Qual è stato il primo circo?

"Perché mandare un pesciolino, quando una balena va bene", ha detto PT Barnum, uno dei primi proprietari di circo d'America, esprimendo un sentimento che sembra particolarmente appropriato. Ma come è nato il primo circo e perché ha portato ai moderni spettacoli a tre anelli che abbiamo imparato a conoscere e amare?

Gran parte del merito va a Philip Astley, che aveva servito come sergente maggiore di cavalleria nella guerra franco-indiana. Quando Astley tornò dalla guerra a Londra nel 1768 e scoprì poche prospettive di lavoro a portata di mano, iniziò a offrire lezioni di equitazione e trascorrere il suo tempo libero eseguendo acrobazie in sella a cavalli. La voce della sua abilità equestre crebbe, e così anche il suo pubblico. Tanto che iniziò a far pagare l'ammissione, costruendo aree di osservazione e offrendo spettacoli regolari.

Durante le sue esibizioni, Astley cavalcava - e spesso si fermava - sul dorso di cavalli che camminavano, trottavano o galoppavano in un anello circolare che Astley chiamava "circo". Lo scopo di questo schema circolare era duplice: il pubblico poteva vedere lo spettacolo da tutte le angolazioni, cosa che una linea retta non poteva offrire; e il movimento circolare ha permesso ad Astley di sfruttare la forza centrifuga che gli ha permesso di mantenere meglio l'equilibrio mentre faceva acrobazie a cavallo.

Due anni dopo l'inizio dei suoi spettacoli di equitazione, Astley ha deciso di mescolare assumendo artisti - acrobati, clown e giocolieri - e aggiungendo i loro spettacoli al suo spettacolo. L'idea divenne così popolare che nel 1782 Astley fece debuttare questa forma emergente di intrattenimento, nota come circo, a Parigi [fonti: Jando , Gibbon ].

Anche se ottiene la parte del leone del merito, la troupe di Astley probabilmente non è stata il primo circo in assoluto. Ha incontrato spettacoli simili in Francia quando è arrivato, ma l'abilità promozionale di Astley lo ha contraddistinto, ha generato concorrenti e, alla fine, ha creato un genere di intrattenimento - il circo itinerante - che alla fine del 1800 era balzato in un paese in via di sviluppo noto come United Stati.

Mentre il circo si sposta nel futuro, continua a cambiare e ad adattarsi. Le preoccupazioni per il benessere degli animali esotici hanno spinto alcuni artisti a lavorare solo con animali domestici e alcuni atti, come il Cirque de Soleil, hanno deciso di rinunciare completamente all'inclusione degli animali [fonte: PBS ]. Qualunque sia la filosofia di una particolare compagnia circense, una cosa è certa: atti creativi, audaci e artistici continueranno ad entusiasmare il pubblico per le generazioni a venire.

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