Una guida all'escursionismo lungo il sentiero della costa occidentale

Il West Coast Trail (WCT) è un sentiero escursionistico di 47 miglia (75,64 chilometri) che traccia il panoramico confine sud-occidentale dell'isola di Vancouver nella Columbia Britannica. Il sentiero attraversa l'aspro territorio costiero, risalendo diversi sistemi di scale e attraversa alcune delle spiagge più suggestive del Pacifico nord-occidentale. Il percorso, che in genere richiede circa una settimana per essere completato, è generalmente considerato uno dei sentieri escursionistici più panoramici del mondo.

Storicamente, il WCT faceva parte di una catena di antichi percorsi commerciali utilizzati dalle tribù della Prima Nazione Huu-ay-aht, Ditidaht e Pacheedaht prima che le navi europee iniziassero ad arrivare all'isola di Vancouver (e il sentiero attraversa ancora la terra tribale). Con l'aumento del traffico navale nella regione, aumentarono anche i naufragi . In effetti, la costa al largo del confine sud-occidentale dell'isola di Vancouver è così insidiosa che i marinai la conoscevano come "il cimitero del Pacifico". Nel 1891, il faro di Carmanah Point fu costruito per aiutare a guidare le navi e un filo telegrafico fu teso lungo quello che sarebbe poi diventato il sentiero [fonte: Parks Canada ].

Tuttavia, la costruzione di nuovi fari non ha reso le acque al largo dell'isola di Vancouver. La tragedia colpì nel 1906 quando la SS Valencia affondò vicino a Pachena Point, portando con sé 136 vittime (solo 37 passeggeri sopravvissero). Dopo un'indagine, un rapporto federale canadese ha chiesto la costruzione di un nuovo faro a Pachena Point e di un sentiero costiero salvavita con sei rifugi e provviste per i marinai naufraghi. Dopo la seconda guerra mondiale, la tecnologia di navigazione era migliorata abbastanza da rendere obsoleto il sentiero e verso la metà del secolo le condizioni del sentiero si deteriorarono. Verso la fine degli anni '60, gli amanti della natura ricominciarono a percorrere il sentiero e nel 1973 il WCT fu designato un sentiero escursionistico ricreativo.

Il sentiero fa ora parte del Pacific Rim National Park e diverse migliaia di persone lo percorrono ogni anno (nel 2009, ad esempio, 5.842 escursionisti si sono registrati per percorrere il sentiero). Ma ciò non significa che chiunque possa gettarsi su uno zaino e mettersi in viaggio. L'escursione nel WCT richiede una buona pianificazione. Il sentiero è in condizioni molto migliori rispetto a 20 o 30 anni fa, ma è ancora impegnativo per la maggior parte degli escursionisti e probabilmente è troppo da affrontare per un principiante. Per ottenere il massimo dal WCT (o da qualsiasi sentiero), si consiglia agli escursionisti di fare i compiti e prepararsi completamente per il sentiero e di prendersi il proprio tempo quando sono fuori sul sentiero.

1. Cosa aspettarsi dal West Coast Trail
2. Escursionismo West Coast Trail: preparazione per l'escursione
3. Sentiero escursionistico della costa occidentale: percorsi principali
4. Escursionismo West Coast Trail: campeggio e alloggi
5. Nota dell'autore

Il West Coast Trail è senza dubbio una delle migliori escursioni lunghe del Nord America, ma non è per tutti. Come le acque al largo della costa dell'isola di Vancouver, che hanno reclamato più di 400 navi, anche il sentiero può essere insidioso. È chiuso da ottobre a fine aprile, quindi se hai intenzione di fare un'escursione, dovrai farlo in tarda primavera o in estate.

Sebbene l'inverno sia in genere la stagione delle piogge nella regione, anche in estate possono verificarsi forti temporali e, quando piove, il sentiero diventa fangoso e gli attraversamenti del fiume diventano più pericolosi. Il numero di salvataggi è aumentato negli ultimi anni, principalmente a causa di escursionisti che si affrettano e non esercitano la dovuta cautela [fonte: Leadem ].

Uno dei maggiori rischi che un escursionista può incontrare sul WCT è l' ipotermia , che è quando la temperatura corporea interna scende al di sotto di 95 gradi Fahrenheit (35 gradi Celsius). L'isola di Vancouver si trova in quella che è conosciuta come una foresta pluviale temperata, e come tale tende ad essere molto fresca e umida, anche in estate, creando le condizioni ideali per l'ipotermia.

Se raggiungi uno stato ipotermico, il tuo cervello in genere diventa annebbiato, causandoti decisioni sbagliate che possono peggiorare una brutta situazione. Il modo migliore per prevenire l'ipotermia è portare abbastanza vestiti caldi e impermeabili e indossare vestiti caldi quando riposi [fonte: Leadem ].

Alcuni altri pericoli possono variare di stagione in stagione e di giorno in giorno. Scivolare e cadere su superfici bagnate o irregolari è probabilmente la prima causa di infortuni sul sentiero e può essere evitato solo andando piano e conoscendo i propri limiti. Ci sono diversi torrenti e attraversamenti di fiumi che incontrerai; alcuni sono percorribili con la funivia, altri invece vanno fatti a piedi su sentiero, che può risultare difficile e pericoloso per via delle rocce scivolose.

E per rendere il sentiero più accessibile per la ricreazione, Parks Canada ha installato diverse scale che salgono su alcune delle parti più ripide del sentiero. Alcuni di loro sono alti circa 100 piedi (30,48 metri) e molti di loro sono strettamente raggruppati insieme. Quando piove, le scale possono diventare molto scivolose e indossare uno zaino pesante non fa che aumentare la difficoltà.

Picchi di popolarità

La popolarità del West Coast Trail raggiunse il picco nel 1990, quando circa 9.300 escursionisti fecero il trekking. A causa delle preoccupazioni per l'affollamento e i danni all'ecosistema, i funzionari del parco hanno successivamente istituito un sistema di quote, limitando il numero totale di permessi di pernottamento a circa 8.000 all'anno. Sessanta persone possono iniziare l'escursione ogni giorno, 30 da nord e 30 da sud. L'unica eccezione a tale regola è la "stagione delle spalle" (dal 1 maggio al 14 giugno e dal 16 al 30 settembre), durante la quale non ci sono quote nei giorni feriali [fonte: Foster e Aitken ].

Il West Coast Trail non è il tipo di escursione che puoi fare solo per capriccio; è una pista seria che richiede una preparazione seria. Come ogni viaggio zaino in spalla di più giorni , dovrai pianificare i tuoi pasti ogni giorno e mettere in valigia i vestiti e l'attrezzatura da campeggio giusti per il clima caldo, freddo o piovoso. Ma al di là della tipica preparazione che potresti fare, Parks Canada richiede a chiunque si accampa durante la notte sul sentiero di ottenere un permesso e seguire un corso di orientamento.

Lo sappiamo: sei un escursionista esperto che probabilmente ha visto tutto. Allora perché devi fare il corso di orientamento? Come accennato in precedenza, i soccorsi sono in aumento sul WCT e il corso di orientamento mira ad affrontare i problemi di sicurezza e ridurre il numero di infortuni sul sentiero.

Oltre ad assicurarsi che gli escursionisti siano preparati , gli altri obiettivi principali delle sessioni di orientamento del WCT sono fornire ai visitatori una panoramica generale della storia del sentiero, rilasciare permessi e forse soprattutto raccogliere denaro (l'escursionismo non è gratuito ). Per ogni persona che percorre il sentiero, Parks Canada riscuote una tassa di utilizzo notturno di $ 127,50 e una tassa di prenotazione di $ 24,50. E dovrai anche pagare $ 16 per ciascuno dei traghetti che ti porteranno attraverso Nitinat Narrows e il fiume Gordon.

In termini di attrezzatura, questi tre articoli sono una necessità assoluta sul WCT: buoni scarponi da trekking, attrezzatura per la pioggia e una tenda impermeabile. Tutti gli escursionisti hanno le proprie preferenze quando si tratta di stivali, ma poiché l'isola di Vancouver è spesso molto umida, le passerelle, le rocce e le scale che compongono il sentiero possono essere molto scivolose.

Per evitare infortuni, ti consigliamo di indossare stivali robusti con un buon battistrada e supporto per la caviglia. Avere un'adeguata attrezzatura per la pioggia e una tenda impermeabile è sia una questione di comfort che di sicurezza; i vestiti imbevuti d'acqua, in particolare il cotone, possono causare ipotermia nelle condizioni sbagliate. Avrai anche voglia di mettere in valigia cibo leggero e ipercalorico e una stufa da viaggio. E infine, avrai bisogno di un kit di pronto soccorso ben fornito, contanti per le emergenze e crema solare.

Prenotazione necessaria?

La prenotazione non è obbligatoria, ma è altamente consigliata. Delle 60 persone che possono iniziare l'escursione ogni giorno, 50 posti vengono assegnati agli escursionisti con prenotazione e i 10 posti rimanenti vengono assegnati in base all'ordine di arrivo, primo servito agli escursionisti in attesa [fonte: Foster e Aitken ].

Puoi iniziare il percorso a Bamfield in direzione sud o iniziare a Port Renfrew sulla baia di Port San Juan e dirigerti a nord. L'estremità nord del sentiero (verso la baia di Pachena) è generalmente più facile dell'estremità sud, quindi se vuoi rilassarti, potrebbe essere saggio iniziare da Bamfield - e ricorda, perché trasporterai tutto il tuo cibo, il tuo pacco sarà più pesante all'inizio. A volte, tuttavia, sono disponibili permessi per una sola direzione, rendendo la decisione molto più semplice [fonte: Bannon ].

Per raggiungere l'inizio del sentiero, puoi volare a Victoria, la capitale della British Columbia e la città più grande dell'isola di Vancouver. Da lì, puoi prendere un bus navetta per il sentiero. Se scegli di guidare, puoi parcheggiare l'auto a un'estremità e prendere un bus navetta per l'altro sentiero in modo che ti aspetterà quando finisci (e così non devi sbrigarti o rischiare di perdere il bus navetta)[ fonte: Derworiz ].

L'acqua è una caratteristica importante del WCT e, occasionalmente, forti piogge e inondazioni renderanno impossibile l'attraversamento dei torrenti. Se incontri un torrente in piena o una spiaggia allagata con l'alta marea, Parks Canada ti consiglia di attendere che il livello dell'acqua diventi sicuro e di slacciare la cintura dell'anca dello zaino in modo da poterne scivolare fuori più facilmente in caso di caduta .

Il modo più divertente per attraversare il fiume è con la funivia, se ti piace stare all'asciutto, ovviamente. Le funivie traghettano un massimo di due persone alla volta; la gravità ti porterà in mezzo al fiume e dovrai trascinarti per il resto della strada.

Diverse porzioni del WCT possono essere percorse a piedi lungo le spiagge invece che su sentieri forestali fangosi. Ma se prendi il percorso della spiaggia, dovrai attraversare spiagge coperte dall'alta marea, quindi dovrai leggere le tavole di marea - che danno l'altezza del livello dell'acqua in metri e piedi e un tempo corrispondente - - per sapere quando puoi attraversare in sicurezza. È possibile ottenere le tavole di marea sul sito Web di Fisheries and Oceans Canada o in formato cartaceo dal volume 6 di "The Canadian Tide and Current Tables".

Ci sono anche due stazioni di marea sul sentiero, una a Port Renfrew e una a Bamfield. Durante le escursioni in estate, dovrai aggiungere un'ora alle tavole di marea per tenere conto dell'ora legale [fonte: Leadem ].

Se hai intenzione di fare un'escursione lungo il West Coast Trail, avrai bisogno di una buona tenda impermeabile, perché lungo il sentiero non ci sono rifugi coperti. E poiché porterai tutto il cibo, l'attrezzatura per la pioggia e altre necessità sulla schiena, sarebbe saggio portare la tenda più leggera possibile (la maggior parte degli esperti di backpacking suggerisce di trasportare meno di un terzo del tuo peso corporeo per gli uomini e uno -quartiere per le donne).

Come accennato in precedenza, diverse migliaia di persone percorrono il WCT ogni anno e, per ridurre l'impatto sulla vegetazione che circonda il sentiero, Parks Canada richiede che gli escursionisti pratichino il campeggio a basso impatto. Sul WCT, ciò significa campeggiare in campeggi designati ove possibile. Questi campeggi più grandi sono dotati di dependance, scatole per orsi per la conservazione del cibo e sono molto popolari tra gli escursionisti. Il modo migliore per assicurarti di raggiungere un campeggio stabilito ogni notte è pianificare attentamente fino a che punto camminerai ogni giorno in anticipo [fonte: Parks Canada ].

Se non riesci a raggiungere un campeggio stabilito, piantare una tenda sulla spiaggia è una buona opzione perché limita il tuo impatto sulle aree coperte di vegetazione. Ma per evitare di essere sorpreso - e inzuppato - dal cambiamento della marea, assicurati di accamparti ben al di sopra della linea dell'alta marea. In una tipica giornata di 24 ore ci sono due diversi cambi di marea; tienilo presente se hai intenzione di accamparti sulla spiaggia, altrimenti potresti trovare te, la tua tenda e tutta la tua attrezzatura inaspettatamente trascinati in mare nel cuore della notte.

I fuochi sono consentiti al di sotto della linea dell'alta marea sulle spiagge, ma non sono ammessi nella foresta o in qualsiasi altro punto del sentiero. Parks Canada chiede che gli escursionisti utilizzino solo legname galleggiante più sottile del loro polso per gli incendi (non abbattere alberi o strappare rami) e nessuna traccia dell'incendio dovrebbe essere lasciata dopo che si è estinto.

C'è un posto dove puoi lasciare la scia per dormire su un letto, se ti mancano le comodità di casa. La tribù Ditidaht First Nation sta ora affittando lussuose cabine tenda a Tsquadra, che si trova a pochi passi dal sentiero principale. Per $ 60 a notte, le sistemazioni includono una tenda con struttura in tela per quattro persone con ampie culle, stufe a legna e pavimenti in legno. Può sembrare rustico ora, ma dopo un paio di giorni sul sentiero, quelle cabine della tenda probabilmente assomiglieranno al Ritz-Carlton [fonte: Derworiz ].

Il modo in cui le persone che l'hanno camminato lo descrivono, con le scale, le funivie, i ponti, il terreno scivoloso, le maree, le inondazioni e il fango, completare il West Coast Trail suona più come correre un guanto di sfida medievale che come svago. Ma sono sicuro che la sfida rende la fine del sentiero molto più dolce. Come qualcuno che ha trascorso molto tempo nel Pacifico nord-occidentale, il West Coast Trail è sicuramente nella mia lista.

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Fonti