心理学や哲学で使用されているように、精神は、考える人の一部であり、楽しみ、不快感、不安、愛、憎しみなどの感情を経験します。精神は通常、物理的刺激に対して純粋に物理的反応を示す動物の有機体の部分とは区別されます。人間では、ほとんどすべての反応が、少なくとも部分的には精神の制御下にあります。ハートビートなどの自動機能も変更できるという証拠があります。
現代の心理学者は、精神を神経系や腺系の他の部分と協力して脳の活動または活動のグループとして定義しています。一部の心理学者は、この定義を人が意識している精神活動に限定しています。他の人はまた、無意識の精神、つまり人が気づいていない精神活動を認識しています。
一部の哲学者は、精神は脳機能なしでは存在できないが、この機能と同一視されるべきではないと信じています。彼らは、精神は生物全体のフェーズ、または側面であると考えています。これらの哲学者は、精神を生み出す身体的プロセスには関心がありませんが、この研究は心理学者と生理学者に任せています。
精神の初期の概念はそれを魂と結びつけました。古代ギリシャの哲学者のほとんどは、精神（精神、または魂）を相馬（体）とは別のものと考えていました。ヘブライ語の神学では、旧約聖書で表現されているように、心と体は統一された全体の相互に関連する部分であると見なされていました。別個の実体としての心と体の哲学的理論は二元論と呼ばれます。心身統一のそれは一元論と呼ばれています。
キリスト教神学を含む中世哲学は、二元論の影響を強く受けていました。この影響は続き、17世紀にフランスの哲学者ルネデカルトとイギリスの哲学者ジョンロックによってさらに発展しました。
一部の一元論者はイデオロギーです。彼らは心が唯一の現実であると信じています。アイルランドの哲学者であるジョージ・バークリー（1685–1753）は、この理論の主要な指数でした。他の一元論者は、精神が身体のプロセスであると信じているため、唯物論者として知られています。イギリスの哲学者であるトーマス・ホッブズ（1588–1679）は、精神は動いているだけの問題であるという理論を説明しました。
ジョン・B・ワトソン（1878–1958）が率いる心理学の学校である行動主義は、神経系に影響を与える刺激への反応として、生理学的な用語で精神活動を説明しようとしました。オーストリアのジークムント・フロイトによって19世紀後半に開発された精神分析は、精神的不適応を調査および治療する主観的な方法です。それはフロイトの無意識の精神の理論に基づいています。
二元論は、精神と魂の識別とともに、特に医療分野での科学研究に大きな影響を及ぼしました。体は医師によって、精神は司祭や牧師によって治療されました。魂の宗教的概念とは異なる現代の唯物論的心の理論は、精神活動の科学的研究と精神疾患の治療を可能にしました。患者を統一された存在として扱う心身医学は、心と体の古い一元論的（しかし必ずしも唯物論的ではない）理論の科学的発展です。
