NASAのパーサヴィアランスローバーが2021年2月18日に火星のジェゼロクレーターに着陸してから短期間で、それはすでに歴史を作っています。
現在、火星と地球は太陽の反対側にあり、2つの惑星は互いに通信できません。過去216火星の日の間ノンストップで働いた後、科学チームは任務が始まって以来最初の本当の休憩を取っています。
私たちはパーサヴィアランスチームの2 人のメンバーであり、ローバーが20日間の結合のために身をかがめた状態で、これまでのミッションに戻って振り返る絶好の機会です。
Perseveranceは、そのエンジニアリング機能をすべてテストし、起伏の多い地形を1.6マイル（2.6 km）走行し、19台のカメラで数万枚の写真を撮影しました。これらすべての信じられないほどの成功の中で、私たちが特に興奮している3つの主要なマイルストーンがあります。最初のロックコアサンプルの収集、Ingenuityヘリコプターの飛行、JezeroCraterデルタに関する最初の科学的結果の公開です。
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Perseveranceの主な目的の1つは、サンプルキャッシングシステムを使用して、 おおよそドライイレースマーカーのサイズの小さな岩石コアを抽出し、それらを特別なサンプルチューブに密封することです。その後、将来のミッションでそれらを拾い上げ、惑星間での長い旅に連れて行って地球に戻します。
8月のPerserveranceの最初の掘削の試みでは、私たちのチームは、ドリルで簡単にアクセスできる素敵な平らな岩を選びました。岩盤を6日間評価し、最後に掘削した後、地面に穴が開いているのを見て、サンプル管が正常に密閉されたことを確認できたことに興奮しました。
しかし、翌日、ローバーがチューブの内側の写真を送ってくれたので、実際には空でした。火星の大気の一部は内部に閉じ込められており、研究に役立ちますが、それはチームが望んでいたものではありません。
最終的に、私たちのチームは、岩自体が予想よりもはるかに柔らかく、掘削中に完全に粉砕されたと結論付けました。
3週間と1,800フィート（550メートル）後、赤い表面の上に突き出た有望な岩に出くわしました。これは、岩がより硬く、したがってサンプルを採取するのがより簡単であることを示唆しました。今回、Perseveranceは、灰色がかった風で磨かれた岩から2つのコアサンプルを抽出して保存することに成功しました。さらに数十個を収集した後、火星の表面の安全で簡単にアクセスできる場所にサンプルを落とします。現在開発中のNASAの火星サンプルリターンミッションは、2020年代後半にサンプルチューブを拾い上げ、家に持ち帰ります。
しかし、科学者は岩について学ぶためにそれほど長く待つ必要はありません。両方のサイトで、Perseveranceは腕にSHERLOCおよびPIXL分光計を使用して、岩石の組成を測定しました。玄武岩質溶岩流で形成された岩石を示唆する結晶鉱物と、古代の地下水の証拠となる可能性のある塩鉱物を発見しました。
初飛行
忍耐力は地球から遠く離れているかもしれませんが、それは相棒があります。創意工夫のヘリコプターは、彼らが火星に着陸し、他の惑星の大気中で飛ぶ最初のクラフトになった直後にローバーから外します。
創意工夫は太陽光発電で、重さは4ポンド（1.8 kg）で、本体はおおよそグレープフルーツの大きさです。2021年4月19日、ヘリコプターは最初の飛行を開始し、地上10フィート（3メートル）を39秒間ホバリングしてから、真っ直ぐ降りました。この短いホップは、その長いブレードが火星の薄い空気での飛行を可能にするのに十分な揚力を生成できることを示しました。
次の飛行では、ヘリコプターが水平方向に移動する能力をテストし、毎回長距離を飛行し、これまでで最も遠い旅行で2,050フィート（625メートル）も移動しました。
創意工夫は現在13回飛行し、忍耐力の前に起伏の多い地形を偵察するために地面の詳細な写真をキャプチャしました。これらの画像は、チームがローバーの最終目的地であるジェゼロクレーターの大きなデルタに向かう途中で障害物を回避する方法を決定するのに役立ちます。
ジェゼロデルタにズームイン
NASAは、パーサヴィアランスの着陸地点としてジェゼロクレーターを選択しました。これは、乾燥した川の谷の端にある大きな岩の山にローバーがアクセスできるためです。科学者たちは衛星画像に基づいて、これらの岩石は約35億年前に湖に流れ込んだ古代の川によって堆積された堆積物でできていると考えています。もしそうなら、この場所は人生にとって素晴らしい環境だったかもしれません。
しかし、衛星データの解像度は、堆積物が長寿命の湖にゆっくりと堆積したのか、それとも構造がより乾燥した条件下で形成されたのかを確実に判断するには十分に高くありません。確実に知る唯一の方法は、火星の表面から画像を撮ることでした。
忍耐力は、デルタの正面の崖から1マイル（約2 km）以上離れたところに着陸しました。私たちは両方とも、サッカー場の反対側からペーパークリップを見ることができるズームレンズ付きのカメラのセットであるMastcam-Z機器を担当するチームに所属しています。ミッションの最初の数週間、Mastcam-Zを使用して遠くの岩を調査しました。それらのパノラマビューから、ローバーのスーパーカム、伸縮カメラでより詳細に見るために特定のスポットを選択しました。
画像が地球に戻ったとき、高さ260フィート（80メートル）の崖の下部に堆積物の傾斜した層が見られました。頂上に向かって、直径5フィート（1.5メートル）もの巨礫を見つけました。
これらの地層の構造から、私たちのチームは数十億年前の地質学的物語を再構築することができました。これは、2021年10月7日にサイエンス誌に掲載されました。
長い間（場合によっては数百万年）、ジェゼロクレーターを埋め尽くした湖に川が流れ込みました。この川は、三角州の崖に見られる傾斜した堆積物の層をゆっくりと堆積させました。その後、いくつかの大きな洪水を除いて、川はほとんど乾いた。これらのイベントには、大きな岩を川の水路に運び、古い堆積物の上に堆積させるのに十分なエネルギーがありました。これらは私たちが今崖の上に見ている岩です。
それ以来、気候は乾燥しており、風がゆっくりと岩を侵食してきました。
ジェゼロクレーターに湖があったことを確認することは、ミッションの最初の主要な科学的成果です。来年、パーサヴィアランスはデルタの頂上までドライブし、途中で岩層を微視的に詳細に研究し、多くのサンプルを収集します。それらのサンプルが最終的に地球に到達するとき、火星のこの古代湖でかつて繁栄したかもしれない微生物の生命の兆候が含まれているかどうかを学びます。
この記事は、クリエイティブコモンズライセンスの下で会話から再発行されています。あなたは見つけることができ、ここで元の記事を。
メリッサライスは、ウェスタンワシントン大学の惑星科学の准教授であり、現在、NASAの好奇心と火星-2020ローバーミッションから資金提供を受けています。Briony Horganは、パデュー大学の惑星科学の准教授です。彼女はまた、NASAの火星科学研究所のローバーミッションに参加している科学者でもあります。
