Ad un certo punto della tua vita, probabilmente hai sentito l'espressione "Ha incontrato la sua Waterloo", il che significa che la persona in questione ha subito una sconfitta schiacciante che ha posto fine alle sue ambizioni per sempre.
Questo è esattamente ciò che accadde a Napoleone , vicino a un villaggio chiamato Waterloo in Belgio il 18 giugno 1815, quando il generale francese di 46 anni diventato imperatore perse la battaglia culminante della sua leggendaria carriera per mano di avversari britannici e prussiani. La battaglia pose fine al tentativo di Napoleone di tornare dall'esilio e pose fine alle glorie di breve durata del Primo Impero francese .
Waterloo fu una dura caduta per un piccolo leader il cui ego era così massiccio che alla sua incoronazione nel 1804 strappò una corona dalle mani del papa e se la mise sul capo . Napoleone fu un maestro tattico che vinse più di 50 battaglie nella sua carriera, inclusa una spettacolare vittoria ad Austerlitz (l'attuale Slavkov u Brna nella Repubblica Ceca) nel dicembre 1805 che divenne un esempio da manuale di tattiche audaci.
La mente militare di Napoleone
Di fronte a una massiccia forza combinata russo-austriaca che superava in numero il suo stesso esercito di 22.000 uomini, Napoleone indebolì deliberatamente il suo fianco destro, attirando il nemico ad attaccarlo. Si è rivelata una trappola, poiché Napoleone ha contrattaccato e tagliato in due la linea russo-austriaca. Ventiseimila soldati nemici furono uccisi, feriti o catturati dai francesi. Ebbe un tale successo che nel 1812 controllava la maggior parte del continente europeo ad eccezione di una manciata di paesi.
Il dominio militare di Napoleone non durò, in parte a causa della sua stessa arroganza. Prese quella che si rivelò essere una decisione disastrosa di invadere la Russia nel 1812, ma non preparò le sue truppe per il rigido inverno russo e finì per perdere 300.000 dei 500.000 soldati delle sue forze. Ciò fu seguito da una sconfitta francese per mano delle forze britanniche, portoghesi e spagnole nella guerra peninsulare nel 1814. Dopo che le forze guidate dagli inglesi invasero la Francia e si impadronirono di Parigi, Napoleone abdicò nell'aprile 1814 e fu esiliato nell'isola d'Elba nel Mediterraneo .
Ma meno di un anno dopo, nel febbraio 1815, Napoleone fuggì dall'Elba e tornò in Francia. Ha emesso un proclama, chiedendo all'esercito francese di unirsi per riportarlo al potere in nome della liberazione della Francia dalla dominazione straniera. "La vittoria marcerà in tempi rapidissimi", promise loro. Quando gli alleati che si opposero a Napoleone radunarono truppe ai confini della Francia, Napoleone colpì per primo, guidando le sue forze in Belgio con il piano di battere gli eserciti avversari uno alla volta prima che potessero allearsi contro di lui.
Waterloo era condannato fin dall'inizio
"La prima cosa da tenere a mente è che anche se avesse vinto a Waterloo, Napoleone non avrebbe vinto la guerra", spiega Tom Mockaitis . È professore di storia alla DePaul University, dove tiene corsi di storia britannica, europea moderna e militare. Napoleone "affrontò una coalizione composta da Gran Bretagna, Prussia, Russia, Austria e diverse potenze minori. Sconfiggere Wellington avrebbe solo ritardato l'inevitabile. Con la maggior parte dell'Europa schierata contro di lui, la sconfitta era solo questione di tempo".
Napoleone colse di sorpresa i prussiani, sbaragliando una forza comandata da Gebhard Leberecht von Blücher , nella battaglia di Ligny il 16 giugno 1815. Ma quello sarebbe stato il trionfo finale di Napoleone. Napoleone inviò un terzo delle sue truppe a inseguire i prussiani in ritirata. Nel frattempo, guidò i suoi restanti 72.000 uomini verso uno scontro con una forza alleata di 68.000 soldati guidati dal generale britannico Arthur Wellesley, primo duca di Wellington , che era posizionato vicino a Waterloo, a circa una dozzina di miglia dalla città belga di Bruxelles.
A quel punto, Napoleone aveva buone possibilità di vincere. "Gli inglesi e i francesi erano alla pari", afferma Mockaitis.
Ma il destino è intervenuto. Come spiega lo storico francese Thierry Lentz in questo saggio per la Fondation Napoleon , la notte prima del suo attacco pianificato agli inglesi ci fu un forte temporale e il mattino successivo il terreno era così fradicio che i francesi dovettero aspettare fino alle 11 per spostare i loro artiglieria in posizione. Ciò privò Napoleone dell'elemento sorpresa.
Napoleone era malato durante la battaglia?
A peggiorare le cose, Napoleone non aveva dormito per qualche misteriosa malattia. Alcuni bio-storici credono che fosse un grave caso di emorroidi , che potrebbe aver reso terribilmente doloroso per Napoleone sedersi a cavallo quel giorno mentre dirigeva le sue forze. Potrebbe anche avergli reso più difficile pensare chiaramente nei momenti cruciali.
Secondo il saggio di Lentz, il piano di Napoleone era di bloccare le forze di Wellington nel punto più forte della loro linea, il fianco destro, e poi riportarle sul fianco sinistro. Idealmente ciò avrebbe costretto Wellington a ritirarsi dal campo di battaglia a nord-ovest, prima che l'esercito prussiano guidato da Blücher potesse arrivare e unire le forze con Wellington.
Ma Napoleone non contava sulla tenacia della forza guidata da Wellington, che era un esperto di guerra difensiva. Ha approfittato di una cresta per proteggere i suoi uomini dal bombardamento francese e la loro linea non si è rotta. Senza la capacità di superare in astuzia gli alleati, l'elegante piano di Napoleone degenerò in un assalto frontale. Nel pomeriggio, Napoleone poteva vedere le truppe di Blücher avvicinarsi in lontananza. Il calvario francese attaccò disperatamente la linea di soldati di Wellington, ma resistette.
"La battaglia è stata un pareggio tattico fino a fine giornata, quando i prussiani di Blücher sono arrivati sbilanciando decisamente la bilancia contro i francesi", dice Mockaitis.
Quando finalmente arrivarono i prussiani, fu la linea francese a crollare. L'esercito di Napoleone di 72.000 uomini subì 26.000 morti o feriti, più altri 9.000 catturati e 9.000 dispersi in azione, secondo il libro di David Eggenberger " An Encyclopedia of Battles ". Il ritorno dell'imperatore era finito. Ha abdicato per la seconda e ultima volta quattro giorni dopo.
Ma anche nella sconfitta Napoleone era ancora temuto. Questa volta, gli alleati lo esiliarono a Sant'Elena , una remota isola nel mezzo dell'Atlantico, a 1.200 miglia (1.931 chilometri) dalla costa dell'Africa. Visse lì, sotto l'occhio vigile del governatore Sir Hudson Lowe, che si rifiutò di chiamarlo imperatore, sebbene avesse accettato di costruirgli una nuova casa. Napoleone vi morì il 5 maggio 1821.
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Ora è interessante
La battaglia di Waterloo ha preso il nome perché Wellington ha scritto il suo dispaccio ufficiale sulla battaglia dal suo quartier generale lì, anche se i combattimenti si sono effettivamente svolti a poche miglia a sud, come dettaglia questo articolo del Wall Street Journal del 2015 .
