchain. Come Bitcoin, Ethereum ha il suo linguaggio di programmazione, ma è molto più potente e versatile di Bitcoin. E a differenza di Bitcoin, Ethereum non intende sostituire il denaro convenzionale, ma semplicemente consentire transazioni più sicure sulla blockchain. Ethereum ha la sua criptovaluta chiamata ether, ma è utile solo all'interno della piattaforma Ethereum. Non utilizzerai mai l'etere, ad esempio, per acquistare giochi Xbox come puoi fare con Bitcoin.
Vipul Goyal insegna in un corso di laurea su blockchain e criptovalute presso la Carnegie Mellon University (CMU). Pensa che l'impennata di nuove criptovalute si stabilizzerà presto, lasciandone in circolazione solo poche decine. Pensa anche che la posizione di Bitcoin al vertice potrebbe non essere permanente.
"La mia previsione personale è che Ethereum finirà per diventare la più grande criptovaluta", afferma Goyal.
Il motivo è che il linguaggio di programmazione e la piattaforma di Ethereum consentono alle startup e agli sviluppatori di creare facilmente app decentralizzate (Dapps) che autorizzano individui e aziende in nuovi modi. Uno dei più grandi, dice Goyal, è l'idea di "contratti intelligenti". Invece di pagare gli avvocati per scrivere e far rispettare un contratto, l'accordo può essere programmato sulla blockchain. Gli smart contract si fanno valere, imponendo anche sanzioni in caso di violazione.
Prima di approdare alla CMU, Goyal ha lavorato per Microsoft India, dove afferma che la società stava spostando i contratti per le proprietà del mondo reale come gli edifici per uffici sulla blockchain per evitare costose controversie legali.
Ethereum semplifica anche l'utilizzo di ciò che Miller dell'Università dell'Illinois chiama "denaro programmabile". Usa l'esempio del conto bancario di uno studente universitario programmato con determinati controlli parentali. Lo studente può prelevare fino a $ 100 a settimana per le spese, ma qualsiasi altra cosa richiede un'autorizzazione da parte della chiave di crittografia univoca dei genitori. Miller pensa che il denaro programmabile sia una di quelle idee che si diffonderanno rapidamente nelle banche tradizionali.
Altre criptovalute
Oltre a Ethereum, alcuni degli altri altcoin che stanno guadagnando terreno promettono maggiore sicurezza e anonimato rispetto a Bitcoin. Miller afferma che l'iniziale ronzio mediatico sull'indistruttibile privacy di Bitcoin era "vero solo in parte" e che la versione originale della blockchain lascia ancora gli utenti vulnerabili agli hacker.
Le criptovalute di nuova generazione come Zcash (di cui Miller è un consulente), Monero e Dash implementano una crittografia molto più avanzata che nasconde completamente l'identità degli utenti e il valore delle transazioni.
Ci sono ancora molti ostacoli che possono ritardare o potenzialmente far deragliare l'adozione diffusa delle criptovalute. La velocità delle transazioni è grande. Con Bitcoin, le transazioni devono essere verificate dalla metà di tutti i nodi attivi sulla rete, cosa che secondo Goyal richiede in media 30 minuti. Ethereum può gestire solo 13 transazioni al secondo, che è 250 volte troppo lento per servire una base di utenti di 10 milioni.
"A meno che non ci sia una vera svolta tecnologica, non credo che arriveremo al punto in cui pagheremo la spesa usando le criptovalute", afferma Goyal.
Un'altra potenziale chiave inglese è la regolamentazione del governo. Uno dei vantaggi delle criptovalute è che operano al di fuori dei sistemi finanziari altamente regolamentati e del controllo del governo. Ma alcune aziende si stanno preparando a offrire contratti futures bitcoin , che incoraggeranno gli investitori mainstream a partecipare, oltre a stimolare la regolamentazione federale, tramite la Commodity Futures Trading Commission.
Ora è fantastico
Di recente, l'eccentrica musicista islandese Björk ha pubblicato il suo album "Utopia" con 100 Audiocoin gratuiti , una criptovaluta che mira a bypassare etichette discografiche e promotori di concerti per collegare i fan direttamente ai loro artisti preferiti.
