Se non hai mai sentito parlare di una razza di cani chiamata Leonberger, probabilmente non sei solo. Che cos'è esattamente questo Leonberger, ti starai chiedendo? Originariamente allevato per assomigliare a un leone usando un mix di Terranova, San Bernardo a pelo lungo e Grandi Pirenei, questa immensa creatura pesa tipicamente tra 120 e 170 libbre (54 e 77 chilogrammi) e sta da 2 a 2,5 piedi (da 0,6 a 0,7 metri) alla spalla. È noto per il suo cappotto impermeabile medio-lungo , le lussureggianti orecchie triangolari, la coda folta e gli occhi marrone scuro incorniciati da una maschera nera, con il maschio che sfoggia persino una criniera simile a un leone intorno al collo e al petto.
"I Leonberger sono sosia di leoni, con corpi bruno-rossastri e maschere nere", afferma Nicole Ellis, addestratrice di cani professionista certificata ed esperta di animali domestici con Rover.com , in un'intervista via e-mail. "I Leonberger sono così grandi e leonini che a volte sembrano usciti da Narnia. Anche se sono grandi (e amano mangiare, il che significa che possono diventare piuttosto pesanti), sono agili, graziosi e sorprendentemente leggeri sui loro piedi.I Leo non sono mai stati allevati come cani specializzati, quindi sono a tutto tondo in quasi tutto: cani di famiglia intelligenti, gentili e sensibili.
"Hanno bisogno di una buona quantità di spazio, esercizio e cura", aggiunge Ellis. "Sono compagni giganti e adorabili che si divertono di più quando escono con le loro famiglie. Come bonus, la loro corteccia profonda e bassa e le grandi dimensioni li rendono dei cani da guardia intimidatori".
Forse l'unico problema con questa razza? Potresti avere problemi a trovarne uno. "Anche se i Leonberger sono abbastanza comuni nel loro paese di origine (Germania), al giorno d'oggi ce ne sono solo pochi negli Stati Uniti", afferma Steffi Trott, proprietario e capo addestratore di SpiritDog Training ad Albuquerque, nel New Mexico, via e-mail.
Nessun problema, però. "Sembra che il Leonberger stia guadagnando popolarità negli Stati Uniti da quando è stato accettato nell'American Kennel Club (AKC)", afferma via e-mail Sara Ochoa, veterinaria per piccoli animali ed esotici in Texas e consulente veterinario per doglab.com . Attualmente ha due pazienti Leonberger nella sua clinica.
Come è stata creata questa razza relativamente nuova?
"Non c'è traccia scritta delle origini del Leonberger", dice Ellis, "ma si dice che i Leo siano stati allevati per la prima volta nella città tedesca di Leonberg, vicino a Stoccarda, a metà del 1800". Secondo la storia, il noto politico e commerciante di animali professionista Heinrich Essig sperava di creare un cane che somigliasse al leone sullo stemma della città attraversando il Terranova con un San Bernardo e un Gran Pirenei (sebbene molti suppongano che il Leonberger debba essere stato creato usando una gamma più ampia di cani per ottenere il suo aspetto insolito).
Il risultato? Una nuova razza grande e dall'aspetto aristocratico che prende il nome dall'amata città natale di Essig e di proprietà di reali e celebrità come il generale italiano Giuseppe Garibaldi, il principe di Galles, re Umberto d'Italia e lo zar di Russia.
Il Leone ha continuato a guadagnare popolarità, con i primi club per la razza creati nel 1891. Quando la prima guerra mondiale è iniziata, tuttavia, il cane si è quasi estinto. Rimasero solo 25 Leonberger e solo cinque di loro erano adatti alla riproduzione. Fu allora che un paio di devoti della razza - Karl Stadelmann e Otto Josenhans - fondarono un club impegnato a salvare il cane. Il programma di allevamento fu in seguito rilevato dal governo tedesco durante la guerra, e poi ristabilito in seguito dal Deutscher Club für Leonberger Hunde (o Club tedesco per cani Leonberger).
Vari cani Leonberger sono stati esportati negli Stati Uniti nei primi anni '70, il Leonberger Club of America è stato formato nel 1985 e la razza è stata finalmente riconosciuta dall'AKC nel 2010. Oggi, la maggior parte dei Leonberger rimangono in Europa, in particolare il loro paese di origine, ma loro sono anche popolari in Canada come cani da ricerca e salvataggio in acqua. Hanno persino i piedi palmati, il che li rende ottimi nuotatori ideali per le missioni in acqua.
Sono davvero buoni animali domestici?
Sebbene enorme e potente, il comportamento gentile di questa razza è più simile a quello di un grande orsacchiotto piuttosto che al leone che è stato allevato per imitare. In effetti, il Leone ha una delle personalità più amorevoli in circolazione, il che rende il cane affabile particolarmente buono con i bambini. "Fanno grandi animali domestici", afferma Jeff Carbridge, un addestratore/esperto di DogOwner.co.uk , tramite e-mail. "Finché li alleni e li socializzi bene fin dall'inizio, oltre a dare loro molto esercizio fisico e mentale, saranno un'aggiunta meravigliosa a qualsiasi famiglia".
Potresti voler tenere a mente, tuttavia, che i Leonberger non vengono automaticamente in questo modo. Secondo VetStreet , che fornisce consigli online sugli animali da veterinari, addestratori e altri esperti, il cane attraversa un lungo periodo adolescenziale caratterizzato da comportamenti a volte ostinati e distruttivi prima di raggiungere la maturità. Masticatori radicati, i cuccioli di Leone possono potenzialmente fare più danni rispetto ad altre razze a causa delle loro dimensioni. Quindi, non dovrebbero essere affidati loro la gestione della casa fino a quando non hanno raggiunto una maturità affidabile.
Dovrebbero anche essere tenuti occupati con esperienze di allenamento, gioco e socializzazione, perché un Leonberger annoiato è un Leonberger distruttivo.
Un altro avvertimento: poiché i Leone sono conosciuti come una razza sensibile, tendono a diventare visibilmente angosciati quando i loro familiari esprimono rabbia o tristezza. "Sono molto sensibili al punto in cui argomenti che implicano urla e tensione possono indurli a intervenire in modo non aggressivo", afferma Carbridge. "Rimangono davvero in sintonia con le emozioni del loro proprietario e rilevano i cambiamenti di umore molto rapidamente".
In fin dei conti, però, questi gentili giganti hanno un eccellente modo di stare al capezzale. Sono meravigliosi con i bambini e gli anziani, mostrando un'incredibile quantità di tenerezza per un cane della loro taglia (anche se dovrebbero essere guardati intorno ai bambini più piccoli, perché potrebbero danneggiarli accidentalmente mentre giocano a causa della loro statura gigantesca).
"Anche se sembrano impressionanti, i Leonberger sono estremamente adatti alle famiglie e amano persino gli altri cani e animali domestici", afferma Lazhar Ichir, fondatore di Breeding Business , una piattaforma popolare che educa allevatori di cani e allevatori di tutto il mondo, via e-mail. "Tuttavia, poiché sono una razza gigante con una presenza drammatica, i proprietari devono garantire la socializzazione per evitare incidenti. Essere spinti dolcemente da un Leonberger è molto diverso dallo stesso fatto da un Pomerania o da un border collie".
Il Leonberger è unico tra le altre razze giganti in quanto è stato sviluppato prima di tutto come razza da compagnia, aggiunge Trott. "Ciò significa che hanno un livello di guida generalmente inferiore rispetto agli altri cani del gruppo di lavoro, oltre ad essere molto gentili e amichevoli con tutti quelli che incontrano", dice. "Il Leonberger non ha una propria 'agenda' come molte altre razze. Tuttavia, non scherzare con la loro famiglia; proteggeranno ferocemente coloro che amano".
Sono facili da addestrare?
Secondo VetStreet, l'addestramento dovrebbe iniziare non appena porti a casa il tuo cucciolo di Leone. Anche a 8 settimane, il Leone è in grado di assorbire tutto ciò che puoi insegnargli. Se aspetti che abbia 6 mesi per iniziare l'addestramento, avrai un cane più grande e più testardo che ti metterà alla prova per vedere cosa può farla franca. Portalo alla scuola materna dei cuccioli quando avrà 10-12 settimane, così puoi iniziare a costruire un forte rapporto di lavoro e socializzare, socializzare, socializzare.
Al posto dell'addestramento formale, puoi iniziare a socializzare il tuo cucciolo tra familiari e amici, nonché ad addestrarlo a casa usando rinforzi positivi, come lodi, giochi e ricompense alimentari e, soprattutto, pazienza. Un Leone risponderà a un allenamento gentile, fermo e coerente, secondo VetStreet, ma dovrai esercitarti con lui ogni giorno fino a quando non avrà almeno 2 anni per assicurarti che le lezioni continuino.
"Amano compiacere i loro proprietari e sono sensibili a una formazione paziente, coerente e positiva", afferma Ellis. "Essendo un cane grande, l'addestramento è molto importante. Mentre alcune cose sono gestibili con un cane piccolo, saltare su qualcuno e tirare è molto più serio con un cane di queste dimensioni".
Come circa la loro salute?
La razza Leo è suscettibile a numerose condizioni di salute (soprattutto se non si è attenti a dove si acquistano). Secondo VetStreet, questi possono includere allergie; problemi ortopedici (come displasia dell'anca e del gomito); malattie degli occhi (come cataratta, entropion ed ectropion); cancro (incluso l'osteosarcoma o il cancro alle ossa); la polineuropatia da malattia neurologica; Morbo di Addison; ipotiroidismo ; e torsione gonfia/gastrica.
Non tutte queste condizioni sono rilevabili in un cucciolo in crescita. Prevedere se un animale sarà libero da queste malattie può essere difficile, motivo in più per trovare un allevatore rispettabile impegnato a produrre animali il più sani possibile. Un buon allevatore dovrebbe essere in grado di fornire una certificazione indipendente che i genitori del cane (e i nonni, ecc.) siano stati sottoposti a screening per difetti genetici e ritenuti sani per l'allevamento, ed è qui che i registri sanitari diventano preziosi.
Essendo una razza gigante, i Leone sfortunatamente non hanno la durata di vita più lunga tra tutte le razze canine. "La durata media della vita è di circa 7 anni", afferma Ellis, "con il 20 percento che vive oltre i 10 anni".
Come ti prendi cura di un Leonberger?
I leoni hanno un doppio strato spesso, disponibile in molti colori diversi, come giallo, sabbia, marrone e rosso, solitamente con la punta nera. I cani con doppio rivestimento hanno uno spesso sottopelo di peli corti e lanosi sotto uno strato superiore di peli più lunghi chiamati peli di guardia. Anche la trama del cappotto Leonberger può avere varietà. Grazie al loro aspetto simile a una criniera, è probabile che i proprietari del cane trovino molti peli intorno alle loro case, il che significa che è necessario spazzolarli frequentemente a meno che tu non voglia che la tua casa sia invasa da boli di pelo.
"Il doppio strato del Leone richiede almeno una spazzolatura due volte a settimana, con spazzolatura quotidiana per ridurre al minimo lo spargimento", afferma Ellis. "Come tutti i cani a doppio strato, il Leone perde un po' tutto l'anno e più intensamente due volte l'anno, il che si chiama 'soffiare il pelo'".
"Mentre questi cani sono accomodanti e richiedono poca manutenzione in tutte le altre aree, i loro requisiti di toelettatura non sono per i deboli di cuore", spiega Trott. "Troverai peli ovunque con un Leonberger, non importa quante volte lo spazzoli. Se non segui la sua routine di spazzolatura, la pelliccia può facilmente arruffarsi e dovrà essere rasata, cosa da evitare a tutti i costi. "
Oltre a una normale routine di spazzolatura, le unghie del Leone dovrebbero essere tagliate settimanalmente; le orecchie devono essere pulite e controllate per eventuali tracce di sporco per prevenire infezioni; e i loro denti si lavavano con un dentifricio per animali domestici approvato dal veterinario per una buona salute generale e un alito fresco.
Che dire dell'esercizio?
Il Leone non è solo molto attivo da cucciolo, ma anche da adulto, secondo VetStreet, che suggerisce almeno un'ora di esercizio al giorno. Inoltre, questa razza è un ottimo compagno di escursioni per i proprietari che amano la vita all'aria aperta; assicurati solo di portarli al guinzaglio, in modo che non corrano dietro a un gatto , trascinandoti dietro di loro.
"Sono stati allevati per disegnare (tirare i carrelli), quindi sì, hanno bisogno di molto esercizio, ma si accontentano anche di stare in casa e coccolarsi dopo essere stati soddisfatti", afferma Russell Hartstein, CEO di Fun Paw Care , via e-mail. "I Leonberger adulti sembrano molto pacifici e calmi", aggiunge Davor Bobek, co-fondatore di World Dog Finder , via e-mail. "Ma per evitare che diventino distruttivi, dovrebbero fare almeno un tipo di esercizio fisico al giorno. Amano fare escursioni, sono ottimi compagni di bicicletta e amano l'acqua, quindi anche il nuoto è un'ottima opzione".
Anche se è importante rendere la loro vita arricchente, questo non significa che devi giocare a riporto ogni giorno per due ore, dice Trott. "Come razza grande, in realtà vuoi stare abbastanza attento e non sottoporli a esercizi ad alto impatto", spiega. "Un Leonberger non è un compagno di corsa; invece, le passeggiate lente sono un'opzione molto migliore."
Dove puoi trovare un Leonberger?
I nostri esperti hanno suggerito diverse strade per trovare un Leone che puoi chiamare tuo.
Bobek suggerisce di utilizzare il sito Web World Dog Finder , dove è possibile trovare cuccioli, allevatori e cani Leonberger, nonché informazioni generali sulle razze canine e sulla convivenza con un cane, mentre Ellis consiglia di iniziare la ricerca con salvataggi specifici, nonché cani di razza gigante salvataggi. "Solo perché uno è in un salvataggio, non significa che ci sia qualcosa che non va", dice. "Forse la situazione abitativa o lavorativa di qualcuno è cambiata, o non ha avuto il tempo necessario per un cane; potresti trovare il tuo migliore amico lì".
Secondo Ichir, il modo migliore per trovare un cucciolo di Leone di razza e sano è contattare il club di razza Leonberger locale . "Avranno un elenco di allevatori disponibili per te e potrai metterti in contatto con loro per vedere quale ti piace di più", dice. "Un'altra opzione è quella di andare a uno spettacolo di conformazione [uno spettacolo in cui un giudice valuta i singoli cani per quanto bene si conformano al tipo di razza stabilito] e incontrarsi con gli allevatori di persona, ma queste linee di spettacolo costeranno molto di più".
Mentre Trott dice che puoi trovare un Leone negli Stati Uniti tramite un allevatore registrato AKC, mette in guardia dall'acquistare la razza (o qualsiasi razza, se è per questo) attraverso annunci su Craigslist o punti vendita simili. "Mentre il tuo cucciolo con pedigree costerà un po 'di più (circa $ 1.500 a $ 2.000 per un Leonberger)", dice, "proverrà da genitori comprovati e testati per la salute e avrà un ottimo temperamento".
Infine, Carbridge pubblicizza la funzione " Trova un cucciolo " sul sito web dell'AKC. "Questo ti darà un elenco di allevatori approvati e registrati", dice. "Puoi anche trovare gruppi di razza online se vuoi incontrare e socializzare con alcuni di questi enormi cani".
Ora è interessante
I Leonberger lavoravano sia come cani da guardia che come cani da tiro, trainando carri attraverso città e villaggi in modo simile ai cavalli. "Sia nella prima che nella seconda guerra mondiale, venivano usati per trainare i carri delle munizioni, e questo è parte di ciò che li ha quasi estinti", afferma Carbridge. "Solo otto sono sopravvissuti alla seconda guerra mondiale e tutti i Leonberger di oggi possono essere ricondotti a loro".
