人々は何世紀にもわたって食べ物から犬まですべてを「遺伝子組み換え」してきました。しかし、過去には、利用可能な唯一のツールは品種改良でした。たとえば、特定の真菌に耐性のあるトウモロコシの品種を作成したい場合は、トウモロコシの区画を植えて、個々の植物が真菌をどのように処理したかを確認します。次に、うまくいった植物から種子を取り、それらを植え、真菌に対するそれらの性能を見て、問題の真菌に対して非常に高い耐性を持つトウモロコシ植物の株を作成するまで、何年にもわたって調べました。
同様に、鶏を取り、卵を分析して、コレステロールの少ない卵を持った鶏を見つけることができます。次に、それらを繁殖させて、低コレステロールの鶏の系統を作成します。検出可能な特性を選択し、その特性でうまくいく種のメンバーを繁殖させることができます。品種改良技術を使用して、人々は斑入りのバラから巨大なカボチャ、小麦の株まで、2倍の収量と非常に高い耐病性ですべてを作成しました。しかし、望ましい特性を得るのに何年もかかることがよくありました。
しかし、科学者が品種改良の試行錯誤のプロセスを経ることなく、特定の遺伝子を植物や動物に挿入できるようにする遺伝子工学技術の出現により、事態は次のレベルに進みました。したがって、遺伝子工学は品種改良と比較して非常に高速です。遺伝子工学を使用すると、種を非常に簡単に交配することもできます（たとえば、人間のインスリンを生成する植物を作成することができます）。実験室で遺伝子組み換えを受けた植物、微生物、動物、またはその他の生物は、遺伝子組み換え生物（GMO）と見なされます。
GMOを作成するには、科学者はまず、害虫やウイルス耐性などの特定の形質を制御する遺伝子が何であるかを理解する必要があります。次に、その特性に関する生物の遺伝情報をコピーし、成長させたい生物（トウモロコシやリンゴなど）のDNAに挿入します。最後に、それらは有機体を成長させます。それは理想的にはそれが操作されたすべての望ましい特性を持っています。
なぜすべてのトラブルに行くのですか？遺伝子工学は、害虫や植物ウイルスを凌駕することによって作物の収穫を改善するために使用されるため、効率を高めるための演習です。作物に「棚の寿命」を長くすることにより、食品関連の廃棄物を減らします。世界の食料供給需要を満たすために、食料システムをより持続可能にし、生産を改善するのに役立ちます。遺伝子工学はまた、食品の安全性を改善し、食品の栄養価を高めるようにも設計されています。
たとえば、モンサント社製のラウンドアップと呼ばれる広く使用されている除草剤があります。ラウンドアップは、接触したすべての植物を殺します。モンサントは、大豆やその他の作物を遺伝子組み換えして、ラウンドアップの影響を受けない「ラウンドアップ対応」株を作成しました。 Roundup Readyの種子を植えることで、農家は作物の真上にRoundupを噴霧して雑草を防除できます。作物は除草剤を完全に無視しますが、雑草は排除されます。 Roundup Readyシードは、生産コストを削減し、収量を増やすため、食品の価格が下がります。 （ビジネスインサイダーによると、原告がラウンドアップを繰り返し使用したことでガンになったと主張して、モンサントに対して多数の訴訟が提起された。しかし、それについては多くの議論がある。米国環境保護庁、欧州食品安全機関およびその他の国内規制機関は、グリホサートは人間のガンとは関係がないと述べています。一方、世界保健機関は、この化学物質は「おそらく」発がん性があると述べています。）
他の科学者は、トウモロコシの穴あけ器からの損傷を排除するために、トウモロコシ植物に天然の殺虫剤を生成する遺伝子を挿入しました。また、さまざまな抗真菌遺伝子を挿入することもできます。褐色化に抵抗する遺伝子組み換えリンゴも作られました。褐色化したリンゴは甘やかされていると多くの人が考えているため、食品廃棄物を減らすのが理想的です。
長年、米国の消費者はGMOを使用した食品の作成に気づいていませんでしたが、1990年代初頭から利用可能でした。食品医薬品局によると、 2018年までに、米国で栽培されている大豆の94％とトウモロコシの92％がGMOからのものでした。厳しい政府規制とGMOの安全性を宣言する2,000以上の科学的研究にもかかわらず、多くの人々はあまり満足していません。よくある不満は、消費者が遺伝子組み換えプロセスで使用される成分を信頼していないということです。なぜなら、それらは「天然」とは見なされていないからです。さらに、ほとんどの家畜はGMOトウモロコシを食べるので、それは彼らや肉を食べる人々に悪影響を及ぼしますか？
また、GMOを含む製品にそのようにラベルを付ける必要があるかどうかについてもかなりの争いがありました。一方の側は、複数の研究がそれらを非GMOの対応物と同じくらい安全であると示したので（おそらくもっとそう）、どんなラベル付けの努力も時間とお金の無駄になるだろうと言います。反対側は彼らを危険だと考え、消費者は彼らが何を食べているかを正確に知っているべきだと言います。そのために、2016年に国家バイオエンジニアリング食品開示基準が法制化され、5％を超える遺伝子組み換え材料を含むバイオエンジニアリング食品（人間が消費するため）にラベルを付けることが義務付けられました。実施日は、食品の種類と製造業者の規模に応じて、2020年から2022年の範囲です（グループが小さいほど、ラベルを貼るのに時間がかかります）。
「バイオエンジニアリング」または「バイオエンジニアリングに由来する」というラベルのおかげで、食品にGMOが含まれているかどうかをすばやく確認できます。レストラン、デリ、フードトラック、飛行機、電車などで提供される食品など、人間が消費することを目的とした一部の種類の食品は、このラベル付け規則から免除されます。非常に小さな食品メーカーは従う必要はありません。
初版：2000年4月1日
