Le parole possono diventare fossili a pieno titolo. Triceratopo significa "faccia con tre corna" e Velociraptor si traduce in "rapinatore veloce". Entrambi i nomi di genere si adattano ai dinosauri a cui appartengono; sappiamo che il Triceratopo aveva un trio di corna sul cranio mentre il Velociraptor era un carnivoro di corporatura leggera.
Il caso dello stegosauro non è così semplice. Radicato in greco, il nome di questo mangiatore di piante giurassico significa " lucertola dal tetto " , che aveva molto più senso quando l'animale fu scoperto per la prima volta oltre 140 anni fa.
È quasi ora
Hollywood, fai attenzione. Film come "Fantasia" e il classico del campo "Il pianeta dei dinosauri" mostrano lo Stegosauro che duella con il frantoio di ossa preferito da tutti, il Tirannosauro rex . C'è solo un problema: quei due dinosauri non si sono mai incrociati nella vita reale.
Il tirannosauro ha avuto un regno abbastanza breve che è durato da 68 a 65,5 milioni di anni fa. Lo stegosauro andava e veniva molto, molto prima. Gli esemplari più antichi registrati hanno circa 155 milioni di anni di età, mentre i più giovani sono stati fossilizzati 150 milioni di anni prima del presente.
Quindi il potente T. rex visse in realtà più vicino agli albori dell'umanità che al periodo di massimo splendore dello Stegosauro .
Il periodo Giurassico , che durò da 199,6 milioni a 145,5 milioni di anni fa, stava volgendo al termine quando lo Stegosauro vagò per la Terra. Sebbene la sua gamma includesse il Portogallo , la bestia è conosciuta principalmente da siti fossili nel Nord America occidentale.
Lo stegosauro apparteneva a un sottordine di dinosauri chiamato - che altro? - gli stegosauri .
Trovati in Nord America, Europa, Asia e Africa continentale, gli stegosauri camminavano su quattro zampe e avevano lunghi crani con punta a becco.
Ma sono gli ornamenti che attirano davvero la tua attenzione. Le punte erano un pilastro dello stegosauro, che adornavano le code di tutte le specie conosciute. Molte di queste creature, come il Kentrosaurus africano , hanno anche scosso grandi vecchi spuntoni sulle spalle e sulla parte bassa della schiena .
E dove i picchi di schiena si sono conclusi, ha preso il sopravvento una caratteristica molto più strana. Lo stegosauro e i suoi parenti sono caratterizzati dalle placche verticali sopra le loro spine.
"Mostrami i piatti"
Potremmo non sapere mai come funzionavano queste cose. Il paleontologo Othniel Charles Marsh diede il nome di Stegosaurus nel 1877. Scelse questo nome - che, ancora una volta, significa "lucertola dal tetto" - perché immaginava che le piastre fossero fogli di armatura appoggiati sul retro dell'animale.
Invece, scoperte successive hanno dimostrato che gli oggetti erano in piedi, lasciando scoperti i fianchi di questi dinosauri.
Poiché le piastre contenevano vasi sanguigni , gli esperti pensavano che aiutassero gli stegosauri a rilassarsi. Si suppone che il calore si dissipasse dal sangue quando entrasse nelle alte strutture a ventaglio. Dopo che questo sangue freddo è circolato altrove, rimarrebbe fresco per un po ', abbassando la temperatura corporea generale.
Questa ipotesi non è più popolare. Secondo uno studio pubblicato nel 2005 sulla rivista Paleobiology , le reti di trasporto del sangue nelle placche di Stegosaurus erano lì per promuovere una crescita ossea sana, ma non hanno avuto alcun ruolo nel dissipare il calore corporeo.
Forse lo stegosauro e i suoi parenti si stavano solo mettendo in mostra. Realizzati in osso e racchiusi in guaine cornee , i piatti avrebbero potuto far sembrare questi dinosauri più grandi e più intimidatori.
La fine dell'attività
Capace di raggiungere i 29,5 piedi (9 metri) di lunghezza e pesare 5 tonnellate (4,5 tonnellate metriche), lo stegosauro si profilava enormemente sui mammiferi terrestri odierni. Anche per gli standard dello stegosauro , è stato un grosso problema; la maggior parte dei dinosauri in quel gruppo erano lunghi solo da 13 a 23 piedi (da 4 a 7 metri).
Eppure, nel tardo Giurassico, lo Stegosauro viveva all'ombra dei behemoth. I sauropodi - o dinosauri "dal collo lungo" - come il Camarasaurus di 18 metri (18 metri) e il Diplodocus di 24 metri (80 piedi) erano alcuni dei vicini della creatura .
E mentre lo Stegosauro non doveva preoccuparsi del T. rex , la galleria di predatori giurassici di un ladro ha perseguitato il suo ecosistema.
L'allosauro era particolarmente comune. Misurando fino a 28 piedi (8,5 metri) di lunghezza, questo carnivoro aveva denti seghettati e mascelle che potevano spalancarsi con un terrificante angolo di 79 gradi.
Per fortuna lo Stegosauro aveva quattro punte della coda a sua disposizione. Sappiamo che hanno visto l'azione una volta ogni tanto; uno studio pubblicato su "The Armored Dinosaurs" dalla Indiana University Press nel 2001 che ha esaminato 51 di questi fossili dall'aspetto pericoloso ha trovato prove evidenti di traumi nel 10% di essi.
A quanto pare, la "lucertola dal tetto" ha colpito sotto la cintura. Un osso pubico di Allosaurus mostra una ferita profonda che si pensa sia stata provocata da una punta della coda di Stegosaurus . Tutto è lecito in amore e in guerra, anche i colpi di cavallo del Giurassico.
Sembra che ci fossero un sacco di feriti da aggirare; una placca del collo dello stegosauro che qualche allosauro probabilmente aveva rosicchiato è stata recuperata dalla cava dei dinosauri di Cleveland-Lloyd nello Utah.
Cibo per la mente
I paleontologi pensano che lo stegosauro abbia esplorato la vegetazione bassa come le cicadee. Una simulazione al computer del 2016 ha rilevato che la forza del morso dell'animale avrebbe rivaleggiato con quella di una pecora o di una mucca.
Comunque trasformasse il cibo, questo dinosauro non aveva bisogno di molta materia grigia. Lo stegosauro aveva una cavità cerebrale lunga, stretta e minuscola . Inclinando la bilancia a 20,8 once (80 grammi) o giù di lì, il cervello effettivo costituiva solo circa lo 0,001 percento del peso corporeo totale della creatura.
Nota che abbiamo detto "cervello" e non "cervello".
Per quanto possa sembrare assurdo, si dice che lo Stegosauro avesse un secondo cervello situato dove il sole non splende. Scrivendo nel 1881, Marsh attirò l'attenzione sulla cavità ingrandita che troviamo nella spina dorsale sopra la regione dell'anca di questo dinosauro. Poi è andato e l'ha chiamato " scatola cranica posteriore ".
E il resto è storia.
Nessuno sa a cosa servisse questa apertura, anche se alcuni ricercatori pensano che abbia immagazzinato il glicogeno , uno zucchero che fornisce energia alle cellule. Indipendentemente da ciò, non c'è motivo di pensare che lo stegosauro , o qualsiasi dinosauro, avesse più cervelli.
Lo stegosauro ha dei diritti di vantarsi piuttosto interessanti, però. Non solo l'erbivoro giurassico è il fossile ufficiale dello stato del Colorado , ma è stato anche l'ispirazione per le placche dorsali di Godzilla . Prendi quello, Kentrosaurus !
Ora è interessante
La parte inferiore della gola dello stegosauro era ricoperta da minuscoli pezzi di osso a forma di ciottolo. Chiamato " armatura golare " , ha aiutato a proteggere il dinosauro quando Allosaurus e altri carnivori hanno scelto la giugulare.
