ジュニアジョンソン

作家トム・ウルフがエスクァイア誌の1965年3月号でジュニア・ジョンソンを「ラスト・アメリカン・ヒーロー」と呼んだとき、ノースカロライナ州イングルホロウのかっこいい子供はすでに伝説でした。ジョンソンは、ストックカーレースのパイオニアの多くと同様に、ウィルクス郡の農場で育ち、若い男として密造酒を走らせる運転技術を身に付けました。彼は、密造酒の経験をNASCARスーパースピードウェイの高ピッチの舗装に簡単に移した多くのドライバーの1人でした。

彼の最初のフルシーズンで、彼は5つのレースに勝ち、1955年のNASCARグランドナショナルポイントランキングで6位でフィニッシュしました。NASCARが当時ルーキーオブザイヤーを持っていたとしたら、ジョンソンはきっとそれを勝ち取ったでしょう。

翌年、オハイオ州チリコシーの刑務所への予定外の旅行は、彼のレース活動を狂わせました。ジョンソンは、まだカロライナ山脈にある父親の密造酒で連邦政府の代理人に捕らえられ、2年の刑期の11か月を務めました。

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ジョンソンは1958年にNASCARシーンに戻り、中断したところから再開し、6レースで優勝しました。'59年に、彼はさらに5つのNASCARグランドナショナルレースで優勝し、業界で最も有能なショートトラックレーサーの1人と見なされました。

ジョンソンはダートトラックレースの芸術性の達人であり、ダートキャンバスのタイトなコーナーに完璧な溝のセットを描きました。「ダートでこれまでに戦った2人の最高のドライバーは、ジュニア・ジョンソンとディック・ハッチャーソンです」と、NASCARで2度優勝したネッド・ジャレットは語った。

ジョンソンの最初の16回のNASCARグランドナショナルの勝利のうちの15回はダートトラックで行われました。彼は一次元のドライバーと見なされていました-土の素晴らしい職人ですが、超高速道路には精通していません。

ジョンソンがNASCARの最大のイベントの2回目の実行で勝利に時代遅れで力不足のシボレーを運転したとき、それはすべて1960年のデイトナ500で変わりました。ジョンソンは450マイルのドラフトを利用して、よりスピーディーなポンティアックの後ろにタグを付け、最終ラップで勝利への道を切り開いた。シャーロットとダーリントンでの彼のフォローアップの勝利は、彼が彼の勇気と少し以上の頭脳を明らかに混ぜることができるという考えを固めました。

ジョンソンの最高のシーズンは、チームオーナーのレックスラヴェットのためにフォードを運転しているときに彼が10レースと13ポールを獲得した1965年に来ました。彼はNASCARグランドナショナル旅団を率いて、3998周で30レースをリードしました。どちらも、キャンペーンのトップです。彼は65年に7,144周を完了し、その56％をリードしました。19のDNFがなかったら、ジョンソンはその年にあらゆる種類の記録を打ち立てたかもしれません。

1966年に34歳で引退したとき、ジョンソンはNASCARグランドナショナルで50回の勝利を収め、史上2番目に優れた成績を収めました。彼はよく「ストロークしてお金でフィニッシュするよりも、1周リードしてレースから脱落したい」と言った。

ジョンソンは313回のスタートで、上位3位の中で91回フィニッシュしましたが、165回のイベントを終えることができませんでした。「行くか吹くかは常にレースにおける私の哲学でした」とジュニアは言いました。

ジョンソンはゴーグルを切った後、1996年まで走った独自のレーシングチームを設立しました。ダレル・ディアリンガー、リーロイ・ヤーブロー、ケイル・ヤーボロー、ダレル・ウォルトリップ、ニール・ボネット、テリー・ラボンテ、ジョフリー・ボディン、ビル・エリオット、ジミー・スペンサーがすべてレースに勝ちましたジョンソン手入れの機械で。

チームオーナーとしてのキャリアの中で、彼の車は、リチャードハワードが所有するシボレーチームを管理した1971年から74年までの21のイベントを除いて、119のレースに勝ちました。

ジョンソンはNASCARの現代で最も成功したチームオーナーになりました。1976年から85年にかけて、ジョンソンの車は6回のNASCARチャンピオンシップで優勝し、それぞれ3回はヤーボローとウォルトリップで優勝しました。1976年、77年、78年のヤーボローの3連勝は、ドライバーとオーナーが3回連続でタイトルを獲得した唯一の機会です。

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