デイル・アーンハート

1978年11月5日は、デイルアーンハートのストックカーレースのキャリアにおいて極めて重要な日でした。27歳のとき、アーンハルトは週末のほとんどを、1,000ドル未満の勝者の財布のために短いトラックでレースに費やしていました。しかし、この日、伝説のラルフ・アーンハルトのストラップの息子は、NASCARウィンストンカップグランドナショナルカーに9回目だけ着席しました。

いくつかのトラックプロモーターの寛大さを通して、アーンハルトはNASCARイベントで時折乗ることを管理していました。ワンショットのお得な情報は、最初の率ではなかった機械で来ていたが、若い男カナポリス、ノースカロライナ州、からは劣る設備を最大限に活用することができるように見えました。

アトランタインターナショナルレースウェイでのこの特定の日に、アーンハルトは彼が今まで運転した中で最高の車、オステルランドレーシングによって守られたシボレーに身をかがめられていることに気づきました。1978年のキャンペーンは、NASCARウィンストンカップグランドナショナルレースでのチームオーナーのロッドオスタールンドの最初のフルシーズンでした。彼のレギュラードライバーであるデイブ・マルシスは、今年の初めにケイル・ヤーボローにタイトルを争っていました。

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しかし、シーズンの終わりに向かって、オステルランドとマルシスは対立していました。カリフォルニア出身の裕福なスポーツマンは、マルシスが79年に「経験豊富なドライバー」に取って代わられることを公表しました。明らかに、それはアーンハルトが割り当てを取得しないことを意味しました。

アトランタの500マイルで、アーンハルトはオステルランドの車を運転し、10位から4位でフィニッシュしました。彼は新人のように運転しなかった。擦り切れたエッジは、あったとしてもほとんどありませんでした。アーンハルトは大胆で鮮明な交通の動きをしました。レース後、オステルランドはアーンハルトの努力に非常に満足しているとコメントしたが、それでも1979年シーズンのコントロールを手に入れるための熟練したベテランを探していた。

冬の間、オステルランドは再考し、彼の信念に反して、アーンハルトを運転手として雇った。アーンハルトは1979年にルーキーオブザイヤーを受賞しました。このシーズンは、テリーラボンテやハリーガントなどの傑出した新入生ドライバーに恵まれています。アーンハルトは、ピットストップの失敗と疑わしい戦略のために負けて、オステルランドのデイトナ500をほぼ勝ち取りました。彼はまだ8位で終わった。

アーンハルトは、NASCARウィンストンカップグランドナショナルでの16回目のスタートで、ブリストルでサウスイースト500を獲得するために素早くリバウンドしました。彼はルーキーオブザイヤー賞を受賞し、怪我のために4レースを欠場したにもかかわらず、最終ポイントの順位で7位でフィニッシュしました。

1980年、アーンハルトは歴史を作りました。彼はデイトナ500の直後にポイントランキングでリードを取り、1位でのグリップを決して放棄しませんでした。若いドライバーは3月にアトランタで彼の最初のスーパースピードウェイの勝利を手に入れ、シーズン中に他の4つの勝利を獲得しました。ロサンゼルス近郊のオンタリオモータースピードウェイでシーズンフィナーレに入ると、アーンハルトはハードチャージのケイルヤーボローを29ポイントリードしました。

レース序盤、アーンハルトはタイヤを切ったときにペースを落とし、予定外のグリーンフラッグピットストップを余儀なくされた。アーンハルトがコースに戻った直後に警告フラグが出て、リーダーの後ろにフルラップを閉じ込めた。彼はその年の最終レースでチャンピオンシップを失う危険にさらされていた。

臆することなく、アーンハルトはライバルを次々と追い越した。彼はバンクの低いコーナーで彼らの下を掃き、オープンストレートで他の人に襲われた。彼はレースリーダーのダレル・ウォルトリップをすり抜け、タイムリーな警告フラグをキャッチし、リードラップに戻った。

ヤーボローが3位に戻ったため、アーンハルトは5位でフィニッシュしました。 NASCARウィンストンカップグランドナショナルタイトルレースの最終マージンは19ポイントでした。当時、NASCAR史上2番目に近いタイトルフィニッシュでした。ルーキーオブザイヤーアワードとチャンピオンシップを連続して獲得したドライバーは他にいませんでした。オステルランドレーシングチームは3年目の運営で、2年生のドライバーと新人のクルーチーフでタイトルを獲得しました。

アーンハルトのスターダムへの急上昇は、鍋のフラッシュではありませんでした。 1年以内に、彼はNASCARのトップチームオーナーの1人になるという彼のビジョンを追求するために運転席をあきらめたリチャードチルドレスとつながりました。ユニットは最初は比喩的につま先を突き刺していましたが、1984年までにEarnhardtとChildressは手ごわいまとまりのあるユニットになりました。彼らは定期的にレースに勝っていて、常にパックの前部近くを走っていました。

1986年、アーンハルトは5つのレースと2度目のチャンピオンシップで優勝しました。1年後、彼はNASCARウィンストンカップシーズンを完全に支配し、11回優勝し、3度目のタイトルを500ポイント近く獲得しました。彼は1990年、91年、93年、94年にチャンピオンシップを獲得し、リチャード・ペティを7つのタイトルで結びました。常にハードチャージャーであるアーンハートは、攻撃的で、時にはいじめっ子の運転スタイルで「TheIntimidator」というニックネームを獲得しました。

記録的な8番目のNASCARウィンストンカップタイトルを求めるアーンハルトの探求は、決して実を結ぶことはありません。1990年代後半に少しの不振に耐えた後、Earnhardtは世紀の変わり目までに彼のゲームのトップに戻ってきました。彼は2000年のNASCARウィンストンカップポイントランキングで2位に終わり、2001年のキャンペーンの開始を熱心に待っていました。

2001年のデイトナ500の最終ラップでは、アーンハートはマイケル・ウォルトリップとデイル・アーンハート・ジュニアに次ぐ3位で走っていました。どちらも、デイル・アーンハートがフィールドしたシボレーに座っていました。スターリングマーリンの覆い焼きの、そしてコントロールを失った。

アーンハルトは銀行を撃ち、ケンシュレイダーに襲われ、コンクリートの保持バリアに正面からのショットを送りました。クラッシュは壊滅的な結果の1つではないように見えましたが、衝撃の角度は、NASCARの最も人気のあるアイコンに致命的な打撃を与えるようなものでした。

アーンハートの死因は論争を巻き起こしましたが、NASCARはその後、安全対策を強化し、正面からの衝撃が発生した場合にドライバーの頭が突然前方に移動するのを防ぐように設計されたHANSデバイス（頭と首のサポートカラー）をすべての競技者に着用するよう求めています。

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