Con sollievo degli amanti dell'avocado da costa a costa, il recente dramma tra gli Stati Uniti e il Messico è stato fugace.
Il Dipartimento dell'Agricoltura degli Stati Uniti ha vietato le importazioni del frutto carnoso dal Messico l'11 febbraio 2022, dopo che un dipendente del suo servizio di ispezione sanitaria degli animali e delle piante, che lavorava in Messico, ha ricevuto minacce dopo aver rifiutato di certificare una spedizione di avocado etichettata erroneamente.
Con solo una fornitura di due o tre settimane immagazzinata nei magazzini americani, qualsiasi interruzione prolungata all'oleodotto di avocado si sarebbe subito avvertita.
Otto giorni dopo, il divieto è stato revocato e i cuochi hanno potuto riprendere a frantumare gli avocado nel guacamole , frullarli in frullati e spalmarli sul pane senza trepidazione.
Eppure, per me, questa interruzione, per quanto breve, rivela quanto gli Stati Uniti siano diventati dipendenti dal loro vicino per un prodotto che ha visto aumentare la sua domanda. Quando stavo lavorando al mio libro " Avocado: una storia globale ", sono rimasto colpito dalla misura in cui questo commercio redditizio si è evoluto negli ultimi 25 anni, rendendolo un'interessante possibilità commerciale sia per le imprese legittime che per quelle criminali.
Il raccolto di contanti del Messico
Gli avocado dal Messico alimentano il gusto americano per il frutto dal 1997, quando il Dipartimento dell'Agricoltura degli Stati Uniti ha revocato un divieto di importazione del 1914 , che originariamente era stato implementato a causa dei timori per i parassiti come i punteruoli dei semi che infestavano le colture statunitensi. A quel tempo, la California meridionale produceva circa il 90 percento degli avocado mangiati dagli americani.
Da allora, il consumo pro capite di avocado negli Stati Uniti è aumentato da 2 libbre (0,9 chilogrammi) nel 2001 a quasi 8 libbre (3,6 chilogrammi) nel 2018.
Questo aumento della popolarità degli avocado, insieme ai limiti delle fonti nazionali, ha permesso agli avocado messicani di dominare il mercato americano. Oggi, il Messico, in particolare lo stato messicano di Michoacán, che è l'unico stato certificato a vendere il frutto negli Stati Uniti, fornisce circa l'80% dei 60 milioni di libbre (27 milioni di chilogrammi) di avocado consumati a nord del confine ogni settimana.
Gli avocado sono talvolta chiamati " oro verde " a causa del prezzo che hanno nei mercati internazionali delle materie prime. Le esportazioni di avocado dal Messico sono state valutate a quasi 3 miliardi di dollari nel 2021 , davanti sia alla tequila che alla birra, altre due popolari esportazioni messicane. Il prezzo medio di un avocado è aumentato del 10% rispetto a un anno fa ; durante il breve divieto, il prezzo di un cartone del frutto è stato catapultato a quasi $ 60 , in aumento rispetto a circa $ 30 di un anno fa.
Attualmente, meno dell'1% degli avocado consumati negli Stati Uniti proviene da luoghi diversi dal Messico e anche paesi degli Stati Uniti come Perù e Colombia producono il frutto.
I cartelli vogliono il loro pezzo di torta
In Messico, gli alti margini di profitto del commercio di avocado hanno attirato l'interesse dei cartelli criminali e quelli che operano a Michoacán hanno iniziato a infiltrarsi nel settore degli avocado più di 20 anni fa .
Poiché vari cartelli hanno gareggiato per il controllo dell'industria dell'avocado, la violenza e l'estorsione sono aumentate nella regione . All'inizio, i cartelli si accontentavano di estorcere agricoltori, imballatori ed esportatori, in sostanza, tassandoli per la capacità di fare affari senza interferenze da parte dei cartelli.
Ma negli ultimi anni si è intensificata una sanguinosa guerra per il territorio.
Nel 2019, il cartello di Jalisco New Generation ha ucciso nove persone a Uruapan, il fulcro della distribuzione di avocado di Michoacán, appendendo i loro cadaveri a un prominente cavalcavia della città. Hanno scaricato altri sette corpi sul ciglio di una strada, lasciando uno striscione sulla scena che scherniva una banda rivale, i Viagra. Ci sono anche segnalazioni di cartelli che utilizzano droni per sganciare bombe come parte dei loro sforzi per controllare l'economia della regione.
Minacce dirette agli ispettori sono già avvenute. Sebbene nessun singolo cartello sia stato direttamente collegato a una minaccia specifica, i funzionari statunitensi sembrano pensare che le minacce siano legate a una maggiore partecipazione del cartello al commercio di avocado.
Nel 2019, una squadra di ispettori dell'USDA che lavorava a Ziracuaretiro, una città appena ad ovest di Uruapan, è stata derubata e minacciata di violenza . Nello stesso anno, l'USDA ha scritto una nota in cui affermava che avrebbe sospeso le attività di ispezione se fossero continuate le minacce di violenza fisica e intimidazioni contro gli ispettori. Dopo la minaccia più recente, l'USDA ha fatto riferimento a questa nota quando ha annunciato il divieto temporaneo di importazione.
L'Hass tiene tutte le carte
Il presidente messicano Andrés Manuel López Obrador ha respinto l'idea che la sospensione fosse dovuta a cartelli associati al commercio di avocado. Invece, ha accusato interessi politici non specificati negli Stati Uniti e la pressione di altri paesi che vogliono una quota del redditizio mercato americano dell'avocado.
Uno dei motivi per cui gli Stati Uniti hanno iniziato a consentire l'importazione di avocado messicani nonostante l'opposizione dei coltivatori domestici è stato il NAFTA. Gli Stati Uniti volevano la possibilità di inviare mais e altri prodotti agricoli in Messico secondo le regole dell'accordo di libero scambio del 1994. Ma il governo messicano ha chiesto una sorta di quid pro quo di esportazione agricola per aiutare a bilanciare il commercio tra i due paesi e gli avocado erano maturi per il lavoro.
La recente breve interruzione sottolinea i rischi di essere così fortemente dipendenti da un prodotto che proviene da una regione in un paese pieno di violenza e corruzione.
Eppure non è facile aprire semplicemente un rubinetto di avocado di un altro paese. Gli americani preferiscono davvero una sola varietà di avocado: l'Hass , che è il tipo importato dal Messico. Mentre gli Stati Uniti consentono l'importazione di avocado Hass dal Perù e dalla Colombia, i grossisti preferiscono non venderli perché si ritiene che siano di qualità inferiore . Anche la Hass è la varietà dominante coltivata in California, ma i coltivatori americani non riescono a coltivare abbastanza per soddisfare la domanda.
Gli avocado a buccia verde , che vengono coltivati in Florida e nei Caraibi, insieme a molti altri paesi, non sono così apprezzati dai consumatori a causa delle differenze di consistenza e del fatto che non cambiano colore per indicare quando sono maturi. Gli avocado a buccia verde potrebbero alleviare la dipendenza degli Stati Uniti dagli avocado messicani, ma fino a quando non saranno accettati dai mangiatori di avocado, non aiuteranno gli americani a svezzare gli avocado Hass coltivati a Michoacán.
Gli avocado potrebbero essere una fonte di tensione politica, ma il loro status di unicorno come cibo cremoso e delizioso considerato salutare rende la maggior parte delle persone disposta a mettere da parte la politica e passare il guacamole.
Jeffrey Miller è professore associato di gestione dell'ospitalità presso la Colorado State University.
Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con licenza Creative Commons. Potete trovare l' articolo originale qui .
