1世紀前、インド亜大陸から極東ロシアまで、10万頭以上のトラがアジアに生息していました。今日、彼らは絶滅の危機に瀕しており、野生のトラは約4,000頭しか残っていません。彼らが直面する最大の脅威は、生息地の喪失と劣化、違法な狩猟と獲物の減少です。
集中的な保護努力のおかげで、トラの数はその範囲のいくつかの部分で回復しました。たとえばネパールでは、野生のトラの個体数は2009年の121頭から2018年には235頭にほぼ倍増しています。しかし、アジアの道路建設ブームはこの進歩を取り消す可能性があります。
私のような土地計画者や保存科学者は、トラが道路や鉄道にどのように反応するかについてもっと知る必要があります。そうすれば、これらの動物を保護する方法を見つけることができます。特に、世界で後発開発途上国の1つであるが、経済の拡大と貧困からの脱却に取り組んでいるネパールにとって、この情報が必要です。トラが生息する森林や草地には、道路や鉄道が急速に広がっています。
ネパールのインフラストラクチャーの拡大
輸送ネットワークがトラをどのように脅かすかについての研究はほとんど行われていませんが、存在するいくつかの研究は強い影響を示しています。たとえばロシアでは、1992年から2005年にかけて、車両の衝突によりトラの死亡12人に1人が監視されました。また、中国では、トラは道路の近くで見つかるよりも、道路から少なくとも2.5マイル（4 km）離れた場所を占める可能性が5倍高かった。
インドでは、計画外の開発に伴う高速道路の拡大により、保護地域内のトラの絶滅リスクが100年間で56％増加すると推定された研究があります。したがって、アジアで成長している交通インフラのネットワークは、トラにとって悲惨なものになる可能性があります。
ネパールの新しい開発プロジェクトは、トラ、サイ、ゾウが生息する広大な低地の森林を通過します。東西高速道路や郵便道路などの全国的な道路は、より高速な交通をサポートするために2車線から4車線にアップグレードおよび拡張されています。
計画担当者は、アイオワとほぼ同じ大きさのネパールを横断する新しい高架電化鉄道を設計しています。「メガハイウェイ」は現在、ネパールの首都カトマンズから、ネパール政府が20年以上にわたって主要な国際空港の建設を目指してきたニジガドまで建設中です。
高速道路は野生生物に増大する脅威をもたらす
より良い道路はネパールで切望されている社会的および経済的利益をもたらすことができますが、国は科学者がトラのような絶滅危惧種にどのように影響するかを評価できるよりも早く道路を建設しています。バンク国立公園では、 2018年7月から2019年7月までの67頭の野生動物の死亡のうち、サンバー鹿のような主要なトラの獲物を含む45頭が交通事故によるものでした。
トラの死傷者は、まだまれですが、過去数年間で主要道路に沿って増加しています。2019年以前は、バルディア国立公園の高速道路でトラとの車両衝突が1回だけ記録されていました。過去2年間で、5頭のトラが国立公園内で車両に襲われました。3頭はバルディア、2頭はパルサ国立公園です。
車両関連の死亡により、トラが1つの個体群から別の個体群に移動するのが難しくなり、その結果、トラの遺伝的多様性が低下します。衝突が増えると、トラの絶滅のリスクが高まる可能性があります。
道路はまた、人々とトラの間の対立のつながりであるように見えます。バルディア国立公園のトラは最近、公園を走っている移動中のオートバイの後ろから乗客を引き離しました。トラはその人を殺して食べました。昨年、3頭のトラが同じ地域で他の9頭を殺害しました。
タイガースの隠された生活を明らかにする
この前例のない課題に対応するために、私はネパール国立公園野生生物保護局、国立自然保護トラスト、およびネパールの国際自然保護連合の同僚と協力しています。交通インフラがトラの生物学と生態にどのように影響するかをよりよく理解するために、道路の近くに住むトラにGPSカラーを配置しています。私たちの最初の焦点は、交通機関の開発がトラの回復を著しく妨げる可能性があるバルディア国立公園とパルサ国立公園にあります。
ネパールは長い間、トラの研究と保護の世界的リーダーでした。スミソニアン-ネパールタイガーエコロジープロジェクトは、ほぼ50年前に開始された国際的なコラボレーションであり、保護研究のためにトラを追跡するために無線遠隔測定カラーを使用した最初のプロジェクトの1つでした。
以前は、生態学者は無線受信機を現場に持ち込み、自然の風景の中で1日に1〜2回、トラの位置を丹念に三角測量していました。私たちの新しい研究プロジェクトは、現代の追跡技術を使用して、人間の発達が変化している風景の中のトラについての新しい洞察を解き放つことによって、この作業に基づいています。
首輪は毎日何度もGPS衛星に接続し、トラの位置に関する詳細情報を提供します。このデータは、トラが交差する前後に道路に沿ってどのように移動するかを示すことができます。道路の近くと遠くでどれだけのエネルギーを消費するか。彼らが道路の近くでどこでどのように狩りをするか。1日のさまざまな時間に車両の交通にどのように反応するか。そして、彼らの行動パターンは、道路から遠く離れているのと比較して、道路の近くにあります。襟付きのトラが堆積した糞便中のホルモンを分析することで、道路の近くでトラが受けるストレスを理解することさえできます。
パルサ国立公園を二等分する東西高速道路が、最初の首輪を付けられたトラの動きを妨げ、その領土を制限していることをすでに発見しています。これらの洞察を武器に、新しい輸送プロジェクトがトラの生息地や個体群に与えるさまざまな影響を予測することができます。
Tigerに適したインフラストラクチャの作成
私たちの協力者であり、パルサ国立公園の元主任監視員であり、現在ネパール政府の主任生態学者であるハリバドラアチャリヤは、交通インフラをよりトラに優しいものにするために熱心に取り組んでいます。たとえば、優先度の高い生息地を避けるために、道路や鉄道の調整に関するアドバイスを提供できます。
また、トラが頻繁に使用する地域や繁殖にとって重要な地域での生息地や獲物の回復活動をターゲットにすることもできます。計画担当者は、トラが道路や鉄道を横断するのを助けるために、野生動物の交差点を設計して見つけることができます。また、夜間に車両の通行を禁止する場所を示したり、速度制限を適用して、トラが通行中に殺されるリスクを減らすことができます。
GPS首輪からの情報は、トラと人間の対立を減らし、法執行を改善するのにも役立ちます。たとえば、道路や鉄道が虎狩りの戦略を混乱させ、野生の獲物ではなく家畜や人々を狩らせるかどうかを知ることができます。私たちのデータは、野生生物の管理者がトラの怪我、病気、密猟に迅速に対応するのにも役立ちます。
時間が経つにつれて、この情報は、トラや危険にさらされている他の種への危害を最小限に抑えながら、道路が人間のために機能することを保証できる証拠に基づく解決策を提供すると信じています。
この記事は、クリエイティブコモンズライセンスの下で会話から再発行されています。元の記事はここにあります。
Neil Carterは、ミシガン大学の野生生物保護の助教授です。
