アラン・クルウィッキ

アラン・クルウィッキー、グリーンフィールド、ウィスコンシン州からの弱者は、生産NASCARでの最も低い選手権ラン1992 NASCARウィンストンカップのシーズン。彼はチャンピオンシップ史上最大のシーズン後半の赤字を克服し、その過程で、NASCARのすべての小規模オペレーターに希望を与えました。

クルウィッキは、NASCARの最もとらえどころのない賞で現実的なショットがないように見える数十人のドライバーの1人として1992年のNASCARウィンストンカップシーズンを開始しました。所有者、運転手、簿記係、そして戦略家として、クルウィッキは多額の資金と確立されたチームとの困難な戦いに直面しました。

しかし、クルウィッキは自分のやり方で物事を行う習慣がありました。2回、ウィスコンシンのエンジニアリング卒業生は、伝説的なチームオーナーのジュニアジョンソンへの運転の申し出を断りました。クルウィッキは、1991年にマクスウェルハウスのスポンサーシップを無事に隠したが、ジョンソンチームの大金のスポンサーを失ったと思った。すべての可能性に反して、クルウィッキはまだ彼自身の操作を実行することを主張しました。

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クルウィッキは、1992年のシーズン開幕戦のデイトナ500に向けてほとんどフィールドを作りませんでした。最後の列で、暫定的なスタート地点を受け入れる必要がありました。彼は41日から集結し、NASCARで最も有名なイベントで信頼できる4位でフィニッシュしました。しかし、次の7回のNASCARウィンストンカップイベントのトップ15のうち3回のフィニッシュで、クルウィッキはポイントリーダーに大きく遅れをとっていました。

春と夏の間の一貫したフィニッシュといくつかの勝利の強さで、クルウィッキはまだチャンピオンシップへのわずかな希望を持っていたものの、争いに戻った。ドーバーでの9月のレースでは、クルウィッキはラップされた車でフェンダーをこすった後、早くクラッシュしました。イベント後にポイントが集計されたとき、クルウィッキはビル・エリオットを278ポイント下回り、残り6レースしかありませんでした。

「現実的には、これでチャンピオンシップの契約は終了するだろう」とクルウィッキはドーバーのクラッシュ後に語った。「あきらめたくないのですが、今は戻ってくるのが難しいと思います。」

クルウィッキは、NASCARのポイントシステムの複雑さに気づいていました。ポイントリーダーが大きなトラブルの犠牲にならない限り、追いつくことは不可能です。しかし、エリオットと彼のジュニアジョンソンチームは、何度も機械的な問題に遭遇し、クルウィッキを含む他の候補者がポイントレースに戻ることを可能にしました。

アトランタでのシーズンフィナーレに入ると、6人のドライバーがチャンピオンシップに挑戦しました。クルウィッキはポイントリーダーのデイビー・アリソンにわずか30ポイント差、エリオットに10ポイント差をつけました。タイトルチェイスの歴史の中で最もダイナミックな決闘の1つは、その日の午後、アトランタモータースピードウェイで繰り広げられました。

アリソンのタイトルへの期待は、レースの途中で回転しているアーニー・アーヴァンにぶつかったときに打ち砕かれました。アリソンがハントから外れたことで、チャンピオンシップレースは興味深いひねりを加えました。歴史上初めて、タイブレーカーがNASCARウィンストンカップチャンピオンを決定するために使用されるという明確な可能性がありました。

エリオットは、クルウィッキを4-2でレース勝利に導いたおかげで、タイブレーカーを握りました。どちらのドライバーも早い段階でラップをリードし、エリオットとクルウィッキはアトランタの勝利だけでなく、リードされたほとんどのラップを争っていました。エリオットが最も多くのラップをリードできれば、彼はさらに5つのボーナスポイントを獲得するでしょう。エリオットとクルウィッキが1位と2位で走っていたため、フィニッシュが同じであれば、エリオットはタイブレーカーでタイトルを獲得することができました。

レースの最終ラップで、エリオットとクルウィッキは他の候補者から離れていました。クルウィッキのクルーチーフであるポール・アンドリュースは、各ドライバーがリードしたラップ数を把握していました。彼はそれが近くなることを知っていた。アンドリュースはドライバーと絶えずコミュニケーションを取り、310周目までリードできればタイトルを締めくくるのに2位でフィニッシュするだけだと語った。彼はもはや勝つためにエリオットを倒す必要はありません。

クルウィッキは燃料を伸ばし、311周目に最後のピットストップを行いました。エリオットはクルウィッキを8.06秒で破り、レースに勝ち続けました。しかし、クルウィッキは2位でフィニッシュし、チャンピオンシップでエリオットを10ポイント上回りました。

「幸運がここにあり、アメリカ人であり、ウィンストンカップサーキットで競うことを神に感謝します」と、優雅なクルウィッキは彼の即興の受け入れスピーチで言いました。「[1986年に]南に移動したとき、これが私の夢でした。ピックアップトラックとトレーラーでここに来ました。このレースにアンダードッグとして参加していたので、このフォードを「アンダーバード」と呼びました。

「86年に私が今日いる場所にお金を賭けたとしたら、オッズはわずかだった」と新しいNASCARウィンストンカップチャンピオンは語った。「そこからここにたどり着くまでにかかったすべてのことを考えると、それはできなかったと言うでしょう。しかし、そのように見ることはできません。私はそうしませんでした。ゴールラインから外れました。」

1992年に実行されたクルウィッキのタイトルは、昔からのものでした。それは、決意、勤勉、知性、そして少しの運があれば、短時間のオペレーターが彼の職業の頂点に立つことができることを証明しました。

1993年、クルウィッキは堅実な形でタイトル防衛を開始し、NASCARウィンストンカップキャンペーンの最初の5つのイベントで3つのトップ10のフィニッシュを獲得し、ポイントランキングで9位を維持しました。

4月1日、テネシー州ノックスビルでスポンサーのフーターズレストランに出演した後、クルウィッキはブリストル行きの会社の飛行機に乗ってフードシティ500に向かいました。ツインエンジンのマーリンフェアチャイルド300は、トライシティーズに到着する6マイル手前でレーダーから姿を消しました。テネシー州ブリストル近くの牧草地に墜落し、クルウィッキ、マークブルックス、ダンダンカン、パイロットのチャーリーキャンベルの命が失われました。

チャンピオンは彼のタイトルを守るチャンスがありませんでした。

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