COMPSOGNATHUS（KOMP-sog-NAY-したがって）
期間：ジュラ紀後期
目、亜目、科：竜盤類、獣脚類、コンプソグナトゥス科
場所：ヨーロッパ（ドイツ、フランス）
長さ： 2フィート（60センチメートル）
すべての肉食恐竜が私たちが想像する巨大な獣であったわけではありません。小さくて繊細なものもありました。コンプソグナトゥスは、最も小さい既知の恐竜の1つでした。水の近くに住んでいたのは七面鳥サイズの捕食者でした。この小さな動物は後ろ足で鳥のように走り、トカゲと小さな哺乳類を追いかけ、小さな2本の指の手と歯のある顎で獲物を攻撃しました。おそらく、コンプソグナトゥスは、最も古い既知の鳥であるArchaeopteryxで食事をしました。
ドイツの古生物学者アンドレアスワグナーは、1861年に最初のコンプソグナトゥスについて説明しました。その名前は「エレガントな顎」を意味します。 Oberndorferという名前の医師が、ケルハイムの町の近くの谷にある石版の石灰岩でそれを発見しました。多くの小さな化石脊椎動物で起こるように、堆積岩はそれを平らに押しつぶしました。その骨は壁が薄すぎて、化石化したときに押しつぶされるのを避けることができませんでした。しかし、自然は、大きな頭から長くて細い尾の半分以上まで、その骨格のほぼ全体を保存していました。ワーグナーは、コンプソグナトゥスを恐竜として識別しませんでした。おそらく、恐竜が巨大で動きが鈍いという彼のイメージに合わなかったためです。
数年後、トーマス・ヘンリー・ハクスリーは、現在の鳥が「鳥のような爬虫類」の子孫であるという彼の理論の例として、コンプソグナトゥスを使用しました。科学者がアロサウルスやオルニトミムスなどの他の獣脚類の骨格を研究するにつれて、コンプソグナトゥスはそれらの恐竜よりも小さい親戚であることが明らかになりました。
1881年、オスニエルマーシュは、ワーグナーの標本の胃に何かが入っていることに気づき、それが胚である可能性があると考えました。1903年のフランツ・ノプサは、その物体は大きすぎて胚にはなれないと主張し、動物の最後の食事であるトカゲの残骸であると結論付けました。75年後、古生物学者のジョン・オストロムはトカゲをババリサウルスと特定しました。
Compsognathus longipesは、美術館のコレクションではまれです。フランスのカンジュエル近郊の石版石灰岩で発見された、約50％大きい骨格であるワーグナー以外の標本は1つだけです。フランスの古生物学者のグループが1972年にこの骨格について報告しました。彼らはそれが別の種に属していると考えました。彼らはこの新種をCompsognathuscorallestrisと名付けました。手ではなく足ひれがあり、骨格の比率が多少異なります。しかし、オストロムは、標本の「フリッパーの痕跡」が動物のものではないことを示しました。彼はまた、標本のサイズの違いはおそらく1つが若いためであることを示しました。彼はフランスの骨格は完全に成長した大人であると考えていますが、ドイツの骨格は若かったです。科学者たちは現在、両方の動物が単一種のコンプソグナトゥスロンギペスに属していると考えています。
オストロムの1978年の研究は、コンプソグナトゥスがおそらく2本の指の手を持っていたことを示しています。ティラノサウルスを除く他のすべての既知の獣脚類は3本以上の指で手を持っていたので、これは多くの古生物学者を驚かせました。オストロムの解釈が正しいことに誰もが同意するわけではありません。Compsognathusは、その家族の唯一のメンバーであるCompsognathidaeとして分類されるほど十分に異なっています。
