約2億9500万年から2億7500万年前に北アメリカとヨーロッパに住んでいた先史時代の捕食者であるディメトロドンの骨格を見ると、すぐにその背中にある劇場の帆に目を奪われます。
背の高い骨のある扇形の構造ですか？見逃せないようなものです。
しかし、動物の残りの部分を無視しないでください。ディメトロドンの歯と頭蓋骨の開口部は、古生物学者がこの劇的な獣をそれが何であるかを認識するのに役立ちました：私たちのような哺乳類を生み出した同じ動物の分岐群のメンバー。
私たちの家族の肖像画
「ディメトロドンは、私たちが「単弓類」と呼んでいるものです」と、シカゴ大学の古生物学者キャロライン・アボットは電子メールで説明しています。
「約3億1000万年前、最初の羊膜類（乾燥した土地に卵を産むことができる脊椎動物）は、これら2つの別々の系統、単弓類と爬虫類に分かれ、2つのグループはそれ以来別々の進化の歴史を持っていました」とアボットは言います。「ディメトロドンは初期の単弓類の1つです。」
哺乳類は、今日でも存在している唯一の単弓類です。
最初の真の哺乳類は、 1億7800万年から2億800万年前までは発生しませんでした。ディメトロドンが死んだずっと後。それでも、単弓類であるため、古いフィンバックは、現代の爬虫類や恐竜よりも人間との進化のつながりが密接でした。これについては後で説明します。
ディメトロドンが単弓類であったことをどうやって知ることができますか？さて、 19世紀に生き物が発見された後、化石ハンターをひっくり返したいくつかの手がかりがありました。
「哺乳類につながる進化系統のすべての動物の重要な特徴は、頭蓋骨の眼窩の後ろに大きな開口部があることです」と、スミソニアン国立自然史博物館の脊椎動物古生物学の学芸員、ハンス・スースは別の電子メールで述べています。両替。
「この特徴は、より高度な種ではるかに大きくなり、顎を閉じる筋肉を収容します。こめかみに指を置いて顎を締めると、それらの筋肉を感じることができます」と彼は付け加えます。
また、多くの哺乳類と同じように、ディメトロドンは異歯性でした。それは、生き物の歯がすべて同じに見えなかったことを意味します。それどころか、その真珠のような白はさまざまな形をしていて、さまざまな機能を持っていました。スーズによれば、ディメトロドンは「切歯のような前歯、大きな犬歯（目の歯）、そして犬歯の後ろの小さな歯」を持っていました。
栄光のダンベル
さて、その帆について...
バックボーン、または「椎骨」は、「神経棘」と呼ばれる骨のこぶ状の柱で覆われています。これらは四つん這いで歩き回る動物では垂直に向けられています。人間の場合、神経棘は後方を向いています。首の後ろ（または脊柱）をこすったときに、皮膚の下に突き出ているように感じることができる小さな隆起です。
ディメトロドンの象徴的な帆は、非常に長い棒状の神経棘で構成されていました。最も高いものは、生き物の背中の真ん中、肩と腰の間で発生し、帆全体に「ダンベル」の形を与えました。15フィート（4.6メートル）以上の長さに達し、550ポンド（250キログラム）の重さがあったかもしれない最大のディメトロドンでは、帆の先端は地面から少なくとも5フィート（1.5メートル）離れていたでしょう。
それは典型的なセダン車より少し背が高いです。
帆はホットトピックです
ディメトロドンの帆が何のためにあったのか知りたい場合は、クラブに参加してください。
「比較に使用できるような「帆」を備えた生きている動物がいないので、誰も本当に知りません」とスースは説明します。
今日の哺乳類は、概して、一定の内部体温を維持しています。ディメトロドンにはこの能力がなく、ウォームアップまたはクールダウンするためにその環境に依存しなければならなかった可能性があります。
「組織と血管を間に挟んだ背の高い神経棘を持つことは、体温調節、または動物が理想的な体温を維持する方法を助けるために多くの表面積を提供するでしょう」とアボットは言います。「ディメトロドンの「帆」は、本質的に巨大なソーラーパネルであった可能性があり、それにより、それがより早く進み、1日のうちに長く動き続けることができました。あなたが捕食者であるなら、それは大きな足です！」
しかし、研究者には疑問があります。
ディメトロドンは、地球の二畳紀の初期に住んでいました。ペルム紀は、約2億9,800万年から2億5,100万年前まで続きました。その最も近い親戚の1つはスフェナコドンでした。これは全体的に同様の体格の別の肉食動物です。ディメトロドンのように、スフェナコドンはペルム紀初期の獣でした。しかし、ディメトロドンとは異なり、背中に大きな帆はありませんでした。では、他の生き物がそれなしでうまくやってきたのに、なぜそれらの生き物の1つが個人的な「ソーラーパネル」を必要とするのでしょうか？
帆は性的な誘惑でしたか？
ここでは性淘汰がXファクターになる可能性があります。帆が体温調節に使用されなかった場合、おそらくそれは先史時代の可愛い磁石として機能しました。
アボットは、「装飾用の構造は、明るい鳥の羽や鹿の角など、配偶者の好みによって進化することがあります。その意味で、他のディメトロドンが配偶者選択に魅力的であると判断したため、性的表現の「帆」が生まれたでしょう。 「」
構造の本当の目的が何であれ、私たちが知っていることはこれだけです。それはディメトロドンに固有のものではありませんでした。ペルム紀の岩石堆積物で見つかった別の単弓類である菜食主義者のエダフォサウルスは、それ自体が際立った後帆を持っていました。先史時代の両生類プラティヒストリクスもそうだった。そして長い間、それらのすべての生き物が絶滅したずっと後に、いくつかの恐竜は独立して同じ基本的な特徴を進化させました。
おもちゃで遊ぶ
遠く離れて、それらすべての中で最も有名な帆に支えられた恐竜はスピノサウルスです。それは約9700万年前の白亜紀に住んでいました。推定長さは約50フィート（15メートル）で、これはおそらく乾燥した土地を歩くのにこれまでで最も長い肉食動物でした—川での狩猟を好んだかもしれませんが。
それは私たちを、私たちの友人であるディメトロドンについての科学界で最大のペットのおしっこの1つに導きます。それは哺乳類の先駆者だったので、ディメトロドンはT. rex、Triceratops、Spinosaurusなどとは何の関係もありませんでした。しかし、貧しい獣は一般的に恐竜と間違えられます。
玩具会社は責任の一部に値する。ディメトロドンは、プレイセットやプラスチック製の置物のバッグで「恐竜」と誤って表示されることがよくあります。ハリウッドは助けにはなりません。「ファンタジア」または「リトルフット」を見ると、このペルム紀の単弓類が実際の恐竜と肩を組んでいるのがわかります。
悲しい皮肉なことに、ディメトロドンは最初の恐竜が現れる前に数千万年も死んでしまいました。「スピノサウルスがディメトロドンよりもスピノサウルスに時間的に近い！」アボットは言います。
化石の証拠は皮膚の深さです
二足歩行のスピノサウルスとは異なり、ディメトロドンは4本の足で歩き回っていました。化石の証拠はそれを明らかにしました。その外観と振る舞いの他の側面はより神秘的です。
「ディメトロドンの骨に関連する皮膚の印象は見つかったことがありませんが、...単弓類で髪が進化した可能性があることを漠然と知っていることと、間接的な証拠の両方のために、動物にはおそらくいくつかの鱗があり、髪がありませんでしたトラックウェイから」とアボットは語っています。
2012年に、科学者は初期の二畳紀の単弓類からの足と下腹の化石化した印象を説明しました。それらを作った動物はディメトロドンに似ていると考えられています。それが何であれ、動物は顕著な胃の鱗の痕跡を残しました。
単弓類の毛については、1億6400万年前までに進化したに違いないことを私たちは知っています。それは、最初の決定的な哺乳類の毛の痕跡が化石記録に現れるときです。「暫定的な髪の毛のような構造は、最後のディメトロドンから1000万年から2000万年後の二畳紀後期の糞石（化石の糞）で発見されました」とアボットは説明します。
意欲的な古美術家は、これらすべてを念頭に置いておく必要があります。
今それは興味深いです
ディメトロドンにはさまざまなサイズがあります。「ディメトロドンには14の名前の付いた種があり、そのうちの1つは元々独自の属であるBarygnathusに分類されていました」とSues氏は語っています。それらの動物のいくつかは、鼻から尾までわずか約5フィート（または1.5メートル）の長さでした。私たちが議論したように、他の種はおよそ3倍長く成長する可能性があります。
