Puoi davvero superare un vulcano?

È una situazione cinematografica familiare: uno scienziato affascinante e audace arriva in città per studiare il vulcano locale , che è rimasto inattivo per secoli ma ora sembra pericolosamente vicino all'eruzione. Nonostante i terribili avvertimenti di tutti intorno a lui, l'intrepido vulcanologo – forse con la sua fidata (e attraente) assistente femminile al seguito – insiste nel scalare la montagna per esaminarne più da vicino le condizioni.

Ma proprio mentre la coppia arriva al cratere spalancato, soffia, facendoli correre mano nella mano lungo il pendio, rimanendo a malapena davanti a un fiume in piena di lava calda . O forse sono su una Jeep, sfrecciando giù per la montagna con la lava alle spalle.

Vedere un numero qualsiasi di queste scene esilaranti potrebbe farti chiedere: cosa accadrebbe se improvvisamente avessi bisogno di scappare da un vulcano in eruzione? Potrei sfuggire alla lava e mettermi in salvo? Beh, tecnicamente sì. Se la lava fosse tutto ciò che dovevi affrontare mentre ti arrampichi lungo il fianco di una montagna infuocata, potresti essere al sicuro.

La maggior parte dei flussi di lava, in particolare quelli dei vulcani a scudo, il tipo meno esplosivo che si trova alle Hawaii, sono piuttosto lenti. Finché la lava non trova la sua strada in una valle a forma di tubo o scivolo, probabilmente si muoverà più lentamente di un miglio all'ora. Il flusso di lava dell'eruzione del Mauna Loa del 1950 è stato registrato a 6 mph (9 km/h), ma probabilmente non avresti problemi ad allontanarti da quello [fonte: Hawaiian Volcano Observatory ].

Ci sono stati esempi di lava in rapido movimento, ma sono pochi e rari, come quando il monte Nyiragongo della Repubblica Democratica del Congo eruttò nel 1977 e la sua lava scese a 40 mph (64 km/h), uccidendo 2.000 persone [fonte: Derbyshire ].

La sfortunata verità è che la lava sarà l'ultima delle tue preoccupazioni, se sei abbastanza vicino a un vulcano in eruzione da pensare di scappare per salvarti la vita. Contrariamente a quanto potremmo vedere nei film, i pericoli di un'eruzione vulcanica non si limitano alla lava incandescente. Anche se potessi stare davanti alla lava, non sopravviveresti mai al flusso piroclastico, una nuvola di cenere , roccia, gas e detriti inimmaginabilmente calda e in rapido movimento che spazza via tutto sul suo cammino. I flussi piroclastici (i peggiori dei quali provengono dai vulcani compositi più drammaticamente esplosivi), generalmente si muovono a velocità superiori a 60 mph (96 km/h) e raggiungono temperature comprese tra 392 e 1.292 gradi Fahrenheit (200 e 700 gradi Celsius) [fonte: USGS ] .

Secondo molte stime, il flusso piroclastico dell'eruzione del Vesuvio nel 79 d.C. ha raggiunto 450 mph (700 km/h) [fonte: BBC ]. Ovviamente non c'è modo che qualcuno lo superi. E se capita che il flusso piroclastico sciolga la neve o un ghiacciaio, questo crea un lahar: una combinazione di frana/valanghe estremamente mortale e spessa di cemento.

Quindi, se un giorno ti ritrovi a flirtare con il pericolo sull'orlo di un vulcano in eruzione, odiamo dirlo ma ... sei un brindisi.

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