Ci sono attualmente 574 nazioni indiane riconosciute a livello federale (note anche come tribù, bande, comunità e con altri termini) negli Stati Uniti secondo il Congresso Nazionale degli Indiani d'America. Circa 229 si trovano in Alaska e il resto in altri 35 stati. Di quel numero, cinque furono chiamate le "Cinque Tribù Civilizzate", un termine che non le salvò dall'essere rimosse con la forza nel "Territorio indiano" nel XIX secolo. Allora, da dove viene quel termine e chi erano?
Quando i primi coloni europei arrivarono in America, c'erano già più di due dozzine di tribù di nativi americani che vivevano e coltivavano il terreno fertile del sud-est, nell'area che oggi comprende gli stati della Carolina del Nord attraverso la Georgia, la Florida e il Golfo. Costa. Come altri popoli nativi che entrarono in contatto con gli europei, queste tribù del sud-est furono devastate da malattie come il vaiolo. Nel corso del tempo, hanno imparato ad adattarsi alla cultura bianca invadente in modi che credevano avrebbero assicurato la loro sopravvivenza e sovranità.
Molti membri di queste tribù del sud-est si convertirono al cristianesimo, ad esempio. Cominciarono a indossare abiti in stile europeo ea vivere in case di legno. Hanno adottato le pratiche agricole dei loro vicini bianchi del sud, inclusa la proprietà di persone schiave, e hanno venduto beni in un'economia di mercato. Si sono sposati con i bianchi, parlavano inglese e hanno mandato i loro figli a scuole gestite da missionari cristiani.
Di conseguenza, nel 1800, cinque delle più grandi tribù del sud-est venivano abitualmente indicate dai funzionari del governo degli Stati Uniti come "civilizzate", spiega Andrew Frank , uno studioso di storia degli indigeni e dei Seminole alla Florida State University.
"I funzionari americani facevano una distinzione tra queste cinque tribù - i Cherokee, Chickasaw, Choctaw, Creek e un po 'i Seminole - e quelle che altrove chiamerebbero tribù' selvagge, erranti e incivili '", dice Frank.
I Cherokee erano la più numerosa delle tribù "civilizzate". Nel 1830, avevano una costituzione scritta con un'assemblea e un capo eletti democraticamente, e pubblicarono un giornale sia in Cherokee che in inglese.
"Tra i bianchi del sud, quei segni di 'civiltà' suggerivano che ci fosse una volontaria assimilazione nella cultura americana", dice Mark Hirsch, uno storico del National Museum of the American Indian della Smithsonian Institution .
Ma Frank dice che le apparenze possono ingannare. Se guardi indietro nella storia dei nativi americani, i popoli nativi hanno sempre incorporato nuove tecnologie e costumi dai loro vicini. E quando le circostanze nel loro ambiente sono cambiate - un calo della popolazione di cervi selvatici o l'introduzione del mais - le persone sono cambiate con loro.
"Ma in quasi tutti i casi, l'adozione di queste nuove cose esterne è stata fatta allo scopo di proteggere le popolazioni indigene, non per abbandonarle", dice Frank. "Nonostante l'apparenza di costumi 'civili', i nativi non avevano alcun interesse a entrare a far parte degli Stati Uniti. Non avevano alcun interesse ad assimilarsi a una norma bianca. Come meglio resistere agli oppressori che imparare la loro lingua?"
La "civiltà" non era una protezione
L'ironia, ovviamente, è che la tanto annunciata "civiltà" delle cinque più grandi tribù del sud-est alla fine non le ha protette dall'essere cacciate dalle loro terre tribali. Nel 1830, il presidente Andrew Jackson firmò in legge l'Indian Removal Act, che autorizzava il trasferimento forzato delle tribù del sud-est ad ovest nel territorio indiano (l'odierna Oklahoma), un atto che diede origine al Trail of Tears .
Invece di combattere l'ordine di Jackson con pistole, archi e frecce, tribù come i Cherokee scrissero editoriali sui giornali accusando gli Stati Uniti di venir meno al loro obbligo cristiano di essere buoni vicini. Quando il governo federale ha negoziato il fraudolento Trattato di New Echota che ha rinunciato al controllo tribale delle loro terre, i Cherokee hanno preso una "risposta tipicamente civilizzata", dice Frank. "Hanno intentato una causa e hanno scritto una petizione al governo degli Stati Uniti".
La " petizione di protesta del 1836 " , scritta dal capo principale John Ross, perorava il caso Cherokee in un linguaggio che avrebbe potuto essere strappato dalla Dichiarazione di Indipendenza.
La petizione è caduta nel vuoto, così come una precedente sentenza della Corte Suprema che ha vietato l'interferenza del governo nelle terre tribali sovrane. Jackson ei suoi sostenitori non si sarebbero fermati davanti a nulla pur di mettere le mani sulle terre indiane, "civilizzate" o meno.
"Questa è l'umiliazione di tutto", dice Frank. "Gli Stati Uniti dicono:" Se fai X, Y e Z, puoi restare ". Quindi fanno X, Y e Z e anche A, B e C, ed ecco il desiderio di terra indigena travolge tutto. Alla fine, è tutta una questione di razza, non di cultura ".
Nell'ovest, le cinque tribù abbracciarono il loro status di "civiltà"
Prima della rimozione, le cinque più grandi tribù del sud-est - i Cherokee, Chickasaw, Choctaw, Creek e Seminole - potrebbero aver utilizzato individualmente la parola "civilizzato" per differenziarsi e fare pressioni per un trattamento preferenziale, ma fu solo al loro arrivo nel Territorio indiano che divennero noti collettivamente come le "Cinque Tribù Civilizzate".
"Lo vediamo nel corso della storia", dice Frank. "Spesso i termini che nascono dalla derisione o dall'incomprensione culturale vengono abbracciati dalle persone stesse come strumenti di resistenza. Come è meglio per le Cinque Tribù Civilizzate del Territorio Indiano distinguersi come meritevoli di riconoscimento piuttosto che abbracciare questo termine?"
Le Cinque Tribù Civilizzate hanno unito le forze sotto questa nuova etichetta come un blocco negoziale unificato con il governo degli Stati Uniti. Erano ancora tribù indipendenti, ma condividevano un'identità che speravano li avrebbe protetti nella dura nuova realtà del territorio indiano. Ha funzionato?
"Gli indigeni non se la passavano bene nel 19 ° secolo negli Stati Uniti; questo è solo un fatto di base", dice Frank. "Detto questo, alcuni indigeni se la cavarono peggio, e alcuni indigeni furono trattati ancora più duramente dagli Stati Uniti di altri. Alla fine, però, le Cinque Tribù Civilizzate furono messe in riserva e sottoposte a ogni sorta di oltraggio".
Hirsch al National Museum of the American Indian dice che il termine Five Civilized Tribes divenne "scorciatoia" per descrivere Cherokee, Chickasaw, Choctaw, Creek e Seminole fino al XX secolo. Ma come chiarisce un censimento del 1894 delle Cinque Tribù Civilizzate , lo status "civilizzato" di queste tribù non le fece guadagnare molto rispetto agli occhi dell'America bianca.
"Il termine 'civilizzato' è stato originariamente applicato a loro in contraddizione con la vita delle tribù indiane selvagge, ma nel complesso la loro condizione non è quella della civiltà anglosassone", si legge nel rapporto del censimento. "La civiltà delle Cinque Tribù non è stata compiuta senza un enorme dispendio di tempo e denaro da parte dei bianchi. Nessun indiano negli Stati Uniti ha ricevuto tanta cura dai bianchi o è stato aiutato così tanto dagli Stati Uniti".
Adesso va bene
Fondato nel 1949, il Consiglio Inter-Tribale delle Cinque Tribù Civilizzate è una delle più antiche e grandi organizzazioni tribali d'America che rappresenta più di 750.000 membri delle nazioni Cherokee, Chickasaw, Choctaw, Muscogee e Seminole per proteggere l'autodeterminazione tribale e il sovrano diritti.
