世界の主要都市の多くでは、地下鉄のない生活を想像するのは難しいでしょう。看板、地図、駅の入り口は、パリ、ロンドン、ニューヨークなどの都市の都市景観の一部です。 Métropolitain、またはMétroには、パリのすべての建物から547ヤード（500メートル）以内に駅があります。ロンドン地下鉄、またはチューブは、ロンドン全体で275の駅にサービスを提供しています。ニューヨーク市の地下鉄システムには、240平方マイル（621.6平方キロメートル）のエリアに450を超える駅が詰め込まれています。一部の地域では、通りからトンネルが見えなくても、地下鉄がどこにでもあるように見えます。
その上、これらの地下鉄システムは非常に長い間存在していたため、それらが存在しなかった時間を事実上誰も思い出せません。世界最古の地下鉄、ロンドン地下鉄は1863年1月に開通しました。パリメトロの最初の路線は1900年に開通し、ニューヨーク市の地下鉄は1904年に運行を開始しました。これらは世界で最も有名な地下鉄の一部であり、偶然ではありません。彼らがほぼ同じ時期に開店したこと。それらはすべて同じ基本的な理由で生まれました：多くの人々が都市に移動していて、道路はそれらすべてを運ぶことができませんでした。
この都市居住者の流入は、18世紀と19世紀の産業革命の間に始まりました。この間、多くの技術の進歩により、多くの人々の生活が完全に変わりました。人々は国内の農場で働くのではなく、市内の工場で働くことで生計を立てることができます。人々はまたヨーロッパから米国に移住し、ニューヨーク市の人口は1870年の100万人未満から1900年にはほぼ350万人に増加しました[出典：米国国勢調査局]。
このような人々の流入のために、都市とその交通システムは部屋を使い果たしました。これは特にニューヨークに当てはまり、イースト川とハドソン川が都市を北向き以外の方向に成長させなかった。多くの主要都市の道路や交差点は混雑して危険になり、場所から場所への移動はますます困難になりました。道路の状態は、人々の安全と企業や政府の継続的な機能に対する脅威となりました。
当初、地方自治体や民間企業は、地上の大量輸送機関を備えた限られた道路を最大限に活用しようとしました。駅馬車とオムニバスと呼ばれる馬車は、人々のグループを場所から場所へと運びました。しかし、これらの車両は、馬、カート、最初の車と道路を共有する必要がありました。彼らは混雑を和らげるためにほとんど何もしませんでした、そして彼らはすぐに汚れて危険になりました。時には、遅れや混雑した状況が暴力につながった。
ロンドンでは、市の指導者たちは最終的に、市を運営し続けるために新しい交通システムを構築する必要があるという結論に達しました。地上にスペースがなかったので、唯一の選択肢はこのシステムを都市の下に置くことでした。世界中の他の都市がロンドンの先導に従いました。今日、地球上には160以上の地下鉄システムがあり、そのほとんどは過密、汚染、または都市のスプロール現象のために存在しています。
しかし、都市の下でのトンネルは、口で言うほど簡単ではありません。最初の地下鉄の建設中は特に困難でした。次のセクションでは、地下鉄のトンネルを掘り、それらを操作可能にするために必要なことを正確に見ていきます。
地下鉄の先駆者
1870年から1873年まで、アルフレッドイーリービーチはニューヨークの通りの下で1ブロックの空気圧式の列車を走らせました。
